土家族群像
大家都知道，我国是一个多民族国家，56个民族组成了这个大家庭。但很多人可能不知道，这个局面是解放后才逐渐实现的，在人民政权确立之前，官方从未进行过明确的民族划分，更别说平等、团结、区域自治和共同发展的民族政策了，许多族群饱受排挤、压迫，甚至因为种种原因，对外不敢自认。
解放后，人民政权开展起民族识别工作，这个时候，压抑已久的族群意识开始觉醒。除了当时得到公认的九个少数民族，一下子有上百个族群提出了识别申请。
正是在这种大解放的氛围里，1950年国庆，在各地代表团云集的北京，出了个颇具传奇色彩的人物。一个21岁的湘西姑娘田心桃，田心桃，一度被媒体称作“土家第一人”。
土家，这个如今主要分布在湖南永顺、龙山、保靖和古丈一带，在湖北及四川也有聚居的人口大族，现有人口800多万，在全国少数民族中排第六位，然而，如果没有历史上那个走出湘西的小姑娘田心桃，这样一个 大族说不定会走进历史的尘封中。
时间拉回到1950年的国庆。
秋天的北京花团锦簇，人山人海，建国后第一次国庆大典即将隆重举行，9月28日，一列武汉至北京的火车缓缓驶入北京前门车站，前来参加国庆观礼的中南地区少数民族代表来到了首都北京，人群中，有一位来自湖南湘西的小姑娘，名叫田心桃。
中共中央中南局统一战线工作部邀田心桃参加会议的函件
21岁的湘西姑娘田心桃，此时是作为苗族代表来到北京的，看到首都的兴奋激动之余，小姑娘的心里其实还装着一份执着：“我不是苗族，我是毕兹卡”。
潘淇，田心桃所在的中南地区代表团团长，国庆观礼两周后的10月14日，北京民族代表座谈会上，潘淇突然语惊四座：在座的有位苗族代表，实际上不是苗族，而是中南地区的一个大族群，他们自称“毕兹卡”。
其实早在1949年，人民政权颁布了共同纲领，其中的民族政策，就被敏锐的田心桃捕捉到了，从那时起，小姑娘久藏内心的一股冲动，就不可遏制的涌动起来。
身着土家服装的田心桃
田心桃，出生于湘西永顺的一个土家山寨，从小，田心桃跟着爷爷奶奶上山打猎，和姐妹们唱着山歌，编织西兰卡普（土家织锦），陪新嫁娘哭嫁，土家的文化习俗，已深深在她心中扎下了根。
1944年抗战时期，田心桃所在的县联立中学，为避难而来的江浙师生组织了一场联欢会，田心桃与另一位土家姑娘表演山歌对唱，一曲山歌博得了满堂喝彩，台下的人喊：苗歌好听，再来一个。
在土家话里，土家人自称“毕兹卡”，而将苗族称为伯卡，但小姑娘的说法显然不被理解、没人认同。这个遭遇把一股子执着，种在了15岁的小姑娘田心桃心里，一藏就是六年。
“毕兹卡”，是土家人的自称。现在只知道这个发音来源很古，属于藏缅语族，但它究竟代表什么意思，至今仍然是个谜。有人猜测是“白虎夷人”之意，但专家们没有定论，土家人自己也早已说不上来了。
而“土家”这个说法，则来源于土家人对居住地族群的划分。他们把外来族群叫“客家”，把自己叫“土家”，也就是本地人的意思。
“毕兹卡”在民族代表座谈会上，被中南区团长潘淇提了出来，以苗族代表身份出现在会场的小姑娘田心桃，立即引来了各方关注，当时在京的媒体记者纷纷采访报道，中央民委的专家更是高度重视，出现这戏剧性的一幕，台上的主角田心桃，自己也觉得很突然。
49年10月19日，古城永顺解放，县联立中学的女教师田心桃参加了迎解，也就是这一天，田心桃见到20天前共和国刚刚公布的“共同纲领”，其中宣布的新中国民族政策，让小姑娘内心深藏的执着，又活络了起来。
50年8月，田心桃进入了湘西行署在沅陵举办的教师讲习班，机缘巧合认识了四十七军141师的政治部主任李侃，当时李侃正在湘西寻找代表参加中南军政委员会第二次会议，听了田心桃自称“毕兹卡”的奇怪述说，李侃决定把她作为民族代表推荐上去，看看她有没有机会去参加国庆观礼。
