说起西域，不少人都会觉得那是一个十分神秘的地方，而事实上也是如此，自汉代开通“丝绸之路”以来，许多精彩绝伦的故事都在这片广袤的土地上发生过。
对于中国历史而言，西域有着极为独特的地位。早在汉代时期就有“西域三十六国”的历史，而到了隋唐时期，其数量更是达到了五十余个，由此可见，古时的西域一定是一个十分热闹的地区。
而我们今天的主角——焉耆国，正是这段“热闹历史”的见证者。
说了这么多，焉耆国到底在哪里呢？我们从上图可以看出，焉耆国实际上是在今天塔克拉玛干沙漠北部，天山南麓附近。在古代，这里是一片绿洲，而焉耆国正是建立在这片绿洲之上。
“焉耆国，都白山之南七十里，汉时旧国也。其王姓龙，字突骑。都城方二里。国内有九城，胜兵千余人。国无纲维。”——《隋书·西域传》
知道了地理位置还只是停留在表面而已，有趣的是，尽管焉耆国“出身条件”不是很好，但是它的“潜力”却是不容小觑的。
与沙漠地带恰好相反，焉耆国境内水流资源相当丰富——博斯腾湖，这就造就了焉耆国具有肥沃土地的基础。据记载，焉耆国盛产黍、麦等农作物，甚至还有渔业资源。
应该说，在沙漠地带能有如此优势，在“西域三十六国”中真的不多见，也难怪焉耆国能成为“丝绸之路”上的一个重要站点。
然而，正所谓树大招风，如此重要的资源位，一旦时局动荡，势必就会被卷入一系列的纷争当中。
很快，第一只“恶狼”就瞄准了这只“小绵羊”，它就是突厥，准确地说是西突厥。
突厥汗国本来是一个整体，但是整个汗国的君主有大汗和小汗之分，权力上的近似直接导致了政治上的冲突和矛盾，再加上隋文帝的挑拨，突厥内部矛盾重重。开皇初年，突厥便正式分裂为东突厥和西突厥两个部分。
虽然是亲兄弟，但是两个人经常一言不合就开打，正应了那句老话：“爱得有多沉，恨得就有多深”。
到了泥厥处罗可汗时期，西突厥的实力已经远远超过了东突厥，在整个西域处于无敌状态，甚至都不把隋朝放在眼里了。
而“小绵羊”焉耆国就更不是他的对手了，成为西突厥的附属国家那是很自然的事情！
西突厥的膨胀很明显是隋朝不愿意看到的，因为这打破了隋朝关于“制衡”的政治构想。很快，隋朝就开始武力干涉西域政治了，必须要让这些“瓜娃子们”看看，谁才是真正的老大 ！
大业四年，隋朝通过联合铁勒部来对抗西突厥，又通过离间西突厥内部两大宗室之间的关系，最终迫使西突厥臣服于隋，而处于西突厥统治下的焉耆国也在这场斗争中偏向了隋朝，并与隋朝建立起了朝贡关系。
“隋大业中，其王龙突骑支遣使贡方物。”
这里值得一提的是铁勒部。
铁勒汗国其实是西突厥统治失败的产物。因为泥厥处罗可汗的过度膨胀，他认为在他统治下的地区都应该完全臣服自己，并接受自己的高压统治，这就引起了许多部落的不满。
终于，在泥厥处罗可汗准备大肆剥削铁勒地区时，薛延陀等部族反叛了，最终建立起铁勒民族政权！
大家试想一下，这样一个通过矛盾激化建立起来的政权能和西突厥和平相处吗？那肯定是不能的。
在泥厥处罗可汗统治西突厥期间，铁勒一直是西突厥的对立方。铁勒莫何可汗在位时，曾经屡次击破西突厥军队，这就使得西域东部地区包括焉耆国等地区归附到铁勒汗国的势力范围内。
然而，好景不长，铁勒政权并没有维持多久就又臣服到了西突厥的麾下。这其中最大的原因就是西突厥的可汗换人了，变成了由隋朝扶持的射匮可汗，西突厥一下子变成了“亲隋”势力，铁勒汗国要是再和西突厥作对那就是等同于和隋朝作对了！
