首先聲明，本文主要討論的是明朝末期，而非初期。朱元璋、朱棣等人統治時期的明朝，名將更多，戰鬥力也很強。但是到了子孫後代，明朝再也沒有拿得出手的軍隊和戰績。可偏偏明朝中後期名將也不少，這就很讓人納悶了。從萬曆三大徵開始，明朝算是徹底走向了衰落，再也沒有拿得出手的戰績。
明清薩爾滸之戰，明軍以少打多，結果全軍覆沒，這一戰有名將李成梁之子李如柏、威名遠揚的杜松、“晚明第一猛將”之稱的劉綎，結果卻慘不忍睹。
寧遠之戰，號稱“寧遠大捷”，可事實上只是防守自衛，挫敗了努爾哈赤的進攻而已，努爾哈赤進攻受挫突襲覺華島，島上軍民1.4萬餘口都被後金軍殺戮，明朝軍事基地被完全摧毀。
松錦之戰，圍繞袁崇煥打造的關寧錦防線，洪承疇與清兵決戰於松山、錦州地區，兩軍兵力旗鼓相當，明軍依然慘敗於清軍。松山、錦州、杏山三城盡沒，松錦大戰以明朝的徹底失敗告終。
其實明朝末期並不缺少名將，武器相較於清軍也更為先進，但是在與清軍的交戰中，一敗再敗。一直拿來吹噓的寧遠大捷，結局也並不光彩，拿正常戰役來看，明軍依然是慘敗。而後期皇太極更是繞道攻擊京師，來的突然，去的也瀟灑，真的是“想來就來，想去就去”，明朝也只能眼睜睜看著，丟人之極。
在明末的關鍵戰役中，明軍統帥似乎都犯了一個通病，那就是非常的盲目，對於敵人的情況並不瞭解，打的很被動。尤其是在進攻戰役中，更是糊塗至極。薩爾滸之戰，楊鎬兵分四路，路路捱打；松錦之戰，洪承疇盲目進攻，甚至於連糧草都沒帶足。
縱觀這些敗仗，主要有兩點因素，第一是指揮的無能。當然這個鍋並不完全由前方總指揮負責，因為都被朝廷催戰，不進攻也不行。第二原因則是軍隊並不齊心，看起來兵力不少，戰將如雲，但實際上打起仗來，各自為陣，只求自保。有這兩方面的問題，大戰當然打不贏。可是，明末的軍隊為啥會存在這麼嚴重的問題呢？原因其實很現實。
明朝末年，朝廷腐朽，從明神宗開始，一直到崇禎，明朝的朝堂可謂是內鬥不休。帶來的惡果，百姓名不聊生，國家財政虧空，戰士無心報國，將軍只求自保。這也是國家衰敗後，各人只求明哲保身的人性使然。至於朝廷催戰，當然是因為國庫空虛，無力支持大軍長期的消耗。只能說，萬曆開始，明朝氣數已盡，無可奈何。
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