文史公曰：唐朝皇帝得到評價較高的有三人：唐太宗、唐玄宗、唐憲宗。憲宗沒有能夠像太宗和玄宗那樣開創一個輝煌盛世，卻能夠和他們並駕齊驅、相提並論。憲宗勵精圖治，重用賢良，改革弊政。在位15年間，勤勉政事，力圖中興，從而取得了元和削藩的巨大成果，並重振中央政府的威望，史稱“元和中興”。他真正接近削平了藩鎮，元和中興稱得上是真正的中興。
唐憲宗，是一個既締造了元和中興，又迎佛骨，吃丹藥，還寵信宦官最終死在宦官手裡的皇帝。
歐陽修：憲宗剛明果斷，自初即位，慨然發慎，志平僭叛，能用忠謀，不惑群議，卒收成功。
元和天子神武姿，彼何人哉軒與羲。——李商隱
李愬“雪夜襲蔡州”，是“元和中興”中被廣為傳頌的故事，拔掉淮西節度使，正是“元和中興”重要的成就之一。
唐朝直到安史之亂後的中晚唐時期，甚至都到快要完蛋的時候了，還很出了幾位比較有作為的皇帝，大部分皇帝即使不是天資過人，也是積極進取，想要有一番作為的，也就是傳統意義上的昏君並不多，包括唐代宗、唐德宗、唐順宗、唐憲宗、唐文宗、唐武宗、唐宣宗、唐昭宗這八位皇帝，都曾為中興或是拯救大唐做了很大的努力。
唐憲宗是唐順宗的長子，幼小聰明機敏。有一次，唐德宗把他抱在膝上問道：“你是誰的兒子？坐在我的懷裡？”李純答道：“我是第三天子。”德宗聽了感到驚奇。唐憲宗很想有一番作為，以圖唐室中興。
貞元九年（793年），時為廣陵王的李純娶了郭氏為妻。郭氏，是尚父郭子儀的孫女，父親是駙馬都尉郭曖，母親是代宗長女昇平公主。昇平公主與郭曖之間的故事，後人編成了一出《打金枝》的戲劇，流傳很廣。
805年初順宗繼位後，李純被立為太子，順宗試圖進行改革，威脅了宦官的利益，被俱文珍逼迫退位給憲宗，同年八月，憲宗繼位，順宗被尊為太上皇。
憲宗繼位後，在位初期，提高相權，任用杜黃裳、裴度、李絳相繼為相。
開始對割據的藩鎮開展了一系列戰爭，他繼位次年就開始對西川節度副使劉闢開戰獲勝，劉闢屢戰屢敗，最後徹底潰敗被俘，被送到長安斬首。 同年楊惠琳不肯交出他的兵權，憲宗也對他作戰，楊惠琳戰敗被殺。
807年討伐鎮海節度使李錡。
813年魏博節度使田興規伏唐朝。
813年他開始對抗拒唐朝的成德節度使王承宗作戰，但沒有能夠獲勝，從815年到817年他平定了淮西吳元濟的叛亂。這些成果被稱為“元和中興”。吳元濟被平定後，全國所有的藩鎮至少名義上全部規伏唐朝。但同時憲宗的地位是由宦官逼迫獲得的，因此他信用宦官，他的軍隊中有許多將軍是宦官，而且有些擁有很高的軍權。
憲宗英明果斷，雖然驅逐了王叔文集團，但卻繼續革新。對待割據的藩鎮，採取強硬的措施。先後降服了西川，夏綏，鎮海等節度使。特別是利用李愬消滅淮西吳元濟。使各路節度使重新向中央繳納賦稅，接受朝廷任免官吏。雖然憲宗有心，但最後還是沒有對河北三鎮動武，只是接受了他們形式上的歸順。唐王朝又重新在形式上統一了。
李純取得一系列成功後，也開始進取心減弱。晚年追求長生不老，開始服食丹藥（李唐的傳統），服藥後變得性情暴烈，動甄對身邊的宦官責打，誅殺。
元和十三年（818年），都知道韓愈上疏反對迎佛骨的事，就是憲宗朝，元和十三年（818年）的事。
憲宗周圍還是有一批極言直諫，維護政治清明的大臣。如翰林學士、左拾遺白居易反對宦官吐突承璀掛帥出征，主張國家征戰責成將帥。東臺御史元稹糾劾不法，與中使抗爭；刑部侍郎韓愈，諫止憲宗迎佛骨佞佛等。
元和十五年（820年），駕崩於大明宮中和殿，享年四十三歲。諡號昭文章武大聖至神孝皇帝，廟號憲宗，葬於景陵。
其子李恆繼位，為唐穆宗。
唐憲宗為了不讓皇后干涉自己任意寵幸女人，明確表示不立皇后。從憲宗開始，穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗相繼效法，也都沒有立皇后。這一時期史書上所稱的皇后，其實都是她們的兒子當上皇帝以後加封的。
唐憲宗李純（778年3月17日—820年2月14日），本名李淳，立為太子時，改名純。隴西成紀（今甘肅省秦安縣）人。唐朝第十一位皇帝（805-820年在位），唐德宗李適孫子、唐順宗李誦長子。
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