所周知，成立於1911年的清華大學是以美國退回的庚子賠款作為經費開辦的。鮮為人知的是，當年反覆交涉、據理力爭，從而促使美國退回多出的賠款，並提出將此款開辦清華大學的，是時任中國駐美公使的梁誠。
梁誠(1864-1917年)，原名巫旭，字一衷，廣東番禺人。自幼受到良好的家教，1875年隨清廷所派第四批留美幼童生赴美留學，時年僅12歲。1878年，入麻省安度華學校及安姆赫斯學院就學，後因清政府的留美幼童計劃停止提前回國。
抓住時機索庚子賠款餘額
《辛丑條約》規定，“八國聯軍”侵華中所得的庚子賠款原以白銀(兩)為單位，而實際償付時，多數國家要求折成黃金償付(這樣對受款國有益，但勢必加重中國財政的負擔)。美國本來答應中國的要求，想帶頭允許清政府以“關平銀”(清代虛銀的一種，是海關征收進出口貨物稅時稱量銀兩的標準)償付餘額，但遭到其他各國普遍反對時，又變了卦。
1904年底，清政府令梁誠向美交涉，要求以“關平銀”償付賠款。為此梁誠多次走訪美國國務卿海約翰，曉以利害。海約翰被他打動，但仍以各國須保持一致為由予以拒絕。
因海約翰談話間說出“賠款原屬過多”的話，梁誠抓住時機，一面要求美方帶頭核減賠款數目，一面馳報清政府，建議全力向美交涉，要求他們把所謂多餘的部分予以退還。1905年1月19日(光緒三十年十二月十四日)，清政府外務部接到梁誠的呈文，備述關於還銀交涉的困難，並且告以美方有“庚子賠款原屬過多”的表示，建議與其無休止地在“還金還銀”問題上作無望的交涉，不如“因勢利導，趁風收帆，乘其一隙之明，借收已失之利”。
從這時起，梁誠便把其活動的重點轉到要求美國減收賠款上。但在所謂“還金還銀”問題上，仍伺機待進。
節外生枝美方干涉賠款用途
經過近3個月的努力，“退款”一事似乎有了眉目。5月13日，清政府外務部接到梁誠的一封呈函，其中首先告知退款交涉“似可圖成”。他透露：在交涉過程中，美方曾探尋，一旦把款退還中國，中國將作何用？梁誠當即說：“減免之項如何用法，則是我國內政，不能預為宣告。”美方提醒：一旦交涉成功，鉅額款項退回，朝內乘機巧立名目、中飽私囊者肯定大有人在。所以他忠告清政府，確實應該在錢到手前即明確宣告此種退還之款的用途，並具體建議只能用作“設學遊學”(即後來所說的“興學育才”)之用。梁誠隨即回覆美國政府：此項賠款一旦歸回，將作為廣設學堂、遣派遊學之用。
當時位居北洋大臣(分管外交)要職的袁世凱看到梁誠的呈函後，立刻提出利用退回之款“整飭路礦”問題。但清廷外務部似乎是識破了袁氏的真實意圖，但又不好力駁其議，於是在6月1日，分別給袁世凱及梁誠各發了內容相當的覆函。大意是，袁的意見雖有道理，但限於當時的種種原因，不能貿然向美方提出此問題，以免“因疑生阻”。
這期間，海約翰病逝。接著，美國務卿一職由路提繼任。路提也是“同情”中國的美國要員之一，與梁也有私誼，接任後“退款”交涉繼續進行。但中美之間又發生了許多不利事件，羅斯福總統遂擱置退款之事，直至1907年初，仍無消息。
其間，梁誠繼續多方活動，招待記者，到處演說，遊說國會議員，請求他們支持中國的合理要求。據說在輿論壓力之下，路提十分不滿，態度竟大幅度改變，堅持不肯退款。
功成圓滿梁誠卸任回國
於是梁誠又繞開路提，疏通與其交厚的新任內政部長格斐路與工商部長施特勞斯，向總統密申前議。該二人於1907年4月請羅斯福總統重核美軍實際費用。羅斯福與梁誠及路提會商後，同意重核，並答應不久即可有結果。
正當梁誠極力交涉的關鍵時刻，事情卻突然出現了逆轉：由於梁誠在交涉“退款”過程中始終隻字未提袁世凱的主張，袁的圖謀最終沒有實現，遂遷怨於梁。1907年四五月間，梁誠突然接到外務部來電，召他“迅即回京供差”。但梁不忍事情功虧一簣，以回函拖延。
6月15日，梁誠接到美方正式照會，說中國最後應賠款之數，基本上已有結論，即“僅照收美金十一兆(按即一千一百萬)六十五萬五千四百九十二元六角九分，……其餘原定所開之數，即行減免，毋庸貴國擔任付給”。
可能是梁誠認為事情已有了基本的把握，他應該在回國前把在美交涉的前後經過直接向清廷最高當局——慈禧太后和光緒皇帝做出歷史性的交代，於是直接向他們上了奏摺，實際上也是把他此前在美所作的交涉作了一個總結。
在梁誠離開美國的當天，國務卿路提通知他參加會談，從中得知羅斯福總統已決定將美方所得的半數庚子賠款退還給中國。
(摘自美國《僑報》)
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