第二次世界大戰爆發前，歐洲國家都不太重視夜間戰鬥機的研發，日本也犯了同樣的錯誤，因此當1943年盟軍開始對日本本土發起進攻時，日本人發現他們手裡缺少合適的夜間戰鬥機。不過日本海軍的運氣不錯，當時擁有一定數量的極為優秀的重型戰鬥機和偵察機，J1N1“壁虎”戰鬥機（也稱“月光”），該機從1942年3月開始緩慢進入日本海軍服役，主要交付駐守西太平洋的日軍偵察機部隊。
盟軍第一次發現該機的存在是在所羅門群島戰役中，盟軍方面當時以為這是一種新型的戰鬥機，給它起了“歐文”（Irving）的暱稱。當美軍發起的夜戰逐漸進入高潮時，以新幾內亞拉包爾為基地的第251戰隊的指揮官小園彌砂建議在“壁虎”觀察員座艙裝上兩門向前上方傾斜30度角的20毫米機炮當做夜間戰鬥機使用，另外還在機腹下裝兩門向前下方傾斜30度角的20毫米機炮。這一改裝效果明顯，很快在夜戰中就有兩架B-24“解放者”轟炸機被擊落，日本海軍高層意識到這是一種很有前途的作戰方式，於是下令中島飛機廠以此為基礎研發專門的夜間戰鬥機。
J1N1於1943年8月投產，一直生產到1944年12月，共生產了420架，生產數量最多的是J1N1夜間戰鬥機，與早期偵查型不同的是機組成員由3由三人減為2人，並蓋上了整流罩，向前斜上方射擊的機炮保留，機腹下機炮取消，因為很難瞄準，所以戰鬥中很少使用，後又加裝了2門向前斜上方射擊的機炮。該機還裝備了日本國產AI（Air Interception）雷達，有些飛機還在機頭加裝了一盞小型探照燈。該型飛機服役於第251、第302和第322戰隊，戰鬥實踐表明這種飛機十分成功，尤其是適合夜間對付B-24“解放者”重轟炸機。不過當美軍將B-29“超級堡壘”投入使用後，這種飛機就顯得相對速度較慢，通常只有一次攻擊機會。戰爭最後一個月裡，該機主要用來攜帶兩顆250公斤炸彈對地面目標執行神風自殺特攻任務。
參數：
型號：J1N1-S
類型：雙座夜間戰鬥機
動力：2臺1130馬力中島NK1F Sakae 21型14缸空冷星型活塞發動機
性能：5840米高度最大平飛時速505公里，爬升至5000米需9分36秒，實用升限9320米，標準航程2540公里
重量：空重4840公斤，最大起飛重量8185公斤
尺度：翼展16.98米，長12.77米，高4.56米，翼面積40.00平米
武器：2門向前上方的20毫米99機炮
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