苗刘兵变，又称刘苗之变、明受之变，是建炎三年（1129年）由苗傅和刘正彦发动，诛杀宋高宗赵构宠幸的权臣及宦官以清君侧，并逼迫宋高宗将皇位禅让给三岁的皇太子赵旉的兵变。兵变消息传出后，苗、刘二人没有采取进一步的措施，各地将领纷纷采取勤王平乱的立场出兵镇压，苗傅和刘正彦见局势失去控制，连忙奉宋高宗复辟，最后两人被打败，在建康被寸斩。
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建炎元年（1127年），宋徽宗赵佶第九子赵构响应国家抗金情绪，即位于宋金前线的应天府（宋朝南京，今河南商丘，非今江苏省南京市），史称宋高宗。
赵构即位以来，宠幸宣政使、金州观察使、入内侍省押班康履等宦官，他们骄奢作乱，引起许多人的不满。向德军节度使王渊受高宗宠幸、与宦官勾结而节节高升，当上御营使司都统制及签书枢密院事，聚敛钱财，搜刮民脂民膏。建炎三年（1129年）二月金兵进攻时，他慌忙建议从应天府逃到扬州再到镇江的高宗逃到杭州（名义上是巡视），他本人负责断后，却把战船拿来运送自己的财宝，致使数万宋兵及战马失陷敌营，当时老百姓便耳语相传“船上的财宝都是王渊在平定陈通时，滥杀富人搜刮而来的”。而行军过程中，康履等宦官作威作福，强占民宅。随军的苗傅愤恨不平地说：“陛下颠沛流离至此，那些人居然还敢如此。”手下张逵也激怒军士：“若能杀死王渊及那群宦官，则大家都可以过好日子，朝廷又怎么会加罪于我们呢？”
这时只有苗傅的军队护卫在杭州的高宗，韩世忠、张俊、杨沂中、刘光世等都分守其他要害，为政变提供了良好的条件。
王渊的过错本应受到严厉处罚，但因他交结宦官，高宗只免了他枢密使的职位，没有作其他严厉的处分，激起许多军官及士大夫的不满。扈从统制、武功大夫、鼎州团练使苗傅自负其家族功劳很大，不满王渊扶摇直上；武功大夫、威州刺史刘正彦虽是王渊提拔的，却也不满王渊征召他的士兵，两人都不满王渊和宦官的作威作福，便在军中散播不满的情绪，由于军中大多是华北人，也厌恶宦官，因此二人得到了很多人的响应。苗傅与幕僚中大夫王世修及王钧甫、张逵、马柔吉率领的“赤心军”议定，先杀了王渊，再除去宦官。苗傅告知王渊临安县境有盗贼，希望王渊同意他出动部队。
这时，宦官康履的侍从得到密报，有一张疑似欲兵变造反的文书，上头有“统制官田押，统制官金押”的押字字眼，“田”就是“苗”，“金”就是“刘”的代号，康履密报高宗，高宗要他找来宰相朱胜非，并使他通知王渊，康履表示，苗傅等人近来聚集在天竺寺附近，现在终于知道了他们的企图，并告知王渊苗、刘所谓“郊外有贼”是让士兵出外的借口，于是当晚王渊埋伏了五百精兵在天竺寺外，城中惊慌，居民皆闭门不敢出入。
兵变
