日常生活中所说的盐，通常指食盐（主要成分NaCl）;而化学中的盐，不仅仅是食盐，而是指一类组成里含有金属离子和酸根离子的化合物，如氯化钠、硫酸铜、碳酸钙等。
1.氯化钠
氯化钠是重要的调味品，炒菜时如果不放食盐，菜将食之无味。氯化钠也是人的正常生理活动所必不可少的。人体内所含的氯化钠大部分以离子形式存在于体液中。
氯化钠的用途很多。例如，医疗上的生理盐水是用氯化钠配制的；农业上可以用氯化钠溶液来选种；工业上可以氯化钠为原料来制取碳酸钠、氢氧化钠等。此外还可用食盐来腌渍蔬菜、鱼、肉等。公路上的积雪也可以用氯化钠来消除。
氯化钠在自然界中分布很广，除海水里含大量氯化钠外，盐湖、盐井、和盐矿也是氯化钠的来源。
2.碳酸钠、碳酸氢钠和碳酸钙
在工业上，碳酸钠广泛应用于玻璃、造纸、纺织和洗涤剂的生产等。天然存在的石灰石、大理石的主要成分是碳酸钙，它们都是重要的建筑材料，人民大会堂的许多柱子、天安门前的华表就是用大理石做的；碳酸钙还可用做补钙剂。碳酸氢钠是焙制糕点所用的发酵粉的主要成分之一；在医疗上，它是治疗胃酸过多的一种药剂。
3.石笋和钟乳石的形成
溶洞都分布在石灰岩组成的山洞中，石灰岩的主要成分的碳酸钙，当遇到溶有二氧化碳的水时，会反应生成溶解性较大的碳酸氢钙。
溶有碳酸氢钙的水遇热或当压强突然变小时，溶解在水中的碳酸氢钙就会分解，重新生成碳酸钙沉积下来，同时放出二氧化碳。
洞顶的水在慢慢向下渗透时，水中的碳酸氢钙会发生上述反应，有的沉积在洞顶，有的沉积在洞底。日久天长洞顶的形成钟乳石，洞底的形成石笋，当钟乳石与石笋相连时就形成了石柱。
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