公元前259年，秦國發兵三十萬征討趙國，圍攻趙國國都邯鄲。九個月前，秦趙剛剛經歷了三年的長平之戰，趙國四十萬大軍被坑殺，元氣大傷，無力單獨抵抗秦國的進攻，只好向國際求援。
除秦國外最強的齊國，收到趙國的求救信，保持長平之戰時的中立，不發兵，趙國要求的糧食援助也不給；燕國實力較弱，韓國經過伊闕之戰有心無力，也得意於秦國的強勢威脅和遠交近攻戰略，三家不都敢救援。剩下的魏楚，雖然發兵，卻作壁上觀。
當初趙國向魏國求救，魏安釐王出於唇亡齒寒的考慮，派大將晉鄙發兵救助趙國。而秦國威脅魏王，如果幫助趙國，等秦國攻下邯鄲就打魏國。魏國經歷馬陵、桂陵等戰役，也已經不能對抗秦國。考慮到魏國的利益，魏王讓晉鄙駐紮在邯鄲附近的鄴城，也不失救趙的承諾，到時看誰有優勢，再選擇幫助誰。
魏軍止步不前，趙國急的團團轉，平原君趙勝將希望放在了信陵君魏無忌身上。魏無忌好養士，食客多達三千名。平原君先以他禮賢下士的高尚道義、急人之困的精神才讓他和天下人仰慕為突破口，又說他姐姐還在趙國，救趙國就是救姐姐。魏無忌也明白趙國對魏國的意義，救援趙國成了天下人對他的期望，為了不負眾望，救姐姐，魏無忌多次向魏王請求出兵，而魏王卻不為所動。
魏王何曾不想救趙，魏無忌的姐姐，也是他的妹妹，是平原君的妻子，卻被秦軍圍於邯鄲，可想而知城破之時她也將面臨和平原君同樣的命運，親人之情，他何曾不想救。只是面對萬萬個子民和國家利益，他要從大局考慮，也只能選擇忍痛割愛。
魏無忌求魏王無果，抱著“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的勇氣和決心，糾集他的三千食客們，組成一百多輛戰車，向邯鄲進發。而他不知道他輕率的舉動，以卵擊石讓自己送死不僅不能幫助魏國解圍，而且會給秦國口實助趙而攻打魏國。還好出城門時他以禮相待的侯贏給他獻計，讓如姬去竊取魏王的兵符好替代晉鄙，又推薦他帶上大力士朱亥，如果晉鄙不交出兵權則讓朱亥殺了他。
果然，魏無忌拿了兵符到了鄴城，晉鄙不相信魏王會無故臨時更換一個統領十萬軍隊的大將，只是他沒想到有個叫朱亥的人敢突然間把他殺死。魏無忌奪得了兵權，帶兵衝向秦軍，趙國裡應外合，一舉打敗了秦軍，隨便收回了長平等失地。
信陵君的這一戰，拿的是他的祖國作為賭注，他賭贏了，贏得六國的一片讚譽、趙國贈送的湯沐邑和魏國的上將軍銜。而如果他輸了，秦國打敗趙國後，師出有名必將目標對準魏國，而魏國已損兵十萬在外無法抵擋秦國，魏國就只能提前滅亡。
魏無忌打敗了秦軍，害怕魏王問罪，就在趙國居住。而秦國果然把怒火發洩到魏國，派兵攻打魏國，魏王無奈，將上將軍印給他，讓他回國對抗秦國。而魏無忌不僅不想回去，還命令賓客:“有敢為魏王使通，死”，於是“賓客皆背魏之，莫敢勸公子歸”。他在趙國遇到的毛公、薛公兩人勸公子說:“公子所以重於趙，名聞諸侯者，徒以有魏也。今秦攻魏，魏急而公子不恤，使秦破大梁而夷先王之宗廟，公子當何面目立天下乎?”若不是兩人說魏國沒了他將會被天下人取笑，他恐怕會不顧魏國生死而一直定居趙國了。
不過，從後來來看，信陵君救趙也許確實延續了魏國國祚。公元前229年，秦滅趙，沒了趙國的依靠，4年後，魏國也隨著滅亡。
信陵君的賭注太大，如果輸了他將一無所有，也會揹負“滅國”的罵名。不過，他賭贏了，帶著上將軍的威名統領六國軍隊將秦軍打回了函谷關，使秦國不敢十幾年。
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