首先声明，本文主要讨论的是明朝末期，而非初期。朱元璋、朱棣等人统治时期的明朝，名将更多，战斗力也很强。但是到了子孙后代，明朝再也没有拿得出手的军队和战绩。可偏偏明朝中后期名将也不少，这就很让人纳闷了。从万历三大征开始，明朝算是彻底走向了衰落，再也没有拿得出手的战绩。
明清萨尔浒之战，明军以少打多，结果全军覆没，这一战有名将李成梁之子李如柏、威名远扬的杜松、“晚明第一猛将”之称的刘綎，结果却惨不忍睹。
宁远之战，号称“宁远大捷”，可事实上只是防守自卫，挫败了努尔哈赤的进攻而已，努尔哈赤进攻受挫突袭觉华岛，岛上军民1.4万余口都被后金军杀戮，明朝军事基地被完全摧毁。
松锦之战，围绕袁崇焕打造的关宁锦防线，洪承畴与清兵决战于松山、锦州地区，两军兵力旗鼓相当，明军依然惨败于清军。松山、锦州、杏山三城尽没，松锦大战以明朝的彻底失败告终。
其实明朝末期并不缺少名将，武器相较于清军也更为先进，但是在与清军的交战中，一败再败。一直拿来吹嘘的宁远大捷，结局也并不光彩，拿正常战役来看，明军依然是惨败。而后期皇太极更是绕道攻击京师，来的突然，去的也潇洒，真的是“想来就来，想去就去”，明朝也只能眼睁睁看着，丢人之极。
在明末的关键战役中，明军统帅似乎都犯了一个通病，那就是非常的盲目，对于敌人的情况并不了解，打的很被动。尤其是在进攻战役中，更是糊涂至极。萨尔浒之战，杨镐兵分四路，路路挨打；松锦之战，洪承畴盲目进攻，甚至于连粮草都没带足。
纵观这些败仗，主要有两点因素，第一是指挥的无能。当然这个锅并不完全由前方总指挥负责，因为都被朝廷催战，不进攻也不行。第二原因则是军队并不齐心，看起来兵力不少，战将如云，但实际上打起仗来，各自为阵，只求自保。有这两方面的问题，大战当然打不赢。可是，明末的军队为啥会存在这么严重的问题呢？原因其实很现实。
明朝末年，朝廷腐朽，从明神宗开始，一直到崇祯，明朝的朝堂可谓是内斗不休。带来的恶果，百姓名不聊生，国家财政亏空，战士无心报国，将军只求自保。这也是国家衰败后，各人只求明哲保身的人性使然。至于朝廷催战，当然是因为国库空虚，无力支持大军长期的消耗。只能说，万历开始，明朝气数已尽，无可奈何。
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