提起中国历史上的宦官，大家都不陌生，但在世人的眼里，宦官一般等同于祸国殃民、坏败朝纲的代名词。但是在封建王朝的特定时代，宦官因为长年累月陪伴在皇帝身边，容易获取皇帝胜任，容易掌握行政或军事权力。大宦官童贯就是其中一个典型的代表人物。
童贯有五大特点。
一是长相丑。史书记载，童贯虽然长得高大魁伟，但肤色黢黑，颐下生着胡须，长得不敢恭维。二是有度量。童贯为人大气，能疏财仗义，出手大方，有梁山好汉的风范。
三是心细如发。童贯性情乖巧，善于察言观色，对皇帝的心理具有极强的洞察力，每每能够事先预知皇帝的意趣意图，深得皇帝欢心。
四是有才华。童贯读过四年私塾，文字根底还算不错，同时，他入宫前曾拜在同乡、前辈宦官李宪门下做徒弟。李宪是神宗朝的著名宦官，在西北边境上担任监军多年，颇有些战功。童贯跟随李宪出入前线，又打下了军事上的根基，可谓能文能武。
五是有功绩。俗话说是金子总会发光，有才又为人机警的童贯很快得到了宋徽宗重用，童贯的军事才能也得到了很好发挥。童贯在任监军时，西征击败了夏国，随后合军十万取青唐，结果大获全胜。也正是因为这样，童贯更得徽宗赏识，被破例任命为景福殿使、襄州观察使。不久，因功迁武康军节度使，又因收复积石军、洮州，再加检校司空。政和元年，童贯晋太尉，领枢密院。从此，童贯位列三公，手握重兵转战于西北边睡，与外族夏、辽、金周旋十多年。宣和二年，重贯因战功封太师。成了朝中当仁不让的“一人之下，万人之上的”牛人。
世人都认为宦官的黄金时代是在明朝。但是即使是为“九千岁”魏忠贤还是没能拥有宦官历史上五个“第一”的童贯：童贯是中国历史上握兵权时间最长的宦官；是中国历史上掌控军队最多的宦官；是中国历史上获得位最高的宦官；是中国历史上唯一一位被册封为王的官；是中国历史上第一位代表国家出使的宦官。
一介宦官何以手握兵权呢？除了宋徽宗对他信任有加这个重要内在原因外，还有一个外在的原因，四个字：北宋制度。
众所周知，稳定的社会中实际上武将是斗不过文官的一一武将擅长的军事手段在和平年代没有用武之地。所以说，重文轻武是这种社会发展的必然趋势。这种社会发展到后期，文官的触手会伸到军事领域，同时也把朝廷内的政治矛盾带入到军事行动里。这在军事里是致命的。新党在带兵打仗，旧党在后方卡后勤甚至给敌人传递消息，这必然导致战事的失利。
试想，内阁策划一场战事，前线将士还不知道，敌方却已经把详细部署摆在帐篷里了。与其说是朝廷内官员不重视保密，有人故意泄密才更有可能。所以北宋的军事弱小不在军队、武器等，而是在制度。在这种制度下，皇帝为了避免内耗，派太监去领兵代行皇权，那是很正常的选择。
童贯的崛起在这样的大环境下看来，也似乎并不稀奇，但能做到五个“之最”，也足见童贯本人的能力是极为出众的。
然而，乐极生悲。宣和七年，童贯因收复全燕之境，封广阳郡王，统率大军重镇边疆，驻扎太原。那时，金已灭辽，大举兴兵南侵。童贯见大势已去，由太原适归汴梁，且不听钦宗令他留守汴京的命令，而随徽宗南巡。
于是，大学土陈东等上书効蔡京、童贯等六人为误国六贼。童贯的主要罪名是“结怨辽金，创开边隙”。
事实上，辽金之怨非童贯所结，边隙亦非童贯所创。童贯握兵20年，在与夏、辽、金的战斗中，有胜有负，但还算尽力，并无投敌误国之举。北宋之亡，根本在于朝廷腐败，经济崩毁。童贯为众矢之的的一个重要原因是他出身宦官，朝廷里的官员多看不起他，加上童贯骄恣，上下结怨。
徽宗禅位，钦宗登基，童贯失恃，被一连三贬，后被诏数十大罪，最终被追而斩之。
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