從韓國到英國，全球數億民眾正在自我隔離。事實證明，這種待在家中、儘量減少外出的方法，正是限制新冠病毒傳播的最佳方式。
與之對應，人們花在上網方面的時間自然會延長——民眾們甚至大面積出現了類似於“網癮”症狀。但好消息是，雖然某些高人氣Web服務最近遭遇中斷，但據我們所知，互聯網在新冠病毒的衝擊下仍然基本穩定。
網絡基礎設施與安全廠商Cloudflare公司首席技術官John Graham-Cumming表示，“人們如潮水般湧入互聯網，而且人數一直在不斷上升。無論是白天還是夜晚，無論是管控地區還是尚未被病毒嚴重影響的區域，互聯網的使用頻率都在持續增加。”
當然，互聯網使用量的具體增幅因國家/地區而有所不同。與COVID-19疫情爆發之前相比，美國西雅圖市的網絡使用增長率約為40%;意大利的增幅約為30%。不過在韓國等幾個區域，互聯網的總體使用率並未大幅提高：根據Cloudflare發佈的數據，韓國的整體使用率僅增長了5%。不過根據互聯網速度測試廠商Ookla發佈的數據，韓國的互聯網用量增長了12%至15%。
無論如何，最重要的是：這些額外的用量究竟來自何處?Graham-Cumming指出，“網絡流量開始從企業及大學向外轉移。”之所以會這樣，是因為人們開始離開城鎮及城市中心地帶，把原本用於上班的時間投入到了位處郊區的個人住宅當中。
通常來看，互聯網的持續使用量在工作日中水平最高，而週末的在線人數則有所減少。可以理解，畢竟好不容易下了班，人們不願意再花時間坐在電腦屏幕前面。而隨著新冠病毒的肆虐，這種模式並沒有發生多大變化。Graham-Cumming表示，“當人們下班回家之後，晚上七八點互聯網的流量會達到峰值。我們對流量峰值已經非常熟悉，只是不太習慣目前這種總量層面的整體上漲。”
這種整體使用量的增長，確實讓互聯網面對不小的壓力。互聯網的骨幹網由數百個網絡組成，這些網絡由政府、商業供應商以及學術機構共同擁有。這張互聯網交換圖，展示出無數用於支持骨幹網的子網絡間的信息交換。各子網絡之間，通過長達數千英里的海底互聯網電纜彼此相連。
網絡分析廠商Kentik公司CEO Avi Freedman解釋道，“如果關閉倫敦的有線電視，把所有觀眾都引流到互聯網上，那麼倫敦當地的網絡將瞬間爆炸。互聯網承載不了這樣的強度，各個層級的帶寬都將告缺。但是，如果我們將互聯網上20%的主要服務容量提升一倍，就能基本解決問題。”
隨著人們從辦公室轉移到家中，各類在線服務的訪問量開始激增。由於通勤需求有所減少，孩子們待在家中的時間越來越長，用戶也紛紛湧向視頻會議服務、遊戲以及流媒體平臺。意大利電信的一位高管在分析師電話會議上表示，“根據報告，通過固網實現的互聯網流量增長了70%以上，其中〈堡壘之夜〉等遊戲佔用了相當可觀的網絡資源。”
Steam報告了有史以來最高的併發用戶數量，同時登錄的用戶超過2000萬。送餐應用的下載量同樣迎來激增。根據應用程序分析廠商AppAnnie發佈的數據，商務類、遠程醫療以及教育類應用程序的下載量同樣實現快速增長。
應歐洲委員會的要求，Netflix公司已經同意在30天週期之內降低其在歐洲的流媒體服務質量。該公司表示，降低圖像質量能夠讓Netflix給網絡傳輸造成的壓力降低約25%。Netflix與其他視頻服務商目前普遍使用所謂自適應比特率編碼流傳輸方法，能夠在網絡容量不足時自動降低視頻質量以保證流暢的觀看體驗。
但Freedman也指出，目前使用流媒體服務的群體並不是互聯網骨幹網的主要壓力來源。相反，真正的壓力源自那種指向單一服務且始終保持特定狀態的使用方式。在線模式的轉變已經帶來不少麻煩：Xbox Live與Nintendo Online一直無法使用，微軟旗下的協作工具Teams也遭遇宕機。在此期間，英國移動網絡同樣遭遇到連接性問題，但各家企業的高管紛紛表示這一切與新冠病毒的爆發無關。
為了回應現有網絡無法滿足需求的擔憂，英國電信表示他們“有信心”應對由人們長期在家帶來的使用量增長。英國電信指出，歷史上曾經出現的網絡能量峰值曾達到每秒17.5 Tb，但此次新冠病毒期間的日間流量僅增長35%至65%，峰值為每秒7.5 Tb。英國電信還發現，期間移動數據用量反而減少了5%，這是因為人們在家中當然會接入Wi-Fi網絡;同時，語音通話用量也有所增加。
Freedman補充道，“我覺得現在出現的問題並不是什麼系統性故障，而更像是把原本六個月內的正常停機時間塞進為期三週的敏感期。這裡並不存在什麼前所未有的新情況，只不過當趨勢快速推進時，人們總會感覺問題好像變多了。坦率地講，Web服務一直在發生崩潰，只是最近大家更關注、更敏感了。”
問題的發生，很大程度上源自單一服務，而非由基礎設施整體所引發。Graham-Cumming指出，“好消息是，各家高人氣服務供應商都在努力擴展自己的接待能力。”大部分在線平臺都在使用微軟、亞馬遜或者谷歌提供的雲服務託管系統，在需求增加時，這些平臺都能自動添加新的服務器。視頻會議服務Zoom可以說是自COVID-19疫情爆發以來最大的受益者之一，該公司表示其工程運營團隊已經在旗下全部17處數據中心內添加了服務器。
Ookla公司首席技術官Luke Deryckx解釋稱，“對於當前出現的網絡擁塞情況，我認為基本都屬於孤立問題。發生狀況的大多屬於單一城鎮的網絡，而非位於阿姆斯特丹或者倫敦的互聯網交換中心。”
然而，人們仍會抱怨自己家中的互聯網網速似乎變慢了。這是真的嗎?有可能，因為眾多家庭同時登錄流媒體或者視頻通話平臺，確實有可能佔用更多本地傳輸資源。Deryckx表示，“相較於移動設備，對帶寬的大量佔用確實會給固網的速度與性能使用感受造成更強烈的影響。”
另外需要強調的是，人們在家中往往會使用Wi-Fi路由器，而這類設備的穩定性是眾所周知的爛。Deryckx指出，“不少消費者在發生網絡穩定性較差時，首次都會痛罵互聯網服務供應商。但真實情況是，供應商的網絡一般更加穩定，最薄弱的環節就在消費者的家中。”因此，如果大家感覺最近網絡不好，最好先看看自己的路由器是不是很久沒重啟過了。
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