铁勒汗国很明显不是傻子，就干脆臣服了西突厥，也算是向隋朝示好。原本被铁勒汗国占据的焉耆国又再次变成了西突厥的属国。
就这样，7世纪初西域势力之间的第一次较量以西突厥的胜利而告终！
正在西域的纷争进行得如火如荼时，中原王朝的更迭也同样在进行。在隋末混乱的政治时局中，李氏成功上位，一个崭新的国度诞生了——大唐。
既然接管了隋朝，那么原属于隋朝的臣服势力也自然臣服了大唐，其中也包括西突厥，当然，这只是名义上的。
贞观四年十二月，西突厥统叶护可汗遇刺身亡，突如其来的变故使得西突厥内部混乱不堪，在内部斗争愈演愈烈的时候，原先臣服于西突厥的部落纷纷叛离，包括之前提到的铁勒部。这就使得曾是西域霸主的西突厥汗国走向衰落。
正所谓此消彼长，西突厥的衰落让西域再次等待一个新的主人。很快，唐朝就对流散在伊吾地区的西突厥部落进行了招抚，并且设立了西伊州。
从此，唐朝对于西域的管理实际上就是采用了“直接设置州郡”的方法，也表明大唐对于西域控制的时代已经来临！原先的“老大哥”都臣服了唐朝，那其余的小城邦、小部落有什么理由不臣服呢？毕竟嘴甜一点不吃亏！
然而正当包括焉耆国在内的这些小城邦准备接受唐朝册封时，半路却杀出来个程咬金——吐谷浑趁机侵占了唐朝和西域之间的通道大碛路。
在唐朝和西域交往的路上，有一个非常重要的地方，叫做高昌。自隋朝开始，西域小国进入中原朝贡都需要经过这里。
“自隋末罹乱，硫路遂闭，西域朝贡者皆由高昌。”
为了恢复自己在西域的地位，西突厥极力拉拢高昌，让他阻断通往唐朝的朝贡之路，试图将西域变成一个与世隔绝的化外之地。西突厥天真地以为这些小国依然会像之前一样唯唯诺诺，敢怒不敢言，但他错了。
小国有一个很大的特点：容易做墙头草。人家现在有了大靠山唐朝，谁还会怕你！
贞观六年，为了谋取西域诸国与中原地区经贸往来中的商业利益，焉耆主动向唐朝提出重新幵辟大碛道的请求。考虑到焉耆重要的地缘政治因素以及吐谷浑对边境的威胁，唐朝答应了这一请求。
虽然在开辟的过程中遭到了高昌的极力阻挠，但是毕竟实力相差过于悬殊了。贞观九年，大碛道重新开放，焉耆国等小国自此成为了西域“亲唐势力”的代表。
然而事情到这里远没有结束，唐朝的这番作为毕竟从根源上损害了高昌以及西突厥的经济利益，从朝贡之路恢复的那一天开始，高昌和西突厥的联合打击就未曾停止过。
贞观十三年，焉耆向唐朝遣使朝贡，还顺便向唐朝告状说自己经常被欺负，作为大哥，护着小弟自然是分内之事。第二年，唐朝就派侯君集组织了交河道行军，以高昌为主要目标，进而打击西突厥。此外，唐朝还遣使约焉耆王联合出击，夹击高昌。
战争的结果自然不言而喻，高昌迅速败亡，西突厥也主动退却，唐朝以及焉耆国取得了最终的胜利。
后续西域战事的发展，让唐朝意识到如果没有真正地政治接盘，那么西突厥以及西域的反唐势力依然会和“打地鼠”一样反反复复。又经过了两次对于西域的征伐，天山南部几乎所有的势力都臣服在了唐朝的麾下，这一次算是彻底把他们打服了！
作为胜利的标志，唐朝正式在西域实行“羁縻政策”，并且在焉耆国等国设立了焉耆都督府，这些都督府均隶属于安西都护府管辖。
唐朝，成为了7世纪西域势力第二次较量的赢家！
