提到五代十國中的後周，大部分人的第一印象必定是那個勵精圖治、文治武功的後周世宗柴榮了。但實際上，後周的開創者後周太祖郭威，也是一名清廉勤政、虛心納諫、深知民間疾苦的好皇帝。
貧困少年的成長
郭威字文仲，邢州堯山人。父親郭簡曾經為順州刺史，劉文恭攻破順州時父親郭簡被殺，母親不久後也病逝。這時郭威才不過幾歲，依靠著潞州姨母韓氏為生。年少時的郭威可謂是貧困潦倒，過著寄居人下的日子。因此他從小就深知民間疾苦，這也為他日後的清廉勤政打下了基礎。
十八歲時，郭威投奔潞州留守李繼韜，在他部下成為了一名普通的軍卒。由於他勇武有力且作戰勇猛，很快就得到了李繼韜的賞識，因軍功得到了逐級提拔。
後晉被契丹滅國以後，郭威依附到了劉知遠的手下任職，由於他的作戰勇猛且心思細膩，被劉知遠任命為執掌揮務的樞密副使，並在臨終時將太子劉承祐託孤於郭威和史弘肇。
此後，後漢隱帝劉承祐時期，郭威先後平叛了謀反的李守貞，並移師北伐，大敗契丹。至此時，郭威已經憑藉軍功封鄴都留守、天雄軍節度使，兼樞密使。河北諸州皆在郭威的旗下。此時郭威已經是後漢手握重兵的大將。
人生到了這個階段的郭威，可謂是手握重權。他從一個貧困人家的普通軍卒，依靠自己的軍功和權術，在風雨飄搖的後漢政權中逐漸成長為了割據一方的大將。
被猜忌中黃袍加身
郭威等前朝舊將的手握大權，引起了後漢隱帝的極度猜疑。他對這些先帝留下來的託孤大臣極度的不信任，每日擔心他們搶了自己的皇位。
於是，他密令馬軍指揮使郭崇誅殺宣徽使王峻，郭威等，企圖一舉剷除這些前朝老將。但是卻沒想到消息敗露。
被逼無奈下，郭威只得造反。在七里坡之戰中，後漢兵敗，後漢隱帝被殺。郭威假意出兵契丹，於半路中黃袍加身，正式稱帝，建立後周。
勤政愛民的好皇帝
郭威雖然通過權術篡奪了後漢的皇位，自己建立了大周。但是平心而論，在那個皆是兵馬皇帝，換朝換代如走馬觀花似的時代中，郭威是個難得的好皇帝。
他在位期間，對改革累朝弊政頗有成績。不僅廢除了後晉、後漢一些極殘忍的刑法，並鼓勵民間商業，對歷朝歷代極為嚴酷的鹽、酒、皮革的禁令稍予放寬。同時鼓勵流民開墾荒地，給予他們免除賦稅的優待，極大的促進了農業的發展。
小結
後周太祖郭威，於貧困人家中成長為一朝的開國君主。本身不僅驍勇善戰，軍功累累，而且更加難得的是他懂得戰亂中的老百姓繼續休養生息，在位期間不僅不興土木，而且大力鼓舞農業發展，給了中原大地難得的喘息機會，也給後周世宗柴榮的盛世打下了良好的基礎。
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