红军二万五千里的长征可谓是举世闻名。
在这之前，中国历史上还有过一次不一般的“万里长征”，那就是发生在清朝初期的“土尔扈特部东归”事件。
土尔扈特是厄鲁特蒙古四部之一，部众乃是元臣翁罕之后裔，他们最初游牧于新疆塔尔巴哈台附近的雅尔地区。明末，因部首领与准噶尔部首领合不来﹐毅然决定率族众中之中的大部分人西迁。他们从新疆故土横跨哈萨克草原，渡过乌拉尔河，来到当时尚未被沙皇俄国占领的伏尔加河下游，最终于此游牧，定居，开拓家园，建立起土尔扈特汗国。
虽然背井离乡，可是他们并没有忘记故国。此后百余年时间内，他们一直保持着与厄鲁特各部的联系，并多次派遣使者向清朝政府进表贡。为了表示对土尔扈特部的关照，康熙大帝也曾派遣使团经西伯利亚，跋涉两年，到达土尔扈特汗国，慰问探望他们。
18世纪中后期，沙俄日益强大。他们开始大肆向外侵略扩张，土尔扈特部就在此时受到了严峻的生存挑战。可是寡不敌众，最终沙控制了土尔扈特部所在区域。他们以政治压迫与经济剥削等各种手段，强逼土尔扈特部归附俄国。最让土尔扈特部难以接受的是，沙俄还强制他们改变原本信仰的藏传佛教格鲁派，接受东正教的思想。这是赤裸裸的宗教欺压，土尔扈特部民众无不满心愤慨。沙俄长期对外征战，土尔扈特部的壮丁也被他们强行抓去，在战争中牺牲惨重。
这些悲惨的经历，让土尔扈特部难以在伏尔加河畔立足，他们做出了一个大胆的决定——举国东归。当时，土尔扈特部有三万三千多户，人口总计17万人。这次东归可谓是一场大规模的人口迁移，其壮观程度可想而知。当时的首领叫渥巴锡，他亲自点燃了烧毁自己宫殿的火苗，以示再也不回头的决心。
土尔扈特部的东归，惊动了沙俄政府。他们觉得这是自己的耻辱，这么多人要脱离自己的统治范围，这是他们不能容忍的，于是，沙俄派出大批骑兵追杀东去的土尔扈特部。在土尔扈特部穿过伏尔加河与乌拉尔河之间的草原后，沙俄哥萨克骑兵追上一支走在外侧的队伍，由于土尔扈特人赶着牲畜前进，来不及集中队伍进行抵抗，9000人遇难。在东归队伍必经的奥琴峡谷，一支庞大的哥萨克骑兵抢先占据设伏。渥巴锡汗组织五队骆驼兵从正面发起强攻，背面则由枪队包抄，大获全胜，几乎将哥萨克军队全歼，为死难的9000名同胞报仇雪恨。
一路上，土尔扈特部遇到的麻烦很多，除了要与沙俄骑兵激战外，还不断遭到严寒与瘟疫的袭击，战斗伤亡、疾病困扰、饥饿袭击，致使东归部众大幅减员。
但是，土尔扈特部早已没有了选择，只有齐心东归一条路。1771年8月底，土尔扈特部终于冲破沙俄围追堵截，历尽千难万险，行程万余里，进入新疆伊犁境内，投入他们魂牵梦萦的祖国怀抱。而此时，他们牲畜死伤殆尽，17万人出发，回国后，仅剩下7万余人。也就是说，这次“万里长征”，他们的付出的代价是10万人的生命和无数牲畜的性命。后来，土尔扈特部分别被清政府安置在水草丰美的地区游牧，安居乐业。他们便是今天我国新疆蒙古族的重要组成部分。
土尔扈特部最终以巨大的民族牺牲，实现了东归。这是中国古代史上绝无仅有的一次壮举，其爱国心和面对屈辱不屈从的刚毅精神，值得后人深思、学习。
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