十二经脉的名称由手足、阴阳和脏腑三部分组成。手太阴肺经为行走于上肢，内属于肺，阴气盛的经脉。
本经自中焦的胃脘部起始，向下联络大肠，回过来沿着胃的上口，贯穿膈肌，入属肺脏，从肺系(气管、喉咙)横行出于胸壁外上方(中府)，走向腋下，沿上臂前边外侧，行于手少阴心经和手厥阴心包经的外面，下至肘中(尺泽)，再沿前臂桡侧下行，至寸口(桡动脉搏动处)，沿大鱼际外缘出拇指之桡侧端(少商)。它的支脉从腕后桡骨茎突上方(列缺)分出，经手背虎口部至食指桡侧端(商阳)。脉气由此与手阳明大肠经相接。
《灵枢·经脉》：“肺手太阴之脉，起于中焦，下络大肠，还循胃口，上膈属肺，从肺系横出腋下，下循臑内，行少阴、心主之前，下肘中，循臂内上骨下廉，入寸口，上鱼，循鱼际，出大指之端：其支者，从腕后，直出次指内廉，出其端。”
一、经脉主治病症
是动则病，肺胀满，膨膨而喘咳，缺盆中痛，甚则交两手而瞀，此为臂厥。
是主肺所生病者，咳，上气，喘喝，烦心，胸满，臑臂内前廉痛厥，掌中热。
气盛有余，则肩背痛，风寒汗出中风，小便数而欠；气虚则肩背痛、寒，少气不足出息，溺色变。（《灵枢·经脉》）
本经异常就出现下列病症：肺部胀闷，膨膨而咳喘，咽喉肿痛，严重时交捧双手，心胸闷乱，视物模糊，还可发生前臂部的气血阻逆如厥冷、麻木、疼痛等症。
本经穴主治有关“肺”方面所发生的病症：咳嗽，气急，喘息，心烦，胸闷，上臂、前臂的内侧前缘酸痛或厥冷，或掌心发热。
当气盛有余时，可见肩背酸痛，感受风寒而汗出，伤风，小便频数，张口嘘气；而气虚不足时，则见肩背冷痛，气短，小便颜色异常。
二、手太阴络脉
手太阴之别，名曰列缺。起于腕上分间，并太阴之经，直入掌中，散入于鱼际。
其病：实，则手锐掌热，虚，则欠㰦，小便遗数。取之去腕一寸半，别走阳明也（《灵枢·经脉》）。
手太阴络脉，名列缺，起于腕关节上方一寸半处的分肉之间，走向手阳明经脉；与手太阴经并行，直走入手掌中，散布在大鱼际部。
其病：实证，手腕和手掌部灼热；虚证，张口出气、尿频、遗尿。可取手太阴络穴治疗。
三、手太阴经别
手太阴之正，别入渊腋少阴之前，入走肺，散之大肠，上入缺盆，循喉咙，复合阳明（《灵枢·经别》）。
手太阴经别，从手太阴经脉分出，进入腋下，行于手少阴经别之前，入体腔后走向肺脏，散到大肠，上方通过缺盆部，沿喉咙，在约当扶突穴处又合于手阳明经脉。
四、手太阴经筋
手太阴之筋，起于大指之上，循指上行，结于鱼后；行寸口外侧，上循臂，结肘中；上臑内廉，入腋下，出缺盆，结肩前髃；上结缺盆，下结胸里，散贯贲，合贲下，抵季胁。
其病：所过者支转筋痛，其成息贲者，胁急、吐血（《灵枢·经筋》）。
手太阴经筋，起于大指之上，沿大指上行，结于鱼际之后；行寸口动脉外侧，上行沿前臂，结于肘中；向上经过臂内侧，进入腋下，出缺盆部，结于肩峰前方；其上行结于缺盆，向下内行结于胸里；分散通过膈部，会合于膈下，到达季胁。
其病症：当经筋循行所过处出现强滞、痉挛和酸痛，若成为“息贲”病，可见胁肋拘急，上逆吐血。
五、手太阴腧穴
本经一侧11穴，9穴分布于上肢掌面桡侧，2穴在胸前外上部。分别为中府、云门、天府、侠白、尺泽、孔最、列缺、经渠、太渊、鱼际、少商。
本经腧穴主要治疗喉、胸、肺及经脉循行部位的其他病症。治疗咳喘常用中府、太渊、鱼际；治疗咯血常用孔最、太渊；治疗咽喉痛常用少商、鱼际；治疗热病常用尺泽；治疗头项痛常用列缺。针刺中府应注意角度与深度，太渊应注意避开桡动脉。
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