四大文明古国的说法耳熟能详，殊不知却是一个大坑。
每当国人提起我们是四大文明古国之一的时候，就充满了自豪，但这个概念其实在对外对内的事务中都有很大的负面影响。
四大文明古国最早是由梁启超提出，他于1900年的《二十世纪太平洋歌》中写道：“初为据乱次小康，四土先达爰滥觞，支那印度邈以隔，埃及安息邻相望”。大体意思就是，人类最初是处于混乱时期（原始部落时期），然后再进入初步文明的时代（小康，是《礼记·礼运》中提出的概念，与大同对立，大同时代人皆公心，小康时代人皆私心），有四个地方率先发展起来，成为人类文明的滥觞，支那（原文如此，是一个中性的地理概念，可能正是因为此词，导致某些人不愿大家知道四大文明古国的出处吧）和印度被天险分隔开，埃及和安息（安息帝国是古波斯帝国的一个王朝，跨伊朗与伊拉克区域，本文中应指两河流域，诞生过古苏美尔和古巴比伦文明）隔海相望。
梁任公作此歌，并不自豪，也无自夸，只是对世界史的一种理解和断代，他认为人类文明分为三个时代，第一为河流时代，以支那、印度、埃及、安息文明为代表，第二为内海时代，第三为大洋时代。事实上，不仅不自豪无自夸，他还非常自哀自省，为中国当时的境况感到深深的忧虑，希望国人能够奋起自强，文中写道：“物竞天择势必至，不优则劣兮不兴则亡。水银钻地孔乃入，物不自腐虫焉藏。尔来环球九万里，一砂一草皆有主，旗鼓相匹强权强，惟馀东亚老大帝国一块肉，可取不取毋乃殃。五更肃肃天雨霜，鼾声如雷卧榻傍，诗灵罢歌鬼罢哭，问天不语徒苍苍。”相信稍有古文修养的人，都能读出任公的忧国之情
四大文明古国的说法自此渐渐兴起，但主要流传于中国人之中，成了一种自我标榜之语，在世界上的认可度并不高。更关键的是，任公所谓文明古国者，不过客观的描述而已，本无自矜之态，反而充满了忧患意识，老大帝国一说更是直白的警世之语。也不知事情是如何一步步变异，以至于到了今天，文明古国居然成了一个纯粹令人自豪的称号，却把自立自强之意丢了个干干净净。
给老外讲四大文明古国，并因此沾沾自喜，实在是一种非常愚蠢的行为。
首先，西方并不认四大文明古国。客气一点的，讲五大文明，多出来的是希腊文明或者希腊文明的前身米诺斯文明；骄傲一点的，讲两希文明，即希伯来文明和希腊文明。
其次，西方并不是一个尊老敬老的社会，而是一个厌老甚至弃老的社会。和论资排辈、崇古非今、倚老卖老的中国不一样，“古老”在西方语境中并无任何积极意义，而是一个明显偏贬义的词汇。
最后，也是最重要的，四大文明古国中，古印度的后裔全部沦为了贱民，是印度种姓制中最下的一等，而另外两个，在西方文化中更是非常负面的存在，那就是古埃及与古巴比伦。在《圣经》当中，有大量篇章抨击古埃及和古巴比伦，这两者都是犹太人的敌人，并因为被整个基督教世界视为邪恶、堕落的象征，是理应毁灭的对象。
《圣经》开篇是《创世记》，然后就是《出埃及记》，花了大量篇幅来描绘埃及如何腐败、如何残暴，然后讲以色列人在神的指引下如何艰难地逃脱埃及人的魔掌，最后讲埃及人如何遭天谴而灭亡。
而巴比伦则征服以色列，并掳掠犹太人到巴比伦为奴，最后巴比伦在神的旨意下灭亡（被波斯灭亡），这就是“巴比伦之囚”的传说。《圣经》不但重点记录了这件事，甚至《圣经》本身都是在巴比伦之囚时期成书的，可想而知基督教对巴比伦是何感官。
