在羅馬帝國被蠻族入侵的歷史同一時段，在中國也發生了極為相似的一幕，只不過時間上比歐洲早了100年。就在北匈奴西侵前70年左右，304年，南匈奴乘機南下，引起了所謂的“五胡亂華”。311年，在羅馬城第一次陷落於蠻族前100年，當時中國西晉的首都洛陽也第一次陷落少數民族之手，中國因此分裂成兩塊。北邊一塊，被蠻族佔領；南邊一塊，成為東晉和南朝。這和東西羅馬的局面是非常相似的。
也就是說，羅馬帝國和中國大致上在同時段被蠻族入侵，並導致一半疆土被佔領，只有另一半殘存下來。
那麼，中國和羅馬的歷史進程為什麼如此相似呢？
埃及浮雕
放眼世界歷史，這一現象不僅存在於中國和羅馬，而是屬於全世界範圍內的一個大的遊牧民族入侵浪潮。我們說，匈奴部落遷到中亞之後，有一支部落向西進軍，導致西羅馬滅亡，但是其他大部分匈奴人還是停留在中亞。那麼不久之後，停留在中亞的一支北匈奴，在455年左右，又往南進發，侵入印度，導致印度北部著名的笈多帝國的滅亡。大約在484年，中亞的又一支北匈奴侵入了波斯帝國。
也就是說，3~6世紀，歐亞大陸幾乎所有大的帝國，都被以原北匈奴為核心的遊牧民族入侵了。這是全球範圍內第二次遊牧民族大入侵。
那麼，為什麼在這個時段，世界上幾乎所有的文明中心都受到了遊牧民族的入侵呢？一個原因是遊牧民族出現了第二次技術進步。
遊牧民族在公元前1700~前1500年之間，就在世界範圍內掀起過一次大入侵浪潮，手執青銅武器、駕著馬拉戰車的遊牧民族差不多同時侵入了兩河流域，侵入了希臘和印度，也侵入了中國黃河流域。這次入侵浪潮之所以興起，是因為他們出現了第一次技術進步，也就是發明了馬拉戰車。
羅馬士兵
也就是說，第二次大入侵，遊牧民族不再是站在戰車上了，而是騎在馬背上。公元前1000年左右，馬的主要用途是為了駕車，遊牧民族還沒有學會騎馬。在那之後，遊牧民族開始會騎在馬上作戰，實現了第二次技術進步，發展出騎射技術，機動性大為提高，並且實現了全民皆兵，戰鬥力大大增強，因此，遊牧民族才有可能建立具備國家雛形的更大的部落聯盟，對歐洲大陸的眾多帝國構成威脅，並且在他們衰弱的時候掀起第二次入侵大潮。
這次全歐亞範圍內的遊牧民族入侵大潮，在歐亞大陸兩端所造成的結果很不一樣。
入侵了中國北方的蠻族，也就是所謂的“五胡”，不久就先後被中國文化同化。中國歷史在經歷了一個波動期後，隋朝又實現了南北方的統一，中國王朝又一次開始了漫長的自我循環，中國文化的發展並沒有受到根本的影響。
而在羅馬帝國，西羅馬一經解體，就再也沒能恢復，在西羅馬的廢墟上，出現了一個又一個蠻族國家，演變成歐洲林立的小國，導致歐洲中世紀也就是我們所說的黑暗時代的到來。再後來，黑暗當中冒出曙光，誕生了歐洲新文明。因此有學者認為，沒有當時的蠻族入侵，就沒有今天獨特的西方文化。
那麼為什麼同樣的蠻族入侵，在中國和西方的結果不同呢？為什麼中華帝國在崩潰後總能統一，而西羅馬帝國一旦崩潰，就再也不能復建呢？
一個重要原因，就是秦漢帝國制度上的特點是高度劃一，而羅馬帝國內部沒有形成中國意義上的統一。所以羅馬帝國打散之後，就很難再統一起來。這一事實也再度證明了，中國文明自古以來就存在著統一這一內在的基因，而西方不存在這種基因。
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