在魯國的歷史上，有一次著名的內亂，被稱為“鬥雞之變”。當時，魯國公室衰微，世卿專權，國家的政權掌握在季氏的手中。為此，魯昭公想要恢復自己的權力，於是，他想方設法地準備剷除季平子。
這一年夏天，季平子和郈昭伯發生了鬥雞的糾紛，在兩家鬥雞的時候，開始是季家在自己家雞的翅膀上加了芥末，所以郈家的雞無論多麼雄壯，全都被季家的鬥雞弄瞎了眼睛，經過連連失敗之後，郈家終於發現了這一秘密。於是他們決定報復，在自己家的雞爪上裝了一個非常鋒利的小銅鉤，由於郈家的雞爪上有了鋒利的銅鉤，於是立刻反敗為勝，季家的雞又都被郈家的雞抓瞎了眼睛，最後季家以失敗而告終。
在祭祀的當天下午，他們兩家的雞又進行了一次比賽，季家這一次發現了郈家的秘密。原來自己的雞並非實力不敵，而是因為郈家的雞爪上裝有銅鉤，因此，兩家的矛盾頓時激化，季平子決心報復。季平子準備在第二天早朝借昭公之手，當著文武百官的面殺死郈昭伯，以洩心頭之恨。可是，他萬萬沒有料到，就在這天深夜，郈昭伯聯合臧昭伯和魯昭公，三家合兵包圍了季宅。
魯昭公想到多年來受到的屈辱，恨不能馬上除掉季平子，食其肉，寢其皮。而“三桓”中的另兩家—孟孫氏和叔孫氏，對於季平子平時專權霸道，恃強凌弱早就不滿，故而按兵不動，坐山觀虎鬥。
郈昭伯清楚地看到了這一點，他將軍隊交給魯昭公指揮，然後自己去遊說孟叔兩家。
郈昭伯想，三家合兵圍攻季氏，只要穩住孟、叔二氏，定然穩操勝券，所以儘管戰場上激戰廝殺，他卻在與孟懿子飲酒聊天。
事實果然像郈昭伯所料定的那樣，季平子毫無防範，寡不敵眾，眼看成了甕中之鱉，即刻就將束手就擒。而就在此千鈞一髮之際，叔孫氏接受家臣建議，來到孟孫氏家中，對孟懿子說:“我等與季氏同為上卿，三分公室。三足鼎立，三傢俱存一榮俱榮，一損俱損。”
孟懿子同意這一觀點，四下看了幾眼，然後猛然揮劍，將郈昭伯斬為兩段，發兵救援季平子。
孟懿子的援兵一到，就向魯昭公的部隊拋下了郈昭伯的首級，大家見郈昭伯已經被殺，頓時軍心渙散，圍兵四散逃命。魯昭公成了孤家寡人，只好逃命到齊國去了。
魯國在春秋末期，大權旁落，季氏、孟氏和叔孫氏三卿，三分公室，在這種情況下，魯昭公急於奪回政權，但是他卻沒有對自己的處境有一個清醒的認識。他尋求的合作對象是郈昭伯，而郈昭伯與季平子的矛盾不過是因為一場鬥雞而產生。國家沒有可以力挽狂瀾的重臣，而魯昭公所倚重的郈昭伯也不過是一個鬥雞走狗之徒，他們的聯盟本來就缺統一性，所以在郈昭伯被殺之後，聯盟立刻作鳥獸散，這種失敗，與魯昭公用人不當，行動沒有統一的部署有直接的關係。
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