马欢的祖籍是浙江绍兴，他是回教教徒，精通多国语言，所以，担任了明朝的翻译官。
马欢跟随郑和三次扬帆远航，分别是1413年、1421年和1431年。马欢作为明朝的使臣，拜访过占城、爪哇、古里、旧港、亚鲁、苏门答腊、满刺加、锡兰、柯枝等国家，甚至，他还去过麦加朝圣。
由于，马欢是回族人的关系，他对波斯语、阿拉伯语非常精通。在郑和出访的使团中，马欢充当翻译、教员的角色，即：协助郑和与地方土著人沟通，向当地人士宣传中原文化。因为，马欢精通小语种，所以，才被选入了使团人员名单。但这些出行的经历，也增加了他的见识。
永乐十一年，郑和第三次远航，马欢开始随行，拜访了占城、爪哇、旧港、古里等国家。永乐十九年，郑和第四次远行，即：马欢的第二次出行。这次，他们拜访了满刺加、亚鲁、苏门答腊、柯枝、古里、祖法儿、锡兰等国家。明朝永乐年间到宣德年间，郑和完成了他七次远航的壮举，共花费二十八年。马欢因为精通地方语言随行，且担任郑和的助手。
宣德六年十一月，马欢最后一次随郑和出行，他们的船只除了到达东南亚及南亚之外，还去过中东的沙特阿拉伯，这应该是他们去过最远的地方之一。
当时，郑和的船队到达印度半岛古里国时，古里国正好要派人去天方国做贸易。趁着这个机会，中国使团也想去天方国见识一下，同时，传播中国文化。马欢等七人受郑和委托，带着麝香、瓷器等中原物品，跟着古里国的使团一起，去了天方国的麦加。
麦加是伊斯兰教的圣地，但这次，却是中国第一次以官方身份拜访穆斯林圣地。马欢到达麦加，受到了天方国统治者的热烈欢迎。此外，马欢不仅在当地买了长颈鹿、狮子、鸵鸟等中原没有的奇珍异宝，还临摹了麦加地形的图画、称之为《天堂图珍本》，一起带回了中原。
这个《天堂图珍本》是我国最早的麦加地图，对我国伊斯兰教的文化影响很大。马欢的到来，引起了天方国对中原的兴趣，于是，天方国派出使臣随着马欢来到中国，对中国进行访问。马欢的天方国之旅长达一年，当他带着天方国的奇珍异宝回到北京城时，皇帝和大臣们都非常喜欢这些东西。
这其中，特别是马欢带回来的“麒麟”。
在中国人的观念中，麒麟跟龙、凤一样都是吉祥的象征，使团带回了麒麟，肯定能给大明带来好运。为此，大明皇帝特意找人去给这个“麒麟”作诗作画，赞美它的风采。其实，马欢带回的“麒麟”就是长颈鹿。相传，法国在公元1826年才得到过一只长颈鹿，足见这种动物的珍贵性。
郑和下西洋，是明朝初期的盛事，也是当时世界上航行规模最大、持续时间最长、影响最深远的航海活动。马欢总结了这三次下西洋的经历，将所访问的二十个国家的国王、政治、风土、地理、人文、经济情况都汇编在一本书中，书名为《瀛涯胜览》，完成于景泰二年。
那么，马欢的著作《瀛涯胜览》，它的名字应该如何解释呢？
“瀛”字是大海的意思，“涯”即天涯海角、临近海边的意思，“胜”字是风景名胜的意思，“览”字是观光游览的意思，所以，这个名字就是海外游记的意思。马欢用这个名字，就是为了让国人知道他们下西洋的情景，向世人展示海外世界的场景。
在郑和下西洋的文献中，现在能够找到的只有三部，分别是费信的《星搓胜览》、巩珍的《西洋番国志》和马欢的《瀛涯胜览》。
其中，马欢的《瀛涯胜览》十分珍贵，且蜚声中外，它有不同的版本，传播到了世界各地。研究印度的历史学家阿里教授给季羡林写过书信，说明了：如果中国没有法显、玄奘、马欢的著作，印度想要重建以前的历史是不可能的。所以，马欢《瀛涯胜览》的学术价值非常高。
据史料记载，浙江一带的越族素有“海洋民族”的美誉，他们依靠这个美誉，获得了郑和下西洋所使用的船只订单。这次郑和所使用的船只中，浙江船只占比五成以上。而在民用的船只中，浙江船只占比在六成以上。祖籍在浙江被载入史册的人，除了马欢以外，还有船队的医生陈以诚、富阳人郭崇礼等。
在明朝时期，浙江人为郑和下西洋的壮举奉献了自己的力量，他们利用自己的经验和实力，帮助郑和顺利完成了远航任务，使中华民族能够走向世界，与世界接轨。
而这，不仅是浙江人的骄傲，还是我们民族的骄傲。
为了纪念马欢在这次远航中所做出的贡献，现在，我们南沙群岛的北部，就有一个岛屿以马欢的名字命名，叫做“马欢岛”。还需要提及的是，有一位英国海军军官提出了：郑和的船队是最先发现美洲的，甚至，他还否决了美洲是哥伦布发现的说法。
其实，我们也希望这是真的，但真假难辨，如果没有足够的证据，我们将无法认可这个假说。目前，学术界也在讨论这个问题。
【《明史·卷三百四·郑和传》、《郑和七下印度洋——马欢笔下的“那没黎洋”》、《伊斯兰教圣地麦加》 】
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