因为田心桃的外祖母是苗族，她拿到了一张苗族代表证，在半个月的会议期间，田心桃意识到，这是一个绝好的推介土家的机会。
但是，在武汉掀起的土家热，并没有改变田心桃代表证上的苗家身份，9月，代表团进京了。
50年10月1日上午，观礼代表们早早来到了天安门东面观礼台，10点，毛主席和其他党和国家领导人检阅三军，之后，首都四十多万人大游行，场面壮观，14天后，有了中南区代表团团长潘淇，语惊四座的那一幕。
10月14日，民族代表座谈会后，中央民委委托语言学家杨成志教授，找上了田心桃。杨教授让田心桃将各种词语翻译成土家语，又详细询问了土家的风俗习惯。
10月17日，中山公园音乐堂，一场关于民族介定问题的报告正在进行，时任民委主任的李维汉，正在给代表们作民族政策报告。听着精神传达，田心桃的决心更加坚定了。
10月20日，中央民委拟了一篇文稿让各民族代表翻译成本民族语言，负责录音的罗常培教授听了田心桃的土家语后，当即肯定地说：田代表，你的发音准确清晰，据我初步判断，你讲的语言可能是一种独立的少数民族语言。
北京的消息传回来，很多人的心思开始活络起来，其实土家不为外人所知，并不奇怪，数百年来，因为与苗族杂居，和出于自我保护种种原因，湘西这一带的土家族群被统称为“苗蛮”。
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但随着小姑娘田心桃在北京挑开了这层纸，一批土家人闻声而动，其中有一个，是当时中南局的民委干部彭泊，他通过民委主任张执一，详细反映了土家族的情况，并联络了一批土家族知识分子，开始向中央写信，随后，系统的调查开始了。
1952年，田心桃回到武汉中南民院任教，12月的一天，中南民委请来的一位中山大学教授严学窘，找到了她。
随后，严学窘进入湖南永顺、龙山两地实地考察。教授得出结论：土家语属于藏缅语族，是一种独立的少数民族语言，结论反馈上去，更多的研究专家赶到了湘西这片陌生的土地，严谨的反复论证开始了。
1953年9月，汪明禹教授率中央调查组来湖南调查，给出了土家是单一民族的结论。
1953年11月，语言学家王静如再次从语言学角度实证了土家语为特有语种。
著名历史学家潘光旦教授
1953年底，著名历史学家潘光旦教授，著书《湘西北的“土家”与古代巴人》，至此，历史上不为人知的土家族，有了存在的理论基础。
专家多次论证后，1954年1月，中央统战部致电湖南省委，认为土家为一单一少数民族，向湖南省委征求意见，然而，意料之外的分歧出现了。
调查意见下到省里，湖南省统战部和民委的一批同志，却对土家族来源、语言习俗等，提出了不同的看法，甚至有部分土家人自己也不愿意承认是少数民族，由于学术上出现不同看法，土家识别问题被搁置了起来。
一年后的1955年9月，湖南永顺县双凤村小学，夜色笼罩下，校园礼堂里挤满了村民。
多年后，找到了这样一组签名。
民族，历经千年传承，但对土家这样的人口大族来说，决定其历史命运的，竟然会是这样一个突然的瞬间，我手头有一张照片，是当年田心桃被媒体称作“土家第一人”时的一幕。
田心桃
其实，随着新中国的建立，各族迎来大解放的新时代，21岁的小姑娘田心桃，可以说是恰逢其时，留下了这样富有传奇色彩的一幕。
当然，一个民族的认定，是一个严谨而复杂的工程，尤其是土家族，由于在解放前受到压迫而被迫隐藏自己的民族身份，这也给当时的认证工作带来很大困难，在认证过程中，难免会发生学术上的分歧。
不过，故事到这里，显然没有结束，我们下回会继续这个故事。
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