中國古代有句古話叫：“狡兔死，走狗烹;飛鳥盡，良弓藏;敵國滅，謀臣亡。”從春秋時期的大夫文種，到西漢時期的大將軍韓信，再到明朝的丞相李善長，跟著開國皇帝打天下的功臣，幾乎很少有能善終的。而即使在政權穩固的朝代，一旦朝臣或將領功高震主，都會被皇帝想辦法剷除。很明顯，清朝初期的年羹堯便是一個典型的例子。
年羹堯，字亮工，安徽鳳陽府懷遠人。他出身官宦世家，父親年遐齡歷任河南道御史、工部侍郎、湖廣巡撫等職。康熙三十九年，年羹堯中進士，改庶吉士，授翰林院檢討一職。他曾多次擔任四川、廣東等省的鄉試考官，累遷內閣學士。康熙四十八年，不滿三十歲的年羹堯出任四川巡撫一職，成為真正的封疆大吏。
但年羹堯真正的崛起，還是因為受到了雍正的欣賞。當時清朝九子奪嫡進入了白熱化階段，而年羹堯支持的則是四爺胤禛，也就是後來的雍正皇帝。之後年羹堯運籌帷幄，馳騁疆場，不僅配合各軍平定了西藏亂事，而且還率軍平息了青海羅卜藏丹津叛亂，立下了赫赫戰功。康熙對他青睞有加，四爺胤禛也感覺臉上有光。後來康熙皇帝駕崩，四阿哥胤禛繼位，十四阿哥胤禵之所以沒有帶人殺回京城，就是因為有年羹堯在牽制。所以年羹堯被雍正極為倚重，成為雍正四大寵臣之一。
雍正即位後，年羹堯更是備受倚重，同隆科多一起成為雍正的左膀右臂。雍正元年五月，雍正還發出上諭：若是有動兵，調用糧餉的事宜，負責邊防辦餉的大臣和川陝、雲南督撫等人，都要聽從年羹堯調遣，年羹堯的權威凌駕於撫遠大將軍延信和其他總督之上。而也正是因為雍正的這份信任和縱容，使得年羹堯愈發居功自傲。不僅獨攬西北大權，還直接參與朝政。
剛開始，雍正還念在年羹堯立下大功的份上睜一隻眼閉一隻眼。但時間久了，年羹堯更加放肆，雍正心裡就不爽了。很快，雍正便開始讓人查找年羹堯貪贓枉法的證據，並詳細地羅列了九十二款大罪。有了這些證據，雍正便不再怕天下人說三道四，光明正大的將年羹堯下了大獄。但年羹堯畢竟跟了他一場，如果被當眾砍頭，難免讓他的心腹們心寒，所以雍正便下令年羹堯在牢中自裁。
那年羹堯死後，他的家屬又是何下場呢?雍正並沒有放過他們。其中年羹堯的父親年遐齡和哥哥年希堯被奪官，其子年富被處斬，其餘15歲以上的兒子都被髮配到邊疆戍邊。年羹堯的幕僚鄒魯、汪景祺被先後處斬，親屬被髮配給披甲人為奴。曾經顯赫一時的“年大將軍”，最終落得身敗名裂的下場。
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