因此，你对一个西方背景的人讲中国是四大文明古国之一，基本等于传达了下面几个意思：
第一，我们很牛，也喜欢吹牛，我们根本看不上你们欧洲蛮夷。
第二，我们很邪恶，就和古埃及、古巴比伦一样，喜欢压迫、征服和掠夺。
第三，四大文明古国亡了三个，我们也快了。
第四，我们最好的归宿，就是像古印度人一样，成为首陀罗或者贱民。
我猜有些人看到这里已经要破口大骂了，但恼羞成怒是没有用的，要避免别人这样看中国，最简单的办法就是有事说事，少吹这些云里雾里不着边际的牛皮。我也不认为上述几个观点必然是对的，我本人也不是基督徒，问题是你对外交往总得了解对方的思维习惯吧，总不能哪壶不开提哪壶吧？
历史的车轮滚滚向前，“好汉不提当年勇”和“我祖上曾经阔过”，哪个才是更健康的心态呢？古老和年轻，本来是各有优劣的，就像老人和孩童一样：
老人阅尽沧桑，人生有太多的经验、教训和感悟，应该特别从容淡定、宠辱不惊、宽厚包容、看事透彻、处世豁达，应该不惑、知天命、耳顺、从心所欲而不逾矩，这是老人应有的优势。
如果喜欢较劲、情绪不稳、忽喜忽悲，总想拉着别人聊聊自己当年辉煌的过往，被人夸两句就开心得不得了，否则就闷闷不乐，甚至总是怀疑他人别有用心，总有刁民想害朕，这叫老年痴呆。
孩童对未知充满了好奇，心中没有条条框框的成见，没有固步自封的迂腐，善于学习新知识，乐于接受新信息，勇于尝试新事物，这是孩子的优势，却往往是老人的缺失。如果有人能同时具备老人的透彻豁达和孩童的赤子之心，那就离圣人不远了。
人如此，国亦如此。有的人动辄自豪于文明古国的称号，我就想问问：
繁体字认识几个？
儒释道精通哪门？
诸子百家识得几家？
几千年的兴衰，你悟出了什么经验？
数百代的更替，你得出了什么教训？
如果这几个问题都回答不了，那么请问，再悠久的历史，与你何干！？
古国就如老人，其优势在于漫长历史带来的思考、沉淀、经验、教训，如果离开了这些，古国就是个古老的花瓶，除了更易破碎，毫无实际意义。而我们的历史研究是个什么状况？各种避讳，既怕危害民族团结，又怕唤醒反抗精神，更怕影响光辉形象，篡改、隐瞒、编造都到了无以复加的程度。以史为鉴，可以知兴替，可偏偏就是有人要把这面镜子遮住、抹花甚至打碎，也就难怪群魔乱舞、丑态百出了。
连流传千年的史实都要删改，连近在咫尺的真相都要掩盖，却口口声声说，忘记历史就等于背叛。我只能说，呵呵，无耻之尤、无以复加。
没有老人的洞悉世事，却有老人的泯顽不灵，没有孩童的求知若渴，却有孩童的狂躁激情，此乃大不幸，非老人、非孩童，恐离死不远矣。
曾经的长寿并不说明任何问题，尤其不说明你未来也将长存，因为任何人在死之前都是不会死的，任何事物在灭亡之前都是不会灭亡的。
那些已经灭绝掉的亿万种生物，绝大部分都比人类的历史更长，比如恐龙，比如三叶虫。
文明古国若值得骄傲，那蟑螂也足以傲视人类，蓝藻则可以睥睨众生，因为它们的历史实在是太悠久，蟑螂的历史足有1亿年，而蓝藻更是有惊人的35亿年。
所以说，单纯的古老究竟有何可骄傲呢？
历史在不断演进，古老的事物在不断被淘汰，如果人不能消灭老的陈规陋习，世界就消灭这些老化的人。
文明古国论，可以休矣。
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