要说这西突厥也实在是够顽强的，屡战屡败，屡败屡战，对于唐朝，他似乎永远也不服！
永徽二年，先前归附唐朝的西突厥在完成势力收复后，又打起了恢复西突厥在西域诸国中的领导地位的如意算盘，想借此继续与唐朝争夺西域。
唐朝也快要被这个“杠精”逼疯了，决定这一次无论如何也要把它打服。
显庆二年，唐朝任命苏定方主管伊丽道行军，再次讨西突厥；同时，又以贞观末期降唐的西突厥酋长出兵南道，安抚和招降旧部。唐军深入西突厥腹地，在曳至河这个地方大败西突厥主力，西突厥盟友右厢五弩失毕部落临阵倒戈，左厢五拙陆部也归降了唐朝。
失去了左膀右臂的西突厥对于接下来的战事明显力不从心了，最终唐军在石国擒获了西突厥大汗，取得了征讨西域的决定性胜利。从此开始，西域地区真正成为唐朝的有效管辖地。
正当唐朝觉得可以喘一口气的时候，上天又给它带来了一个巨大的麻烦——吐蕃强势崛起！
为了实现对西域的有效管理，防御吐蕃的袭击，保证西域与中原交通道路的畅通，唐朝在塔里木主盆地的一些城邦王国设立了安西四镇。
吐蕃的崛起让已经“心如死灰”的西突厥再次看到了希望，通过政变，西突厥赶走了被唐朝册封的可汗，转而投奔了吐蕃，作为回报，吐蕃也册封了西突厥可汗，吐蕃与西突厥盟友关系正式形成。
咸亨元年四月，吐蕃再次北进西域，唐朝主要采取了安抚的策略，通过遣使、册封等拉拢阿史那都支，以分化附蕃的两位西突厥首领。但是不料吐蕃扩大战事，攻取了龟兹、焉耆，与此同时，原本设立在焉耆国的安西四镇也因为吐蕃的进攻而遭到废除。
而后的“大非川之败”更是让唐朝损失惨重，唐朝对西域的控制力受到极大的削弱。
堂堂大国岂能受此屈辱！为了重新获得对西域的控制权，唐朝在塔里木盆地绿洲城邦诸国的配合下，对吐蕃在西域的势力进行了打击：
第一路：崔智辩由西州出发，经焉耆、龟兹，进攻吐蕃的西北边地，进而直达乌济水域的安国。
第二路：鸿护卿萧嗣业率军征讨弓月、疏勒等依附吐蕃的城邦，最终取得完全胜利。
兵分两路的计划奏效了！吐蕃在西域的势力锐减，唐朝重新掌控了西域局势。所谓“吃一堑长一智”，战后，唐朝在原来安西四镇的基础上升级了管理机构级别，成立四镇都督府，共同维护了唐朝在天山南部的统治地位。
一个有趣的问题是：四镇都督府和四镇有啥关系呢？
我们以咱们的主角焉耆国为例。焉耆都督府是唐朝在西域创立的第一个羁縻都督府，是唐朝管理焉耆国的直接机构。
之前设立的安西四镇其实可以理解为军队的临时驻所，这就好比一个是只管打仗不管治理；另一个是全方面进行管理。
如果只管打仗，那么就会发生像之前那样一旦战事失利就会全面崩盘的局面，而全面管理则不一样，在对西域地区实行军事控制以外，还辅助以教化，招抚等“柔性政策”，可以很好地增强西域小国对于大唐的臣服之心。
所谓“攻城为下，攻心为上”，这大概就是安西四镇与四镇都督府的最大差别了！
从7世纪初到7世纪末，整个西域地区一直处于战乱之中，西突厥、隋、唐、吐蕃以及西域小国都曾经是这一时期的舞台主角，然而，焉耆国却是这一整段历史的唯一见证人。
对于它而言，无论是臣服于谁，都是出于自身利益考量的。哪怕是一个小国也不例外······
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