後人可以列舉齊桓公政治上的、軍事上的、用人上的等等很多他稱霸天下的原因，但卻往往忽略了很重要的核心一點，那就是齊桓公獨特的人格魅力——誠信，征服了各路諸侯，使他們心悅誠服地尊自己為霸主。
齊恆公在歷經磨難當上國君後，立志於國家的振興，他重用賢臣管仲，積極進行軍事改革，重視商業運作，體恤貧弱，很快實現了國家的富強、贏得了國人的信任。
有了政治經濟基礎，再加上有了人民的支持，齊桓公立即開始了對外戰爭，先是討伐了魯國，把魯國打得節節敗退，逼得魯莊公只得割地求和。
但是，現在的齊國雖然戰無不勝，但在諸侯的眼裡齊桓公還僅僅是個有能力的君主而已，還很難令人信服。
就在這時，一次會盟、一個忠於自己君主的小人物的異常舉動，使齊桓公的形象頓時高大起來。魯國打不過齊國被迫在柯地舉行會盟，這次會盟的主要目的是魯國割地給齊國，以換來暫時的安全。
就在會盟進行到關鍵時刻，從魯莊公身邊衝出一人，他身手敏捷，一把劫持住了齊桓公，拿著匕首威脅齊桓公說，還不歸還侵佔我們魯國的土地！
這一突如其來的變故把齊桓公嚇得不輕，只好答應了下來。可事情過後，齊桓公想反悔並想殺死曹沫。齊桓公把想法告訴了管仲，沒想到管仲非常反對，他說，你被劫持時答應了人家的要求，事後沒有危險了，你又想背棄這個諾言殺死人家。你可以這樣做，但這樣做的後果是你滿足了一時的痛快，卻在諸侯中失去了信義，還是不這樣做為好。
齊桓公想想管仲說得對，不能因小失大，就把曹沫三次戰敗所丟的全部領土都歸還給了魯國。齊桓公這一言而有信的舉動，為齊桓公贏得了良好的信譽。
又過了幾年，山戎侵略燕國，燕國趕緊向霸主齊國求救。齊桓公果然也不含糊，擔當得起做老大的責任，率兵打敗了入侵者。這讓燕莊公感動得不行，齊軍就要班師回國了，燕莊公把齊桓公送了一程又一程，誰知不知不覺送到了齊國的境內。當齊桓公發現這個問題時，他對燕莊公說，禮制上有規定，除了天子，諸侯之間相送是不出自己國境的，現在你已經送我送到了我們齊國境內，我不能違背禮制，更不能小看你，對你們燕國無禮。這樣吧，你送我到達這裡，我就把這些土地都給燕國，這樣子你還在你的國土內，就不違背禮制了。於是齊桓公就命人把燕莊公所至的齊國領土用溝分開送給燕國，兩人臨分別，齊桓公還如老大哥一樣交待燕莊公，一定要治理好國家，尊重周王室。
這件事傳開後，是"諸侯聞之，皆從齊"，也就是無條件地服從於齊桓公的領導。
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