天启年间，北京城里流传着一句歌谣：“委鬼当头立，茄花满地红。”这个“委鬼”合起来写就是“魏”，暗指专权太监魏忠贤；“茄花”暗指朱由校的乳母客氏，因为在北京话里面，“客”这个字便读作“茄”音，意思是这两人相互勾结，把皇宫内外搞得昏天黑地。魏忠贤是如何从一个街头小混混成为权倾朝野的“九千岁”的呢？
早年间的魏忠贤是命苦的，家里遭了强盗，穷困潦倒，混迹街头。为了生计，魏忠贤小心谨慎善于察言观色，对人服侍殷勤，他人又很伶俐聪明善于逢迎，是个“社会人”。后来魏忠贤还结了婚，妻子姓冯，生了一个女儿，但因自身好吃懒做，家境穷困潦倒还赌博成瘾，导致最后还欠下了一屁股的债，女儿被卖了，妻子也跑了。穷途末路的魏忠贤，决定给自己的人生赌一把——挥刀自宫当太监！恰逢命运女神的照顾，万历十七年，魏忠贤被选入宫中，从一个穷困潦倒的无业游民摇身一变成为了皇宫里的太监。
魏忠贤凭着自身的机灵，魏忠贤得以在慈庆宫中安下身来，并前后结识了改变魏忠贤命运的关键人物——魏朝、客氏。
客氏在十八岁就进宫做了朱由校的乳母，为人放荡、狠毒。客氏有一个老相好，就是魏朝。 在宫里，太监和宫女长期不能过正常家庭生活，生理和心理不免失衡。为了解决这个问题，宫里就流行一种“对食”关系。从字面上看，是男女合伙吃饭的意思，实际就是临时夫妻，客氏和魏朝就是“对食”关系。
当时主持慈庆宫的太监叫王安，魏朝隶属王安，经常在王安的耳边称赞魏忠贤，因此魏忠贤也深得王安的信任。由于魏朝经常要跟随王安外出办事，很少有空，客氏就开始勾搭魏忠贤。魏忠贤本来就好色，两人一拍即合，再加上有王安的庇护，通过在朱由校身边服侍，魏忠贤站稳了脚跟。
苦命孩子朱常洛，好不容易熬死了自己的老子，当了皇帝还不到一个月就死了。而太子朱由校年幼，朱常洛的宠妃西李想要更进一步，成为皇后，但是自己没儿子，便将朱由校拉到自己这边抚养，要求他与自己同居一宫。
朱常洛驾崩后，西李勾结心腹宦官魏忠贤，想利用朱由校年少，自己居乾清宫，把持朝政。东林党杨涟等一众臣到乾清宫哭祭，要求西李选侍不能与太子朱由校同住一宫，但西李选侍不肯移宫，甚至把朱由校禁闭在乾清宫。大臣乘西李不备，将朱由校抢抱出，魏忠贤等太监追出来，朱由校的衣袍都被追赶的太监撕坏了。大臣们把朱由校安排到慈庆宫，朱由校就这样摆脱了西李等人的挟制，逃出乾清宫，住进慈庆宫。
朱由校避住在慈庆宫，西李却始终住在乾清宫不肯走。眼看朱由校要登临大位，就必须回到乾清宫。为了让西李尽快“移宫”，一众大臣多次上奏，朱由校犹犹豫豫，反复无常，最后才下令西李选侍搬走，朱由校也从慈庆宫回到乾清宫，正式即位。这边是明末三大案之一的移宫案。
“移宫案”后，魏忠贤倚靠的西李遭受打击，魏忠贤本应难辞其咎，可是在王安等人的庇护下，魏忠贤就这么蒙混了过去。这之后，魏忠贤和客氏相互勾结。客氏是朱由校的乳母，朱由校自小缺少母爱，对于客氏很是信任。皇帝长大后，按说乳母应该放出宫，但是客氏依仗朱由校的喜爱，仍然住在宫中，并被封为奉圣夫人。魏忠贤依靠客氏平步青云扶摇直上，打败了王安和魏朝，提督东厂，最终成为司礼监掌印，并进一步通过皇帝控制了朝政。
小皇帝朱由校不爱管理朝政，反而热衷于木匠活。每当朱由校锯木头、刨木头或者漆木头的时候，魏忠贤等人就会故意拿上许多公文奏疏请皇帝审批，故意扫了朱由校的兴，让他嫌烦。通常朱由校会说道：“我知道了，你们拿下去，好好处理吧。”此时朝廷中的一切实权，已经是操控在魏忠贤的手中。
魏忠贤与客氏勾结在一起，控制了朱由校，控制了内廷，施展手段在外朝也逐步占据了优势。
首先魏忠贤取得皇帝的准许，在宫里练兵，号称是“内操”，人数有上万人，而且用的都是火器，相当于是第二个“神机营”，可想见他的气势有多大。
其次为了牢固自己的权力和基础，彻底控制内外大权，魏忠贤在外朝高级官员中，寻找和培植自己的代理人，形成一个以他为核心的政治集团。例如顾秉谦，自愿给魏忠贤当儿子，当即获赏纹银二百两。后来他想提拔或罢黜哪位官吏，魏忠贤一律照准。自此之后，魏忠贤的“儿子们”遍布朝野内外，“阉党”集团建立。
第三魏忠贤接管东厂之后可以说已经接近权力的顶峰了，东厂是明朝时期设立的特务机关，一般都是由皇帝亲信的宦官担任领导人的，是世界历史上最早设立的国家特务情报机关。东厂只需要对皇帝负责，办事情不需要经过司法机关的批准，可以随意缉拿臣民。
到了后来魏忠贤权倾朝野，为了巴结魏忠贤，朝臣先是上奏封魏忠贤为“九千岁”。有一次，一位浙江巡抚向皇帝提议要为魏忠贤建生祠。朱由校不但没有愤怒降罪，还为这个生祠赏赐匾额 “普德”，表明自己的支持。那些官僚们立即积极响应，唯恐落后，纷纷在各地为魏忠贤建立生祠。魏忠贤的生祠不但遍布全国各地，而且建到了京城。
魏忠贤马车所过之处，百姓欢呼九千岁，有些人干脆叫他“九千九百岁”，甚至到了民间很多百姓只知朝廷有魏忠贤而不知有熹宗的地步。
朱由校治下的大明王朝，本已风雨飘摇。以魏忠贤为代表的阉党和东林党之争，更是加快了明朝的灭亡。
当时正值明末社会矛盾日趋激化的时候，东林党人虽然提出了廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊等进步口号，然而实质上却沦为了大地主、大商人利益集团的代言人，对明末饥荒灾民的悲惨现实忽视不见。东林党在当时遭到阉党的激烈反对，双方演变形成明末激烈的党争局面。后世评论“明亡与党争”。
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