隔天，苗傅和刘正彦在城北桥下埋伏兵士，等王渊退朝时，将其拖下马，刘正彦将其亲手杀死，随后包围了康履的住处，大肆捕杀宦官，并挂着王渊的首级，率军进围皇宫，兵临城下，这时高宗也慢慢得悉叛乱的消息，守宫门的中军统制吴湛和叛军私通，引导苗傅的手下进城，高喊“苗傅不负国，只为天下除害。”知杭州事康允之带着百官，请宋高宗到城楼上安定军民，否则无法停止叛乱。高宗登上城楼，凭栏问苗傅带兵造反的原因，苗傅见了高宗，仍然山呼下拜，随即厉声指责高宗信任宦官，结交宦官就可获得高位，汪伯彦、黄潜善昏庸误国却尚未流放，王渊遇敌时不能有效抵抗，却因结交康履而得到枢密的高位，自己立功不少，却仅官至遥郡团练使，并表示已经杀了王渊，并捕杀了在外的宦官，胁迫高宗杀了康履、蓝珪、曾择三个最亲近的宦官以谢三军，高宗回答，若宦官有过错可将他们流放海岛，并随即任命苗傅为承宣使及御营使司都统制，刘正彦为观察使及御营使司副都统制，希望政变就此平息。但是叛军并未退去，苗傅还高喊如果他只想升官，只要连络宦官就好了，何必来此？高宗询问身边近臣的意见，主管两浙西路安抚使司机宜文字时希孟说灾祸是由宦官造成的，若不把宦官全杀了就无法平息，高宗下不了手，军器监叶宗谔说：“陛下何必珍惜康履？”高宗只好用竹篮将康履垂吊下城交给叛军，马上遭到叛军腰斩。苗、刘等又在城下喊道：“陛下的地位来路不正，以后如果钦宗归来，将何以自处？”
高宗派宰相朱胜非下城和叛军谈判，苗傅等请求隆祐太后来垂帘听政以及与金国议和，高宗只好答应，下诏请隆祐太后垂帘听政，苗、刘二人听诏竟拒绝下拜，进一步要求高宗退位，策立年仅三岁的皇子魏国公赵旉为帝，张逵还引用《孟子》“民为贵，社稷次之，君为轻”的说法，要求今日之事应以社稷百姓为重，并表示已有宋徽宗的先例。群臣议论纷纷，有的支持高宗接受退位的条件，有的大力斥责叛军，当时天气寒冷，高宗坐在城楼没有被褥的竹椅上，派人去请太后时，就立楹一侧而不就坐，百官请他上坐，他则表示“我已经不配坐这个座位了”。
不久，隆祐太后前来，不愿登楼，希望直接出城安抚叛军，百官皆认为此举危险，担心叛军挟持太后，朱胜非独力排众议，说明叛军必不敢如此，反而可借此看出他们的企图。于是太后乘轿出城，苗、刘下拜说：“百姓无辜，生灵涂炭，希望太后出来稳定局面。”太后缓颊：“道君皇帝（徽宗）任用蔡京、王黼等奸臣，随意更改祖宗法度，童贯又妄图与金联合灭辽国，才造成了今日的局面，跟今上皇帝有什么关系？当今皇帝神圣孝明，只是被汪伯彦、黄潜善所贻误，现在两人也都被放逐了，两位统制难道不知道？”苗傅强硬地说：“我们已经讨论好了，不可犹豫。”太后说：“既然如此，那我和当今圣上一同执政。”苗傅却坚持要废掉高宗，策立幼子赵旉，太后表示就算是承平之时，以一妇人和幼子也难以执政，更何况当时正值与金国的战争，苗傅等则软硬兼施，先是说如果太后不从，他们要当场解衣就戮，后来又威胁三军可能生变，并要求在场的宰相朱胜非表达意见，朱胜非无法回答，正好高宗派颜岐前来，奏太后说：“陛下已经同意了叛军的条件，请太后下诏。”太后仍不愿意，苗傅等则更加猖狂，胁迫太后赶紧决定，言语更加不客气。
高宗禅位
宋高宗像
