南紅瑪瑙是瑪瑙的一個種類，古代稱之為稱''赤玉''，質地細膩油潤，以其獨特的中國紅，深受人們的喜愛，是中國獨有的品種。佛教七寶中的赤珠指的就是南紅瑪瑙。南紅瑪瑙曾被古人用之入藥，養心養血，信仰佛教者認為他有特殊功效。
南紅瑪瑙是地下岩漿由於地殼的變動而大量噴出，熔岩冷卻時，蒸氣和其他氣體形成氣泡。氣泡在岩石凍結時被封起來而形成許多洞孔。很久以後，洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝結成硅膠。含鐵岩石的可溶成分進入硅膠，最後二氧化硅結晶為瑪瑙。鐵元素作為紅色的主要成分，遇高溫會發生變化，所以在岩漿上洩、噴發時，鐵元素會形成不同氧化鐵，其中三氧化二鐵微顆粒分散於岩漿中，在經過冷卻等地質運動特殊環境後，高密度的三氧化二鐵顆粒與硅化合物融合造就了特殊的南紅瑪瑙。 南紅的化學成分是二氧化硅， 和普通瑪瑙，很多玉石包括水晶的化學成分一樣，硬度在6.5~7之間，密度一般為2.6~2.7，比重是2.55~2.91。
南紅瑪瑙在我國有悠久的使用歷史，戰國貴族墓葬中已經有南紅瑪瑙的串飾了，雲南博物館藏有古滇國時期出土的南紅飾品，北京故宮博物院館藏的清代南紅瑪瑙鳳首杯更是精美，是研究南紅瑪瑙製品、南紅瑪瑙雕刻件等，宮廷碾玉的實物資料，具有非常重要的歷史、藝術價值，被定為國家一級文物。從這些館藏作品可以看出，歷朝歷代對南紅都非常重視，同時也是很稀少的珍貴材料。作為稀少珍貴的寶玉石材料，歷代南紅瑪瑙精品都被統治者所珍視，尤其在清代達到頂峰。
南紅瑪瑙主要產地有：四川涼山，雲南保山，甘肅迭部。涼山瑪瑙是近幾年新發掘的瑪瑙礦產，其出產的瑪瑙主要特點是玉質潤實，多半透，呈感覺上的油潤，尤其美姑縣南紅瑪瑙質地最為上乘。保山南紅主要特點色彩豔麗，玉質細膩，多半透，呈感覺上的灰色（美學意義上的灰調，而非灰色），顏色方面色域較寬，可以出現從粉白、粉紅色、橘紅色、硃紅色、正紅色、深紅色、褐紅色等紅色調。視覺效果上容易出現表面霧狀結構（或者說霜狀結構），看起來有稀糊感。且霧狀結構中霧易靠白調而非紅調。出現白芯的部分容易出現半水晶質特徵。相對類似於水粉顏料。目前市面上絕大多數的南紅成品雕刻件均出自保山。甘肅迭部出產的南紅稱之為甘南紅，主要特點是色彩純正，顏色偏鮮亮，色域較窄。無論是紅色部分還是白芯，都具有更好的厚重感和渾厚感。業內認為甘南紅的質量是南紅中最好的。 據說南紅瑪瑙具有養生功效， 尤其是女性佩戴南紅，會讓女性的整體氣質提升，皮膚潤滑，心情開朗。 將南紅放在睡覺的枕頭下面能幫助人的睡眠，中醫研究表明它除了，除中熱、潤心肺、助聲喉、滋毛髮、養五臟、安魂魄、疏血脈、明耳目，還能促進血液循環和人體新陳代謝。
南紅具有膠質感，全紅的珠子也不是不風化透光的，可以看到色彩由內到外是通透的，就算無色的珠子也有種朦朧的感覺，這種質感是暫時無法作假的，除非老料新工。假南紅基本都是做純紅的。
現在市場上見到的假南紅有：燒色，染色，注膠三種。燒色瑪瑙變紅的原理就是瑪瑙成分中含有亞鐵離子，加熱會使亞鐵離子氧化成三價鐵離子，從而讓白色或灰色的瑪瑙變成紅色。燒色的紅瑪瑙紅色偏暗、不透亮、顏色是浮於表面、不自然的，從感官上與南紅瑪瑙有明顯的區別，由於燒色紅瑪瑙是利用一些淺色瑪瑙來加工，這類瑪瑙，沒有南紅瑪瑙的特有油脂感，和溫潤的特性。
對於那些含鐵元素不高的瑪瑙，一般會用浸泡在硝酸第二鐵溶液或氧化第一鐵溶液大約一個月的時間，之後再用硝酸鈉溶液浸泡大約兩週，然後加熱酸化處理，可以使其變成紅色。這種染色瑪瑙在高倍放大鏡下觀察，可以觀察到其顏色分佈沿晶體間空隙滲透的成網狀分佈的，並且玻璃感強，有特有的油脂感。
南紅瑪瑙的注膠是近代開始出現的一種優化方法，注過膠的瑪瑙原石比較容易識別，因為在其外層有一層存在小氣泡的透明包裹體。雕刻後的注膠南紅，放大鏡會觀察到內部有細絲狀的透明線紋。通常這種線紋較為直，且貫穿的幅度較長，與天然紋理有著明顯的區別。
南紅瑪瑙行情之所以持續走高是由於產量極低，且早在清代乾隆時就一度絕礦，故市場流通中的上品非常稀少。致使南紅瑪瑙具有較高的收藏投資潛力。
紅色在中國擁有喜慶吉祥的寓意，因為它不單單是一種顏色，更是中國人對美好願望的一種寄託，同時有些迷信的人覺得紅色能夠保佑主人不受邪惡鬼魂的侵害，所以紅色在中國很受歡迎，所以對於赤紅的南紅瑪瑙，很多人認同它，覺得收藏南紅瑪瑙是一種吉祥物，導致了南紅瑪瑙的價格上升。現在的南紅瑪瑙已經和和田玉、翡翠形成三足鼎立之勢。隨著甘肅迭部和四川涼山地區高品質南紅瑪瑙礦的發現，收藏級別的南紅瑪瑙作品又重新回到收藏界，也重新掀起了南紅瑪瑙收藏的熱潮，吸引了眾多藏家的關注。
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