河南地处黄河中下游，是中国古代文明发祥地之一，在历史上，河南作为全国的政治经济中心长达多个世纪。像中国的八大古都：西安、洛阳、北京、南京、开封、杭州、安阳、郑州，河南省占据了一半！然而在历史的长河中，起起落落，浮浮沉沉，有繁荣也一定有衰落。因为战乱、天灾等，让河南人也饱受折磨，他们为了生存，不得已要离开家乡，寻找新的家园。
历史上最有名的大迁徙至少有两次
第一次人口大迁移是魏晋南北朝时期（公元220-589年）。魏晋南北朝人口大流徙，时间之长、人数之多、地域范围之广，为我国历史上之稀见。这一时期长达４００年之久，经过了“三国纷争”、西晋“八王之乱”、“永嘉之乱”、南北朝时期北方少数民族入侵等等，加上水、旱、虫、瘟等自然灾害影响，使北方人口锐减。
这一时期，以河南为中心的中原地区，长期处于战争混乱，聚居西北的少数民族，乘机内迁山西、河南等地。古代河南人为了避乱，人民自发迁徙，或统治阶级为了少数集团利益而强制人民迁徙。迁移方向，以南迁为主，大多定居在江淮地区，相当部分在长江以南。
第二次人口大迁移时期是北宋（公元960-1127年）末年。黄河流域继中唐、五代以来大动荡之后，又遭金蒙等少数民族的侵扰，黄河流域河南等地，成为金蒙必争地区，频繁的战乱，使河南各地大片的良田沃土荒废。“金军大举迫宋，汴京陷落”。京城开封的官僚、地主、商人及广大人民相继南逃，随后山西、河北、河南等地人民也相继南迁。
自南宋蒙古人灭金之后，有些人为了不愿在蒙古人统治下生活，就渡海避乱；有的为台风所飘，而到台湾等地，各自选择居住地方，安居下来。这是继“永嘉之乱”后，我国历史上第二次人口大迁移。
此外，自然灾害对河南人的迁徙影响也极大。据统计，秦汉时，黄河平均每２０年决口泛滥一次，三国至五代时，每１０年泛滥一次。北宋时每一年泛滥一次。元、明、清时增加到４—７个月发生一次。北洋军阀和国民党统治时期，平均３个月左右发生一次。建国前2000多年中，黄河下游决口泛滥改道１５００多次，在河南决口达９００多次。黄河泛滥改道迫使人民外迁。著名的开封，现在就有一个“城摞城”的奇观，现在开封城下面，有好几个城池一层一层摞到现在的高度的。
直到近代，河南仍然在不断的迁徙中，1938年，蒋介石为了阻止日军进攻，在河南郑州花园口炸毁黄河河堤，使黄河水在中原泛滥，1942年大干旱引起的大饥荒，使得河南人当时携儿带女，背筐挑担，纷纷逃出来，沿着陇海铁路一路西行，踪迹直至新疆的中苏边界，如果没有国界的拦挡，河南人还可以走得更远。
改革开放后，河南一直游离于现代化进程的边缘，传统的农业无法养活众多的人口，河南人开始前往全国各发达地区务工经商，外出人口数量持续增加。根据人口普查和2013年人口变动抽样的调查数据，2000年外出人口占全省户籍人口的比重为8.4%，2010年为18.5%，2013年更是超过20%。
历次河南人的大批外出，可理解为一部以贫困为背景，以求生为动力的迁移史。曾有人比喻：一部河南史，如同半部中国史。按照姓氏的迁徙往上推一推，甭管你现在身处南方还是北方、港澳台还是东南亚，大家的祖上可能都是河南人。
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