高宗知道事已无法挽回，只好同意禅让君位，朱胜非在一旁哭泣说自己身为宰相应下楼大骂叛军且欲以死谢罪，高宗退却左右说：“且看事情如何发展，如果失败再死也不迟”。于是命令朱胜非向苗傅宣布让位的条件，一是要像对禅位的宋徽宗一样对待让位的高宗，供奉需丰厚；二是让位之后事情要听太后及即位的幼君处置；三是下诏完毕后就和部队回到营区；四是约束军士，不可抢掠纵火、骚扰百姓。苗傅答应，高宗随即下诏逊位，令兵部侍郎李邴起草诏书，表示“自即位以来，强敌欺凌到了淮河，都是为了朕而来，朕不忍生灵涂炭，宣布退位，朕有长子，在东宫培育德性，可即皇帝位，并恭请隆祐太后一起听政。希望能消弭这天大的事变，抚慰人心，敌国知道了，能休兵和好。”高宗派朱胜非下城宣读诏书，苗傅手下王钧甫对朱胜非说：“苗、刘二人忠心有余而学问不足”。宣诏完毕，叛军即退去，喧闹于市集并大叫“天下太平了！”杭州知州恐怕叛军乘势屠杀百姓，出城慰抚。
当天高宗就前往显忠寺。隔天太后垂帘听政，大赦，尊逊位的高宗为“睿圣仁孝皇帝”，并将显忠寺改名为睿圣宫，只保留宦官十五人，其余都编遣解散，苗傅等还派人前往探查，担心高宗多留内侍。
平乱
苗傅和刘正彦当政后，立即与金人讲和，并想要改元及迁都金陵，太后和朱胜非担心若两件事都不答应会惹恼苗傅，只好答应改年号为明受，并以金陵靠近江北难以防御金兵为由婉拒迁都。朱胜非知道苗、刘见识短浅，不难对付，便周旋于叛军和太后之间，迷惑苗傅，使自己取得了单独面见太后的权利，又试图策反苗傅的手下王世修、王钧甫等。苗傅掌权后不久，贬宦官曾择、蓝珪到岭南，并派杀手在半路上斩杀曾择。又企图以所部士兵代替禁军守卫睿圣宫，甚至想劫持高宗到南方，都被张澄、朱胜非巧妙地阻止。
几天后，驻防平江的张浚接到大赦的命令，知道情势有变并通知驻守吴江的张俊起兵会合。驻防江宁的吕颐浩也得到消息，和部属讨论后确定为兵变，当即决定讨伐，一方面派遣使者回杭州安抚叛军，一方面写信通知张浚和刘光世政变消息。
张浚当即在平江起兵，约刘光世和吕颐浩率兵到此会合，同时派冯轓到杭州劝苗、刘让高宗复位，迷惑叛军，也派遣从杭州逃出来的保义郎甄援到刘光世、韩世忠军中宣传起兵的消息。韩世忠和张俊也先后率兵至平江，听候张浚调遣。张浚得到部属要断吴江桥反叛的密报，派韩世忠率部进至秀州阻止。苗傅得到消息后，打算扣押韩世忠的妻子梁氏及儿子为人质，朱胜非表示只要派这两人到平江安抚韩世忠，事情就可解决，苗傅竟答应了他的建议。朱胜非不禁私自暗喜苗傅的愚蠢。
冯轓回到平江后，张浚再度派他到杭州和苗、刘等声明大义，苗傅曾听说张浚已经集结重兵，但不相信，这时才惊觉已经遭到讨伐，诏贬张浚为黄州团练副使、郴州安置，御史中丞郑瑴上书为张浚开脱，又遣人密报张浚放慢行军速度，使叛军自行垮台。
叛军派苗瑀和马柔吉率赤心军及王渊旧部驻扎临平抵挡勤王军，冯轓也入城内和苗傅商议，苗傅要拘留他，张浚得知后便伪造了一封书信给冯轓，内容是表述苗、刘是忠于朝廷的，且故意被苗傅拦截下来，苗傅看了张浚给冯轓的信后，信以为真，便放了冯轓。
隔天，张浚得到了被贬的消息，随即和刘光世、张俊、韩世忠联名传檄天下勤王，从平江大举出发声讨苗、刘。
高宗复位
