由於文化的影響，人們可能會對一些特定的事物感到恐懼，如黑貓或恐怖小丑等。俄亥俄州立大學韋克斯納醫學中心的神經精神病學家凱瑟琳·布朗洛維博士解釋稱“通常來說，這些都是可能會讓你喪命的東西。如登高、猛獸、閃電、蜘蛛、在漆黑的小巷中追在你身後的人，等等。人們一般會對這些事物做出特定的恐懼反應。”
人為何會恐懼
首先，恐懼是一種生存機制。當我們的感官覺察到某種事物可能會對我們造成威脅時，大腦便會激活一系列身體反應，讓我們奮起抗爭，或是趕緊逃脫。這種反應常見於哺乳動物身上，名為“戰鬥或逃跑反應”("fight-or-flight" response)。
布朗洛維指出，恐懼是由大腦顳葉中一處名叫杏仁核的結構進行調節的。當緊張的情緒激活了杏仁核之後，杏仁核便會讓你暫時無法做出清醒的思考，好讓身體調集起全部能量、應對威脅。
“大腦釋放出的神經化學物質和激素會使心率上升、呼吸加快、腸道的血液減少、更多的血液流入肌肉，讓你做好戰鬥或逃跑的準備。”布朗洛維解釋道，“它讓大腦的全部注意力都放在了‘戰鬥或逃跑’上。”
恐懼時的反應
身體在面對可能致命的事物時，有一些反應是從遠古的祖先那裡繼承下來的，但如今已經用處不大了。當我們的皮膚由於恐懼而出現雞皮疙瘩時，胳膊上也會寒毛直豎，但這既不能幫助我們和敵人戰鬥，又不能幫助我們迅速逃離。但在遠古時期，人類祖先身上本來就生著厚厚的毛髮，如果毛髮豎了起來，就會使體型顯得更大、更嚇人。
嚇得呆若木雞也是一種常見的反應，就像被車燈照到的鹿會嚇得一動不動一樣。布朗洛維指出，正被天敵追捕的動物身上常常出現這種行為。“如果你一動不動的話，天敵就有可能看不見你，不會注意到你，你或許就能逃過一劫。”
我們在感到恐懼時的情緒反應也是有用處的。它能讓我們更加警惕，讓身體和大腦集中精力、保護自身安全，直到警報解除而已。
就連嬰兒也會感到恐懼，他們可能會害怕吵鬧的聲音、突然的移動、以及陌生的面龐等，幼兒則會害怕一些成人知道並不存在的東西，如床底下藏著怪物、或衣櫃裡藏著繃帶怪人等等。布朗洛維指出，兒童要到7歲左右，才能區分真實存在的威脅和想象出來的威脅。
直面恐懼
與其它動物不同的是，人類能夠對恐懼情緒進行分析處理，一旦判斷出自己並非身處危險之中，便不會再害怕了。“我們也會受到驚嚇，但我們不會像受驚的兔子那樣直接跑開，而是會對情境做出重新評估，並意識到自己並不需要戰鬥或逃跑。”布朗洛維說道，“然後就一切照舊。”
有些人甚至會故意讓自己體驗驚恐的感覺，如看恐怖片、坐過山車等。布朗洛維指出，他們追求的是恐懼感褪去之後、在身體釋放的化學物質影響下產生的狂喜感覺。
“‘戰鬥或逃跑’的信號解除之後，大腦會釋放出特定的神經介質和激素，讓所謂的‘戰鬥或逃跑’系統緩和下來。”布朗洛維說道，“心率和呼吸頻率都會下降，雞皮疙瘩也會褪去，你的身體內部認知系統會放鬆下來，這種感覺十分美好。”
而在現代社會中，有許多壓力是古人從未經歷過、也根本想象不到的，如財務壓力、對自己表現的焦慮、以及其它一系列令人恐懼和擔憂的社交壓力等。布朗洛維指出，和古人感到恐懼時的表現相比，我們在日常生活中的恐懼就顯得不那麼要緊了。“這能讓人更好地判斷事情的輕重，”她說道，“如果你打算和老闆討論一下升職的事情，結果一下子嚇得屁滾尿流，那麼和老闆談話本身就顯得不值一提了。”
閱讀更多 懂車妹兒 的文章
關鍵字: 2019未來科學大獎 文化 恐懼
