馬歡的祖籍是浙江紹興，他是回教教徒，精通多國語言，所以，擔任了明朝的翻譯官。
馬歡跟隨鄭和三次揚帆遠航，分別是1413年、1421年和1431年。馬歡作為明朝的使臣，拜訪過占城、爪哇、古裡、舊港、亞魯、蘇門答臘、滿刺加、錫蘭、柯枝等國家，甚至，他還去過麥加朝聖。
由於，馬歡是回族人的關係，他對波斯語、阿拉伯語非常精通。在鄭和出訪的使團中，馬歡充當翻譯、教員的角色，即：協助鄭和與地方土著人溝通，向當地人士宣傳中原文化。因為，馬歡精通小語種，所以，才被選入了使團人員名單。但這些出行的經歷，也增加了他的見識。
永樂十一年，鄭和第三次遠航，馬歡開始隨行，拜訪了占城、爪哇、舊港、古裡等國家。永樂十九年，鄭和第四次遠行，即：馬歡的第二次出行。這次，他們拜訪了滿刺加、亞魯、蘇門答臘、柯枝、古裡、祖法兒、錫蘭等國家。明朝永樂年間到宣德年間，鄭和完成了他七次遠航的壯舉，共花費二十八年。馬歡因為精通地方語言隨行，且擔任鄭和的助手。
宣德六年十一月，馬歡最後一次隨鄭和出行，他們的船隻除了到達東南亞及南亞之外，還去過中東的沙特阿拉伯，這應該是他們去過最遠的地方之一。
當時，鄭和的船隊到達印度半島古裡國時，古裡國正好要派人去天方國做貿易。趁著這個機會，中國使團也想去天方國見識一下，同時，傳播中國文化。馬歡等七人受鄭和委託，帶著麝香、瓷器等中原物品，跟著古裡國的使團一起，去了天方國的麥加。
麥加是伊斯蘭教的聖地，但這次，卻是中國第一次以官方身份拜訪穆斯林聖地。馬歡到達麥加，受到了天方國統治者的熱烈歡迎。此外，馬歡不僅在當地買了長頸鹿、獅子、鴕鳥等中原沒有的奇珍異寶，還臨摹了麥加地形的圖畫、稱之為《天堂圖珍本》，一起帶回了中原。
這個《天堂圖珍本》是我國最早的麥加地圖，對我國伊斯蘭教的文化影響很大。馬歡的到來，引起了天方國對中原的興趣，於是，天方國派出使臣隨著馬歡來到中國，對中國進行訪問。馬歡的天方國之旅長達一年，當他帶著天方國的奇珍異寶回到北京城時，皇帝和大臣們都非常喜歡這些東西。
這其中，特別是馬歡帶回來的“麒麟”。
在中國人的觀念中，麒麟跟龍、鳳一樣都是吉祥的象徵，使團帶回了麒麟，肯定能給大明帶來好運。為此，大明皇帝特意找人去給這個“麒麟”作詩作畫，讚美它的風采。其實，馬歡帶回的“麒麟”就是長頸鹿。相傳，法國在公元1826年才得到過一隻長頸鹿，足見這種動物的珍貴性。
鄭和下西洋，是明朝初期的盛事，也是當時世界上航行規模最大、持續時間最長、影響最深遠的航海活動。馬歡總結了這三次下西洋的經歷，將所訪問的二十個國家的國王、政治、風土、地理、人文、經濟情況都彙編在一本書中，書名為《瀛涯勝覽》，完成於景泰二年。
那麼，馬歡的著作《瀛涯勝覽》，它的名字應該如何解釋呢？
“瀛”字是大海的意思，“涯”即天涯海角、臨近海邊的意思，“勝”字是風景名勝的意思，“覽”字是觀光遊覽的意思，所以，這個名字就是海外遊記的意思。馬歡用這個名字，就是為了讓國人知道他們下西洋的情景，向世人展示海外世界的場景。
在鄭和下西洋的文獻中，現在能夠找到的只有三部，分別是費信的《星搓勝覽》、鞏珍的《西洋番國志》和馬歡的《瀛涯勝覽》。
其中，馬歡的《瀛涯勝覽》十分珍貴，且蜚聲中外，它有不同的版本，傳播到了世界各地。研究印度的歷史學家阿里教授給季羨林寫過書信，說明了：如果中國沒有法顯、玄奘、馬歡的著作，印度想要重建以前的歷史是不可能的。所以，馬歡《瀛涯勝覽》的學術價值非常高。
據史料記載，浙江一帶的越族素有“海洋民族”的美譽，他們依靠這個美譽，獲得了鄭和下西洋所使用的船隻訂單。這次鄭和所使用的船隻中，浙江船隻佔比五成以上。而在民用的船隻中，浙江船隻佔比在六成以上。祖籍在浙江被載入史冊的人，除了馬歡以外，還有船隊的醫生陳以誠、富陽人郭崇禮等。
在明朝時期，浙江人為鄭和下西洋的壯舉奉獻了自己的力量，他們利用自己的經驗和實力，幫助鄭和順利完成了遠航任務，使中華民族能夠走向世界，與世界接軌。
而這，不僅是浙江人的驕傲，還是我們民族的驕傲。
為了紀念馬歡在這次遠航中所做出的貢獻，現在，我們南沙群島的北部，就有一個島嶼以馬歡的名字命名，叫做“馬歡島”。還需要提及的是，有一位英國海軍軍官提出了：鄭和的船隊是最先發現美洲的，甚至，他還否決了美洲是哥倫布發現的說法。
其實，我們也希望這是真的，但真假難辨，如果沒有足夠的證據，我們將無法認可這個假說。目前，學術界也在討論這個問題。
【《明史·卷三百四·鄭和傳》、《鄭和七下印度洋——馬歡筆下的“那沒黎洋”》、《伊斯蘭教聖地麥加》 】
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