戰役背景：秦始皇統一六國，建立秦王朝後，對百姓苛政嚴刑，使得“勞罷者不得休息，飢寒者不得衣食，亡罪而死刑者無所告訴”（《漢書·賈山傳》），導致社會矛盾的全面激化。
在公元前210年十月七月，爆發了陳勝、吳廣農民大起義。公元前208年九月，項梁、項羽和劉邦相繼在吳中（今江蘇蘇州）和沛縣（今屬江蘇徐州）起義，與此同時被秦所滅亡的六國舊貴族也乘機起兵，繼而出現了天下反秦的形勢。
陳勝、吳廣起義
（陳勝、吳廣起義）
而由秦二世統治的秦朝為了鎮壓當時的農民起義，就採納了時任少府的章邯以驪山刑徒和奴產子迎擊起義軍的建議，章邯任上將軍擊破陳勝，吳廣起義軍，隨後敗齊王田儋、魏王咎和項羽的叔父項梁，兵鋒指向項羽所在的楚地起義軍。
項羽與劉邦滅秦路線圖
戰役爆發地點：鉅鹿（今河北省平鄉縣西南）
戰役爆發時間：公元前207年十二月
參戰雙方：以楚軍為首起義軍，秦軍
雙方兵力配置：楚軍5萬，秦軍20萬
鉅鹿之戰軍力分佈圖
戰役詳情：公元前208，秦將章邯鎮壓陳勝、吳廣起義，擊殺楚地起義軍首領項梁後，親率兵20萬渡過黃河，配合急調至河北的秦將王離圍攻趙王。在秦軍攻破邯鄲(今屬河北)後，趙王歇及國相張耳退守鉅鹿(今河北平鄉西南)，被秦將王離的20萬軍隊圍困。而秦將章邯屯軍於鉅鹿南棘原，築甬道（為兩側有土牆的道路)，供應王離軍糧。趙將陳餘收集常山潰軍(今石家莊東)數萬人，屯兵於鉅鹿北，他認為自己兵力不足，而不敢出戰。秦將王離猛攻鉅鹿城，城中日趨危急。於是趙王遣使求救於楚、齊、魏、燕等反秦起義軍。
公元前208，楚懷王以原項梁幕僚宋義為上將軍 ,項羽為次將，范增為末將,率楚軍主力5萬人救趙。十月,行至安陽(今山東曹縣東)後，宋義就屯兵四十多天不願進兵，想坐看秦趙相鬥。十一月，項羽看宋義屯兵不進，就斬宋義，然後逼迫楚懷王任命自己為上將軍。
同年十二月，因趙相張耳多次派人催促陳餘進軍，陳餘不得已，遣5000人出戰，結果全部陣亡。齊將田都、燕將臧荼、趙將張敖等救趙諸軍都駐紮在陳餘軍旁，但皆不敢再戰。
項羽遣英布、蒲將軍以2萬兵渡河,斷絕秦軍甬道。英、蒲二將初戰得勝後,項羽率全部楚軍渡過漳水,令全軍“沉船、破釜甑、燒廬舍,持三日糧,以示士卒必死,無一還心”(《史記·項羽本紀》)。交戰當日楚軍士兵以一當十，連續數次擊敗章邯軍。直到章邯退保棘原，諸侯們才敢助戰，與楚軍聚殲圍城的秦軍，俘王離，殺其副將，解鉅鹿之圍。
項羽破釜沉舟
（項羽破釜沉舟）
自此，諸侯皆服屬項羽。項羽率部駐於漳水南，諸侯駐軍鉅鹿城外，對章邯軍呈南北夾擊之勢。因秦軍屢敗,秦二世遣人追究責任。章邯恐懼,就派長史司馬欣回咸陽(今陝西咸陽東北)稟報軍情。當時趙高專權,猜忌將相,欲殺司馬欣，司馬欣潛返棘原，勸章邯叛降。同時趙將陳餘也書信給章邯，曉以利害，勸其反戈，但章邯猶疑未決。
項羽遣蒲將軍率部分兵力，日夜兼行，渡漳水三戶津(今河北磁縣西南)，斷秦軍歸路。然後自領大軍北渡，大敗秦軍於汙水(漳水支流)，章邯見大勢已去，就向請降。項羽的糧少不能久戰，於是在洹水南殷墟(今河南安陽西)接受章邯軍投降。此戰歷時近一年，項羽率楚軍以破釜沉舟、義無反顧的精神，用分割截擊等戰法全殲秦軍主力，為西路劉邦軍攻取關中創造了有利條件，對推翻秦朝暴虐統治作出了巨大貢獻。
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