曹操是我們熟悉的三國人物，雖然經常被後世看作是奸雄，但是他能夠從亂世中崛起，背後的智慧和成功之路還是值得我們思考和學習的。初年的曹操因孝廉被舉為官，當了縣令，那麼後來他是如何通過一步步的努力成了魏王呢？
曹操的成長之路，可以分為三個階段，第一個階段是文職，主要是管理一些小的縣城，第二個階段是武職，開始有兵權，第三個階段是權力階段，漢天子形同虛設。我們下面就分階段介紹。
第一階段：文職階段
這一階段是曹操早年做官階段。漢朝時期人們將孝廉看得很重，如果誰在孝敬父母上做得很好，可能因此被舉薦為官。曹操最初做官就是因為孝敬父母被舉薦，然後做了頓丘縣令。
別看是個小官，曹操做得相當稱職。東漢末年，許多權貴貪贓枉法，曹操當上縣令後將他們整治了一番。後來遇到黃巾軍起義，太祖因征討黃巾軍有功，漢靈帝任命他為東郡太守（在河南濮陽的西南），但是曹操因為看透世局，稱病回鄉沒有任職。
第二階段：武職階段，開始逐步擴大兵權
邊章、韓遂叛亂時，曹操被任命為典軍校尉，這是一個掌管皇宮禁衛軍的武官職，是西園的八大校尉之一。之後董卓進京，覺得曹操是個人才，就舉薦其為驍騎校尉（這個官職在八大校尉之上），但是曹操覺得董卓殺戮過重，殘暴無道，必然不會長久，不能和這樣的人為伍，所以沒有任職而是逃跑了。
之後，和十八路諸侯共同征討董卓，曹操被任命為奮武將軍（這是個高級將軍級別，相當於各路軍中的總監軍），討伐董卓成功之後，在袁紹的舉薦下，被封為東郡太守，這時，曹操已經有了自己的兵士。
青州黃巾軍再次叛亂，進攻兗州，鮑信和萬潛覺得唯有曹操可以保住兗州，就去東郡迎接曹操來抵抗黃巾軍。曹操果然是帶兵的料，以少勝多打敗黃巾軍，也是這場仗，讓他俘獲了三十多萬的降兵，並且有了自己的地盤，成了
兗州牧。地盤有了，兵有了，曹操在這時開始了自己的宏偉藍圖。有了幾十萬的青州兵，曹操決定為父親報仇（曹操的父親曹嵩在經過徐州時被人劫財殺害，後來證明是陶謙的部下），就去攻打徐州陶謙，打下了十幾座城，又進一步擴大了地盤。之後，若干年，都是到處小範圍征討，期間最主要的成績就是打敗了呂布，迎接了漢天子。
建安元年，在迎接漢天子之後，漢獻帝封曹操為建德將軍，漢獻帝被曹操迎接回到了許都，終於過上了溫飽的日子，自然是對曹操感激不盡，四個月後，漢獻帝又封曹操為鎮東將軍。又過來三個月，也就是同年九月，又將曹操升職為大將軍，袁紹為太尉。
不過這個大將軍曹操沒要，原因是袁紹那邊不樂意了。曹操就把大將軍這個職位讓給了袁紹。也讓漢獻帝更覺得自己真的是遇到了為自己考慮的忠臣。不過若干年後，曹操勢力逐步強大，不將他放在眼中，伏皇后被殺時他的無奈，他是否感慨當初自己如此信任曹操呢？
第三階段：權利膨脹，無人阻擋階段
這個階段的開端就是官渡之戰，經過這場戰役，曹操打敗了袁紹，取得了青州、冀州、幽州、幷州的控制權（雖說名義上是漢天子的地盤，但實際上都在曹操的掌控之中），這時，漢獻帝想封其為冀州牧，但是曹操拒絕了，依舊做自己的兗州牧，其實對曹操來說，這幾個州都在自己的控制下，做哪個州牧也沒多大關係。
建安十三年，曹操被封為丞相；建安十八年，曹操又被晉升為魏公。這裡我們說明一下，在東漢時期，只有皇室的宗親才能被封為“公”，由此可見曹操已經開始有了代替天子之心。在建安十九年，曹操覺得魏公依舊不夠，就讓漢獻帝將“魏公”放
在諸侯王之上，並授予金璽。
這樣下來，基本上是得到了僅次於天子的待遇，可是權力之心一旦膨脹，就不會輕易停止。到了建安二十一年，曹操又被封為
魏王，自己的女兒享受公主的待遇，這其實就等同於開始有了和漢獻帝地位相同的一個人。緊接著第二年，曹操開始使用天子的旌旗，戴天子的十二串玉珠冠，坐只有天子能坐的車。這時的曹操，已經完全和天子一樣了。如果不是沒過多久病逝，曹操是否會取代漢獻帝，確實難說。雖然曹操生平最後三年，並沒有廢了漢獻帝，但是卻相當於成立了一個自己的小王國，漢獻帝完全成了許都的一個擺設。
曹操從縣令到魏王，從一個忠心為國、一心想讓平定亂世讓百姓過上好日子的熱血青年，到一個逐漸貪戀上權力的人，他的功過很難評說。但是，作為一代梟雄，他的成績也是一步步拼打出來的，路也是異常坎坷，也是值得後人欽佩和讚揚的。
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