公元1419年，中亚帖木儿帝国的苏丹沙哈鲁派遣使团前往明朝，此时距离中亚之王帖木儿死在远征明朝的路上只过去了十四年。而沙哈鲁之所以要派遣使臣访问明朝，就是为了缓解帖木儿帝国和明朝的紧张关系，因为自帖木儿发动东征之后，明朝就已经把帖木儿帝国视为“敌国”。
帖木儿东征
中亚之王帖木儿去世之后，他的子孙们为了争夺王位而爆发了一场激烈的内战，而这场内战最终帖木儿的四子沙哈鲁胜出而告终。沙哈鲁夺取王位后，立即将国都迁移到他的封地赫拉特，并且将帖木儿帝国的旧都撒马尔罕交给其子兀鲁伯统治。曾叱咤风云的帖木儿帝国，随着其创建者的去世，帝国的军事实力也开始走下坡路。
而沙哈鲁并没有其父帖木儿那样的野心，他并不是一个喜欢征战的人，在沙哈鲁统治时期，一直在恢复因为帖木儿征战而给中亚带来的破坏。为了恢复国内的经济和民生，沙哈鲁也开始和一些曾经的“敌国”握手言和，他在和侄子哈里勒争夺王位的时候便就已经向明朝派遣使者，并且得到了明成祖朱棣的回应，朱棣曾劝说沙哈鲁莫要和其侄互相残杀。
朱棣的画像
当沙哈鲁正式掌管帖木儿帝国之后，便派遣了一支500人组成的使团携带礼物前去拜访朱棣，这支使团在明朝境内停留了两年之久，使团中的一些使臣还在日记中记录了自己在明朝的所见所闻。当这些使臣返回帖木儿帝国之后，一位名叫哈菲兹的赫拉特学者找到了这些使臣，并且根据他们日记中记录的资料，编写了《沙哈鲁遣使中国记》一书。
而《沙哈鲁遣使中国记》，能让我们得知当时中亚人视角下的明朝究竟是什么样子，这本书也是研究明朝历史和那个时代百姓生活的重要资料。而且在《沙哈鲁遣使中国记》中，还记载了许多有趣的事情，这些事情甚至在明朝的史书上都很难找到，比如在这本书中曾记载，在明朝境内的黄河边上，有一座盛产美女的大城市。
影视作品中的明朝女性
根据此书的记载，使团成员在进入嘉峪关后，便将身上的物品寄存在甘州城，他们被规定只准携带送给朱棣的礼物，而他们离开甘州城后所需的一切物品，都由各地的官府提供，当他们回国时，会从甘州城取走自己放在这里的物品。在公元1420年的10月22日，使团成员抵达了黄河边上的一座大城市，他们称呼黄河为哈剌沐涟河，并且认为黄河和他们家乡的阿姆河十分相似。
不久之后，使团成员就进入了黄河对岸的那座大城市，并且受到城中官员的热情款待。在结束宴会后，使团成员开始在此城中游玩，并且对此城进行了记述：“在哈剌沐涟河上，有用二十三艘船搭成的舟桥。河对岸有一座大城，城中有一座壮丽的佛寺，还有三家大旅社，各种精工巧匠都能在此城找到。城中还有许多美丽的姑娘，尽管中国人大多秀美，但是这座城市仍然以盛产美丽女子而闻名。”
兰州城
不过遗憾的是，在《沙哈鲁遣使中国记》中，并没有记录这座美女之城的名字。不过自从这本书的汉译本出版之后，一些国内的学者也开始对此书的一些地名进行研究，而帖木儿帝国使臣提到的那座美女之城，学者们则认为应该是兰州。
因为这座城市是帖木儿帝国的使臣离开甘州后遇到的第一座大城市，而且还在黄河岸边，这不得不让人联想起横跨黄河两岸的兰州城。而且书中关于黄河舟桥的记述，也和古代兰州的铁索舟桥一致，早在唐朝时期，日本的圆仁和尚就曾记载过兰州城的铁索舟桥。
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