提起英国的国家领导人，大伙可能会想到掌握实权的首相和只是象征的女王（或国王），其实英国历史上，曾有个独一无二的头衔，拥有它的人，掌握着远比国王和首相大得多的权利，其才能也是出类拔萃。BBC评选史上最伟大的100位英国人，他名列前10名。还有人认为，除了莎士比亚，英国就属他最厉害。不过，也有好多人不喜欢他，认为他是个虚伪冷酷的独裁暴君！有趣的是，英国军队有皇家海军和皇家空军却没皇家陆军，也是因为他。
此人的名字叫奥利弗·克伦威尔（Oliver Cromwell，1599——1658年），他拥有的那个独一无二的头衔是——"护国主"。克伦威尔活动的年代是咱们中国明末清初的时候，那时候欧洲也够动荡的。克伦威尔原是一个乡绅，也是虔诚的清教徒。清教是英国的一个新教，强烈反对国王控制的"国教会"。当时一直争权利的英国国王查理一世和英国国会打起来了，英国爆发了内战，国会的军队实在无能，虽占尽优势，但还是被查理打得一败涂地。关键时刻，一直不爽国王的克伦威尔自己掏钱组建了一支骑兵，参加了国会军。
初临战场的克伦威尔已经40多岁了，在此之前他虽然骑术挺强，但从没受过任何的正规军事训练。就是这样一个信教的乡绅，创造了军事奇迹。1644年马斯顿荒原大战，克伦威尔大破国王军；1654年纳斯比之战更是重创国王军主力，查理一世被逮着了！克伦威尔的军队声威大震，被誉为"铁骑军"，后又改版为"新模范军"。他的士兵都是农家子弟，军官里有赶马车的，还有补铁锅的，但就是这么一群"乌合之众"，却被克伦威尔的严格训练加"清教"蛊惑，变成了一支行动迅速、反应机敏、勇敢无畏的精锐武装，一进入厮杀状态就无比亢奋，即便看到战场上被丢弃的财物，也视而不见！不过克伦威尔认为他所取得的胜利，都应该感谢"上帝"，他就是那么虔诚。
国王查理一世虽然被逮着了，但胜利后的国会各派开始内斗，查理又趁机跑了，他纠集旧部，还联合了苏格兰人，搞起了第二次内战。克伦威尔再度出手，普列斯顿大战又一次大获全胜，国王和苏格兰联军彻底崩塌，查理再度成了阶下囚。克伦威尔说，对于这家伙，应该把他脑袋和脑袋上的王冠一起砍了！1649年，查理一世成为世界历史上第一个作为罪犯被臣民审判并判处死刑的国王。
查理命丧断头台之后，克伦威尔并没闲着，他还在打仗！1649—1650年，爱尔兰有人不服，克伦威尔立马跨海出征，把爱尔兰人杀了个尸横遍野，有些地方被屠杀得甚至几十英里连小鸟的影子都见不着！不久，查理一世的儿子查理二世和支持他的苏格兰军队也闹事了，克伦威尔又杀向苏格兰，大破苏格兰军主力，到1651年彻底扫平了苏格兰。一个苏格兰传教士吓得说——"克伦威尔比魔鬼还可怕。《圣经》上说，魔鬼可以抗拒。但现实中，你只要抗拒克伦威尔，那他会更凶猛地扑向你！"
英格兰、爱尔兰、苏格兰，都搞定了，克伦威尔于1653年带着一帮火枪手来到国会，把他认为全是蠢货的国会成员统统赶走。到年底，他成为英格兰、苏格兰和爱尔兰的"护国主"。虽然他讨厌国王，也拒绝王冠，但他还是成了一个权力比国王更大的独裁者。他统治英国五年期间，改革法律，发展文化教育，对外依旧耀武扬威，荷兰等国也被他打服了，而法国、西班牙等大国也不敢得罪他，纷纷向他示好。英国日后能成为世界性的军事帝国，克伦威尔可谓奠定了坚实的基础。法国思想家伏尔泰就非常推崇克伦威尔，说他把英国搞的"城市最繁荣、军队最无敌、名称最闪亮。"
克伦威尔于1658年9月3日在伦敦去世，终年59岁，但他儿子很无能，没多久，要为老爸报仇的查理二世成功杀回伦敦，把克伦威尔尸体挖出来斩首示众！虽然查理二世复辟，但君主专制制度在英国已经玩不转了。到1688年，英国爆发了光荣革命，逐渐建立了民主的君主立宪政体，直至现在，依旧是君主立宪政体。
克伦威尔这个人虽然清心寡欲，也冷酷无情，但对自己的老婆和女儿很疼爱，这一点让大伙觉得他还是个有血有肉的人。英国军队成为专业化的军事力量，他功不可没。而且他把国王送上断头台的壮举也极大影响了世界历史。虽然他死后毁誉不一，但他的能力和影响力却是公认的。21世纪初，BBC评选出了英国100位历史伟人，排名前10的就有克伦威尔，和他一起排在前10名之列的还有丘吉尔、伊丽莎白一世、莎士比亚、牛顿、达尔文等人。
最后再说一句，由于克伦威尔组建的军队是英国历史上第一支正规专业的常备军，相当于现代英国陆军的"原始版"，但克伦威尔又是个独裁者和"弑君者"，所以后来英国国会就不把陆军称"皇家"了，生怕陆军归"皇家"后，国王会变得和克伦威尔一样独裁。而传统的海军和新生的空军（20世纪初才成立），掀不起大风浪，倒都是"皇家"的。
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