在公元710年，临淄王李隆基与太平公主联合起来发动宫廷政变，韦后与安乐公主等先后被杀，唐睿宗李旦复位，李隆基被立为太子。延和元年八月，唐睿宗传位给太子，自己为太上皇。因此，李隆基正式成为皇帝，改元先天，是为
玄宗。
在执政之初，朝中宰相大多是太平公主的党羽，文武大臣也都依附于此。于是，如何除掉天平平公主，独掌大权就成为当务之急。在开元元年七月，唐玄宗与岐王李范，薛王李业，兵部尚书郭元振，龙武将军王毛仲等决定起事。唐玄宗令王毛仲取出御马并调集家兵300余人，亲自带领太仆少卿李令向，王守一，内侍高力士，果毅，李守德等亲信10余人，先杀掉左，右羽林军常元楷，李慈，随后俘获太平公主的亲信散骑常侍和中书舍人李猷，接着又杀了宰相岑羲，萧至忠。太平公主惊恐不已，先逃到山中，最后被赐死在家。从此以后，朝廷军政大权全部掌握在唐玄宗手中。
唐玄宗掌握了大权之后，励精图治，重用姚崇，革新吏治。姚崇建议：抑制权贵，重视爵赏，纳谏诤，禁贡献。唐玄宗都一一采纳。那些无关大局的事情，都放手让姚崇去处理。为了总结历史教训，汲取经验，作为治国理政的镜子。唐玄宗还酷爱看史书，读到有关政事的时候，他就特别留心。但也经常碰到自己无法解决的问题，于是他要宰相为他推荐侍读，来帮他读书。唐玄宗对这些侍读非常敬重，待之以师傅之礼，并把集仙殿改为“集贤殿”。虽只是一字之差，却反映出玄宗对人才的态度。
唐玄宗在治国初期，以开元为年号，那时候社会比较安定，政治清明，经济达到了空前的繁荣，从此唐朝进入了鼎盛时期，后人称之为“开元盛世”。能达到此成就，唐玄宗采取的主要措施是：
1：任用贤能。即位之后，先起用姚崇，宋璟为相，后又任用张嘉贞，张说，杜逻，张九龄等人为相。他们各有所长，并且恪尽职守，使得朝廷充满朝气。但是，玄宗还能做到虚怀纳谏，因此此时政治清明，政局稳定。
2：改革吏治。唐玄宗接受张九龄的建议，改革官吏升迁制度。选取京城有才能的人将其外调，以锻炼他们的处事才能，培养行政经验；同时选取各地刺史中有能力的人，提升为京官。这样内外互调，大大增强了中央和地方的沟通和了解。同时，还设置15道采访使来监督地方官员。在选人方面，还改革了科举制度，限制了进士科及第的人数，以减少庸官的比例，提高了官吏的整体素质。
3：发展经济。 唐玄宗下令三品及以下大臣，包括后宫的妃子，均不得佩戴金玉饰物，并遣散了许多的宫女以便节省开支。还下令宇文融清查全国逃亡户口以及籍外田地，一共查处80多万户，大大增加了唐朝的税收金额兵力来源。这些政策的实施，使得唐朝的财政变得愈加富裕，粮仓充实，物价变得非常之低。
4：提倡文教。为了选拔到优秀的人才，唐玄宗亲自参加殿试，考核吏部录取的新的官员。并且下令群臣寻访历代遗书近5万卷，使唐朝的文化事业走向了顶峰。
5：对外军事。唐玄宗采取了张说的建议，实行募兵制，以取代府兵制。在公元722年，他亲自挑选府兵壮丁12万人作为京师的守卫，称为“骑”。他还在边疆地区设置了十大兵镇，以节度使节制，作为统治异族和巩固边防的措施。
通过上面一些措施，唐朝的确上了一个新的高度，于是唐玄宗便开始贪图享乐，宠信并重用李林甫等奸臣，逐步丧失积极进取精神，使得强大的唐王朝开始走向衰弱。
最著名的莫过于宠爱杨贵妃事件。杨贵妃不仅个人受宠，她的三个姐姐也都在京师被赐予了府邸，可谓“一人得道，鸡犬升天”，堂兄杨国忠也从此飞黄腾达。在男尊女卑的社会里，民间流传着这样的歌谣：“生男勿喜生女勿悲，若今看女作门楣。”可见，唐玄宗宠爱杨贵妃的社会影响有多么的深远。
生活的奢华必然带来政治上的腐败。天宝初年，擅长口蜜腹剑的李林甫被升为宰相，在用人方面，只要认为德才方面超过自己的，就会将其除去。比如，唐玄宗要重用兵部侍郎卢绚，但李林甫却将其外调；后来玄宗要重用绛州刺史严挺之，李林甫却欺骗唐玄宗说严挺之年老，只能授闲职让其养老。
李林甫欺上瞒下，并没有引起唐玄宗的注意，朝里的事还都是给李林甫去干。高力士也劝玄宗博客大权旁落，不但没捞到好还生气了。在李林甫死后，唐玄宗一面重用杨贵妃的堂兄杨国忠为相，一面又信任心怀不轨的安禄山。
在天宝十四年，安禄山趁唐朝内部空虚，发动兵变，史称“安史之乱”。战乱中，唐玄宗带着杨贵妃逃到四川，途中路过马嵬坡，士兵发生叛乱，将宰相杨国忠杀死，随后又逼唐玄宗赐死了杨贵妃，随后太子李亨与唐玄宗分道扬镳，李亨率领一部分禁军向北去了灵武，在当年七月份即位，改元至德，是为唐肃宗。而李隆基与陈玄礼率领另一部分禁军继续往南，后来被尊为太上皇。唐王朝从此走向衰弱。
至德二年，唐玄宗由成都返回长安，居住在兴庆宫内。由于宦官李辅国离间了唐玄宗和唐肃宗之间的父子关系，唐玄宗被迫迁到太极宫甘露殿。晚年的唐玄宗郁郁寡欢，在宝应元年驾崩，葬于泰陵，终年78岁。从唐玄宗的一生看出，因为女人逐步走向了人生的高光时刻，又因为女人逐步走向神坛，使得晚年凄凉至此，不可谓不令人感叹。
閱讀更多 小草根學歷史 的文章
