内阁制是明朝极富特色的政治制度，朱元璋终结了丞相制度，子孙也无法恢复丞相制度。因此沿着朱元璋的政治思路逐步完善了内阁制度，设了内阁大学生办理政务，后来入了内阁的大学士就被视为明朝的丞相，称为位极人臣。但这个内阁制度和丞相制度有什么不同呢？很多历史专著因为历史学大师因为没干过行政，搞不清楚这两者的不同，变成了死抠字眼。
丞相制度是酱紫的：1.某部、某省因某事出公文向上级请示，2.公文呈递丞相府，3.丞相阅读，提出分办意见，4.小事情，丞相可以定夺，于是下令某部某省按丞相指示办理，而大事情，丞相不敢决策，选择上奏皇帝，提出建议，由皇帝定夺。至于事情是大是小，由丞相自行判断了。
可以看出，丞相的权力是相当之大的，他可以自主决策，甚至架空皇帝，这自然会引起皇帝的警觉和不满。
但是内阁大学生办文则不同，内阁办事制度是酱紫滴：1.某部，某省因某事出公文，2.公文呈递皇宫，太监收文，登记，送呈皇帝，3.皇帝阅，签批：”已阅，呈内阁办理。（可附办理意见，可不不附办理意见“4.公文转送内阁大学生，5.内阁大学士办理，提出办理意见（票拟），6.送皇帝御览，7.皇帝参照内阁票拟意见下令某部某省按皇帝指示办理。
公文办理过程中，插入皇帝过了一手，内阁大学生无权自行处置。这一来就内阁大学生想要像丞相那样截获公文、欺瞒皇帝的风险系数直线上升，（皇帝大大的“阅”字写在那里呢！），明朝皇帝应该可以安心了。
有人会问，那么既然皇帝已经阅读了，为何不直接办理，还要在大学生那里倒腾一下干嘛？这和公文的数量庞大有直接关系，从量变到质变，公文实在太多了，皇帝无法做到每份公文细看、思考、研究，只能大概看个标题然后就匆匆转大学士阅读，帮忙处理了。
这么一倒腾可以减少皇帝阅读强度，而且有经验丰富的大学生办理，可以集思广益，减少工作失误。但是这么一倒腾也带来了两个问题，一是处理流程延长了，时效性变差了，二是皇帝被推到一线办文，失去了宝贵的生活空间。对于比较恋权的皇帝，比如朱元璋、朱棣、朱由检（崇祯）来说，没太大问题，但是皇帝也是普通人，他也有生活的需要，大量的精力被牵扯到繁重的抄写中，对他是一种折磨，也就有了后来的秉笔太监专权，
所以在我看来，内阁制度虽然抑制了丞相专权，但是却造成了更大灾难性后果，那就是士气不弘毅，没有担当。
虽然明朝也出一批贤相（徐 阶、高拱、张居正等），但是比起唐朝的贤相给人感觉猥琐了些，因为明朝的大学生名分不正。
明君贤臣需要互相信任的，内阁体制其实很糟糕。清朝虽然继承了明朝糟糕的内阁制，但是它有个很奇特的解决办法。
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