苗、刘闻讯大为惊恐，被迫接受朱胜非和冯轓的提议，率百官奏请高宗复辟。高宗还宫后，诏尊太后为隆祐皇太后，恢复苗傅策立的幼君赵旉为太子，且故意任命苗傅为淮西制置使，刘正彦为淮西制置副使，将他们引出朝廷，隔天下诏恢复年号建炎。苗、刘二人要求高宗赐予免死的铁券，免于追究他们政变的责任。当天，勤王军到达叛军驻扎的临平，韩世忠率前锋力战，大破叛军苗翊与马柔吉，挺进北关。苗、刘二人率精锐两千人，拿着高宗所敕赐铁券，逃出杭州，同时命令手下纵火，但天降大雨，火不能起。
有学者称高宗知道两人学识不丰，在铁券上写着“除大逆外，余皆不论”，苗、刘不察，以为安全了。此事史无记载，乃后人附会之说。太后与高宗居叛军之中，朝不保夕，为了安抚苗、刘，两赐铁券，手诏韩世忠称许苗、刘，甚至与苗、刘盟誓。高宗不至于此时在铁券上另书文字，使苗、刘生疑。
后续
勤王军刘光世、张浚、韩世忠、张俊、吕颐浩等入城，高宗握住韩世忠的手痛哭，并请求他除掉看守宫门、私通叛军的吴湛，韩世忠随即上前，装作要和吴湛谈话，折其中指将他逮捕，诏斩于市。高宗也下诏表示只追究苗傅、刘正彦、王钧甫、马柔吉、张逵等的责任，其他军官士兵皆不追究，于是赤心军背叛苗傅，王钧甫想率军投降，但其部下张翼等七人斩了王钧甫、马柔吉投降。王世修则是接受审判后斩于市。
苗傅、刘正彦两人率军逃亡，侵犯许多郡县。刘正彦在浦城乘胜追击官军时被韩世忠擒获，苗翊为部下所擒来献，张逵率残兵败降遁入崇安，也被韩世忠派军追而杀之。
苗傅则变更姓名为商人，与爱将张政逃至建阳，为土豪承节郎詹标察觉而逗留数日，张政自知不免，遂向詹标告发，詹标告知南剑州同巡检吕熙，吕熙告知福建路提点刑狱公事林杞，林惧怕张政分功，与熙合谋，使护兵杀张政于崇善境上，将苗傅交于韩世忠。于是韩世忠宣布班师，俘苗傅、刘正彦、苗翊三人以献，两人在建康府被弃市，寸斩。刘正彦在行刑时还大骂苗傅不用自己的计策，因而失败。
高宗封赏平乱功臣，升吕颐浩特迁宣奉大夫，守尚书右仆射兼中书侍郎、御营使；升李邴为守尚书右丞；封韩世忠为少保、武胜、昭庆军两镇节度使，御书“忠勇”赞扬其忠心，另外封其夫人梁氏为护国夫人。武将兼两镇节度使及功臣之妻受封赏皆始于此张浚则自请前往川陕一带防守，被封为宣抚处置使。
另外，高宗追赠王渊开府仪同三司，追康履“荣节”谥号。韩世忠因在卑微时曾受王渊赏识，此时知恩图报安葬了王渊，为他料理身后事。
影响
宋高宗与之前的宋朝皇帝一样，本来就十分惧怕地方武力和将领拥兵坐大，这次的政变成了他心中挥之不去的阴影，使他终其一生都不再信任武将。他频繁调度将领，达到“兵不识将，将不识兵”的目的，使南宋重文轻武的情形加剧。苗傅拿“徽钦”二帝仍在北方来质疑高宗皇位的正统性，以此为主要理由要求高宗退位，加深了高宗对军人专权及失去皇位的恐惧，但因局势不稳及金兵的威胁下，高宗仍需要武将以对抗金兵的威胁，主战派及主和派在朝中形成均势，直至定都杭州及高宗任用秦桧为止。
此兵变对高宗日后阻拦岳飞北伐、杀岳飞、与金朝达成绍兴和议，偏安江南以保持半壁江山有一定程度的影响。
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