漢元帝劉奭是西漢第11位皇帝，漢宣帝劉詢與嫡妻許平君所生之子。
漢元帝多才藝，善史書，通音律，少好儒術，為人柔懦 。
在位期間，因為寵信宦官，導致皇權式微，朝政混亂不堪，西漢由此走向衰落。
竟寧元年五月壬辰，漢元帝在長安未央宮病死 ，終年42歲，在位16年。
生性柔仁好儒，不被父親看好的太子
漢元帝劉奭，生於元平元年（前74年），漢宣帝劉詢的長子，母親是恭哀皇后許平君。劉奭出生後數月，其父劉詢即位，是為漢宣帝。地節三年（前67年），八歲的劉奭被宣帝立為太子。
劉奭並不像他的父親一樣，有主見，能夠很好地處理事情。他多才多藝，能寫一手好字，對於樂理方面，他十分的精通，也許正是因為這樣，他養成了一種柔弱的書生氣，做事拘束，放不開。
他父親重用法家人物，做事也很堅決果斷。但是劉奭更好儒道，做事偏柔。
曾經，他父親因一點小事而下令處死一些官員，他認為很過火，在一次，吃飯時，提出了自己的看法，應實施德政，而不應該霸道。
他父親聽後，很生氣，認為他的這種觀念很復古，不符合現在。
這時，他心裡很明白，自己的這個兒子將來不太適合做皇帝，但是由於他對死去的妻子情分很深，就沒有廢掉他的太子職位。
自廢武功的漢元帝，致使漢朝一步步走向衰落
漢宣帝知道自己兒子的性情，在他死後，他特地的安排了三個人去輔助他。以史高為主，蕭望之，周堪為副。蕭之望是主張推行仁政的，他也明白元帝對仁政有想法。
因此，他們之間的關係走的非常近，元帝對身邊的儒臣都很好，也特別的信任，而冷落了其他人，其中就有史高，這讓他心裡極度不平衡。
與蕭之望的矛盾越來越大，在朝廷中瀰漫了權力鬥爭的硝煙。
蕭望之對於外戚在朝中不自律和宦官擅自行使權利很憂慮，他上書對皇帝說，國家的政事應該掌握在賢明人的手中，應該讓朝中的人自律，避免宦官濫用權利。
但是元帝性子柔弱，沒有主見，又膽小怕事，不敢做出調整。長時間以來決策不了。蕭之望的上書，破壞了宦官弘恭，石顯的利益，他們與史高共同聯合對付蕭之望，最後把他給逼死。
在蕭望之死後，元帝很傷心，但是也僅僅小懲了一下他們。
事後又對他們十分的寵信，這完全的體現了他的柔弱，無能，沒有任何的政治作為。
在這場的較量中，宦官取勝了，自此，宦官權利越來越大，蕭望之死後不久，弘恭也病死了，這下最開興的就是石顯了，由於元帝的身體原因和對他的信任。
他將朝政全部都交給石顯處理。因為他覺得宦官沒有家室，不會和外面的人勾結，但是這只是他的美好幻想而已。相反，石顯最擅長的就是這，在這期間，朝中十分的混亂，官吏腐敗。
漢元帝在位期間漢朝比較強盛，但也是衰落的起點。
豪強地主兼併之風盛行，中央集權逐漸削弱，社會危機日益加深。
在位時最出名的1件事：昭君出塞
建昭三年，西域都護甘延壽，陳湯先斬後奏，假傳聖旨，發西域屬國兵士，誅殺郅支單于。呼韓邪單于見郅支已經付誅，便歸化慕義，叩首朝覲，以求和親。
為保邊陲長無兵革之事，元帝"賜單于待詔掖庭王嬙為閼氏"，並改年號為竟寧。此時的漢元帝才發現，昭君竟然國色天香，並被後世歸為中國古代四大美女之一。
多少人千年一遇的美事，硬生生地被宮廷畫師給畫沒了。
這麼背的運氣，在千古帝王中，也是難得一遇的吧。也正因為此，其他三大美女都被看成權力鬥爭的工具，而只有王昭君的身上，帶著一種民族的大義，讓後人無盡敬仰。
漢元帝劉奭無意間的一指暗示王朝興衰江山更迭
那一年，劉奭還是太子，他最寵愛的妃子司馬良娣病逝了。從那以後，劉奭對其他妃子就沒有了興趣，那時候劉奭還沒有兒子，他老爹漢宣帝是看在眼裡急在心中，就讓皇后解決這個問題。
皇后也沒什麼好辦法，既然兒子對身邊的女人沒興趣，那給他變變花樣說不定會有效，就從後宮挑了幾個女子，讓兒子挑選。
劉奭也不好違背母親的好意，也沒怎麼看，就隨手一指，那個還不錯，這個被選中的女子叫王政君。皇后看兒子有救了，就趕緊安排王政君和太子同房，結果這王政君還真爭氣，一夜之後就懷上了龍種，而後生下了皇孫劉騖，就是日後的漢成帝。
幾年之後，漢宣帝歸天，劉奭繼位就是漢元帝。王政君母以子貴當上了皇后，她的哥哥王鳳也沾了妹妹的光入宮為官。
本來漢元帝對王政君就是隨手一指的感情，所以在對女人恢復興趣之後，他基本沒怎麼寵幸過王政君。
雖然那時候劉騖已經被立為太子，可劉騖比較貪酒好色，漢元帝對他不是很滿意，一直有重新立太子的打算。
好在是王鳳和一些親信沒少出了力，再加上王皇后平時謹慎，太子又是漢宣帝最喜歡的孫子，所以劉騖的這個太子還是當了下去。
公元前33年，漢元帝去世了，估計他在臨終前也想不到，自己當年隨手的那一指能給劉家帶來多大的麻煩。不管那麼多了，現在劉騖繼位就是漢成帝了，王政君也升級當上了王太后。
王太后自然要比王皇后要尊貴多了，那王家人的好處就更多了，先是王鳳當上了大司馬大將軍，而後王鳳的幾個兄弟都被封了侯，只有王政君的一個小兄弟王曼死的早沒有得到好處，可從後來看，王曼家得到的好處卻是最多的，他的兒子就是後來的王莽。
王莽在朝廷上，對外培養自己的口碑，對內培植自己的勢力安撫皇太后。五年後，漢平帝病逝，王莽在劉家找了一個兩歲的劉嬰繼位，自己又遮遮掩掩的當上了代理皇帝。
那時候王政君已經覺得苗頭不對了，可自己已經掌控不了局面了，只是期待侄子不要做出對不起劉家的事情。
可後來民眾的呼聲太高了，為了讓天下人不失望，王莽只好讓姑姑失望了，等他派人去向太皇太后討傳國玉璽的時候，王政君只能把玉璽狠狠的扔在地上表達自己的憤怒。
公元8年，王莽建立了新朝，延續了二百一十年的西漢王朝結束了。
客觀地說，漢元帝不失為一位多才多藝、品行不錯的好人。但是，好人不一定成為好君。作為君主，漢元帝談不上優秀，主要是性格與能力問題。
史書說他"柔仁好儒"。
其實，這並非弱點，一個君主胸懷寬宏柔軟，主張行仁政，偏好重用儒臣，應該是天下人福分。
問題是，漢元帝的寬柔最終表現為優柔寡斷、軟弱可欺，不能駕馭局勢，聽任宦官專權。
這也是在告誡我們，做人，不要太懦弱！
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