公元942年，處於五代十國分裂時代的中國，有著很多帝王，自然也有很多年號紀年，割據嶺南的劉氏南漢政權是大有十五年。這一年三月，南漢高祖劉龑病重，四月病逝，其長子劉弘度即帝位，改名劉玢，改元光天元年，是為南漢殤帝。
光天元年（942年）七月，嶺南循州（今廣東龍川）一帶盜賊群起，這也是嶺南地區治理困難的一個體現。原本是常態化的盜賊騷亂，這一次釀成了大亂，博羅縣吏張遇賢被推舉為首領，分散混亂的群盜被整合為一整體暴力集團。
循州博羅人張遇賢被人傳言為“家有神，能言人之禍福”，正因為這些所謂神通，使他能令諸多百姓歸附。各自為戰、一盤散沙的“群盜”獲得一個具有奇理斯瑪性質權威的神性領袖，自然也有整合的可能，張遇賢被神化為“十六羅漢”轉世，要帶領百姓建立人間樂土。
南漢政權
張遇賢及其追隨者的手段並不算是什麼新奇玩意，從陳勝吳廣的“篝火狐鳴”到張角的“黃天當立”，都是神秘主義“神蹟”的動員手段。如今看來雖然荒誕不經，但是在中古世界的中國確實有用，現實世界的苦難如果看不到結束的希望，追隨有著“奇理斯瑪”特質的領袖，去冒死一搏，或許可以獲得彼岸世界的幸福呢？
張遇賢在博羅縣起事，被追隨者推舉為“中天八國王”，年號為“永樂”，並設置百官，以僧人景全為謀主，構建了政治組織的基本框架。至於張遇賢的尊號“中天八國王”，有人認為這是他有一統天下的雄心，所謂八國，即石晉、南漢、南唐、吳越、馬楚、王閩、後蜀、南平八個割據政權。恐怕這樣的解釋，似乎是有點高估了偏僻嶺南一個基層小吏的政治眼界了吧？
張遇賢起事之後，其軍隊號為“赤子軍”，轉戰於循州東南海隅一帶，民眾多有脅從歸附。南漢皇帝劉玢急命其弟越王劉弘昌、循王劉弘杲領兵鎮壓，雙方激戰於錢帛館，南漢官軍幾乎全軍覆沒，兩位王爺陷入赤子軍的包圍之中。南漢指揮使萬景忻和陳道庠率軍拼死救援，才將張遇賢擊敗，救出兩位親王。
江南西道
但是，粵東地區皆遭張遇賢蹂躪，“東方州縣，多為遇賢所陷”。南漢光天元年（942年）十二月六日，張遇賢軍攻陷了循州的州治——龍川。但是，不久之後，赤子軍再敗於南漢官軍萬景忻所部。張遇賢再次祭出了神啟的把戲，“告於神”，神的回覆是“取虔州，則大事可成。”於是，張遇賢便帶著麾下部眾，翻越大庾嶺，向江南西道的虔州進發。
虔州即是今天江西最南部的贛州，當時屬於南唐領土。在唐末五代亂世，虔州經歷了盧光稠、譚全播割據時代之後，先為楊吳政權兼併，但是對其控制並不是十分有效，依然有動盪的風險。南唐代吳之後，也繼承了對虔州的鬆散控制方式。
虔州的地理特點易於割據，盧光稠和譚全播割據數十年的歷史想必也對張遇賢有所啟示。南唐在虔州設有百勝軍，節度使賈匡浩防禦不利，致使張遇賢帶著十餘萬大軍攻陷了虔州所屬諸縣，但是州城始終沒有陷落。
亂世兵亂
張遇賢並未能複製盧光稠等人的成功，他退而求其次，“作宮室營署於白雲洞，遣將四出剽掠”。根據清代的《雩都縣誌》記載，白雲洞位於雩都縣四十里，而虔州州城則在雩都縣東邊一百七十餘里。國勢強大的南唐當然不會坐視虔州再次出現一個割據政權，南唐皇帝李璟“遣洪州營屯都虞候嚴恩將兵討張遇賢，以通事舍人金陵邊鎬為監軍”，邊鎬任用虔州本土人白昌裕為謀主，“擊張遇賢，屢破之”。屢屢戰敗的張遇賢不再具備神性了，為部將所叛，被執送南唐軍營投降，最後解往南唐，斬殺於金陵。
南唐版圖
南唐剿滅了越境作亂的張遇賢集團，正好以此為契機，強化了對江南西道的控制，“以嚴思禮為海州刺史，邊鎬為洪州營屯諸軍都虞候。貶百勝軍節度使賈浩為監門衛將軍，池州安置。以饒州刺史李翱為百勝軍節度使留後”。不過，這次小規模軍事行動的成功，也激起了李璟興兵的興趣，後面的對王閩和馬楚戰爭，不能不說與此次勝利有關。
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