相傳大禹治水之時盡收九州之金，鑄造為九鼎，這九鼎代表著天下九州，是夏朝的鎮國重器
，自此得天下者均已九鼎在手視為正統，方可號令天下，這九鼎經歷了夏商兩朝，在武王開國周朝後，自然而言就到了周王室手中。
相傳九鼎
戰國時期儘管周王室已經非常衰微，可九鼎還在，天下諸侯仍然視其為正統，但是周天子早已無號令天下之實，有的就是個虛名而已。
周天子已經成為了擺設
這個時期的各諸侯國已經不再侷限中原爭霸了，他們中實力強者已經放眼天下，所以周鼎在周王室手中還真成了一塊燙手的山藥，既然都想當天子，那麼得有個印信啊，周鼎在這些霸主眼中就是最好的物件，所謂“君權神授”大概就是如此吧。
在《戰國策》中記錄的第一件事就是“秦興師臨周而求周鼎”，強大的秦國進兵周地，直接向周王室索要九鼎，大兵壓境令周王室惴惴不安，此時的周天子如坐針氈，他既要保全自己僅有的天子顏面，同時也不能丟失九鼎，更不能因此誤國成為千古罪人，周天子就將自己的心事告訴了大臣顏率。
顏率這忽悠能力絕對可以
顏率告訴周天子不必驚慌，略施小計便可令秦退兵，他來到了齊國面見齊宣王，對其說：“夫秦之為無道也，欲興兵臨周而求九鼎，周之君臣內自畫計：與秦，不若歸之大國。夫存危國，美名也；得九鼎，厚寶也。願大王圖之。”齊宣王被顏率一番吹捧找不到北了，大悅之下，發兵五萬前去救周。
秦國其實本無挑起戰爭之意，大兵壓境就是想嚇唬一下週王室，能把九鼎哄騙到手最好，如果得不來在進軍周地，以強欺弱這勝算極大，但是周王室一下將齊國兵馬調集過來助兵，這大國與大國之間的戰爭打的就是消耗戰了，這買賣不划算，秦國思前想後，算了算成本，這不是好買賣，就退兵了。
戰國時期各國地圖
可是剛剛送走豺狼又迎來了猛虎，顏率在求兵的時候早已跟齊王許願，秦退兵後將九鼎奉上齊國，這齊王馬上就派人來索要九鼎，周天子又開始心神不寧了，這九鼎真是個惹事精啊，給了吧對不起祖宗，不給吧又食言了，還得惹上兵災，這可咋好啊？
大王不要擔憂，顏率自有妙計
此時顏率又說了：“大王勿憂，臣請東解之。”於是他便又來到齊國，對齊王說道：“正是由於大王主持正義，我們君臣才可保全性命，我們一定要將九鼎奉獻給大王，只是不知大王想走哪條路來運輸九鼎呢？”
齊王回答他走魏國這條路，顏率告訴齊王，魏國覬覦九鼎很久了，如果九鼎一旦進入魏國領地，肯定出不來的。於是齊王又決定走楚國，顏率又說，這更不現實，最早圖謀九鼎的就是楚國，走楚國這條路恐怕比走魏國還要兇險。
大鼎
聽顏率一說，這齊王也沒了主意，便繼續問他又何辦法，顏率答道：“這九鼎不同於尋常之物，一個大鼎就需要九萬人拉拽才可移動，九個大鼎則需要八十一萬人方可完成，期間所用的器械和用具更是難以計數，而且即便大王國富民強可以提供這麼多人力和物力，但是究竟走哪條道合適？也是一個非常棘手的問題。”
齊王聽罷恍然大悟，對他說：“你東跑西顛的，原來根本就是不想將就九鼎給我啊！”於是顏率耍起了無賴：“我可不敢欺騙大王您，您儘快決定走哪一條路，我們隨時將九鼎準備好，就等您下令了。”齊王見狀，分析了實際情況，哪天路都充滿著兇險，於是這件事就作罷了。
儘管顏率完成了保護九鼎的任務，順利的回國交差，可是這件事還是很悲哀的，堂堂周天子竟然連自己都無法保全，還得靠臣子陰謀詭計才得以苟活。
“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。”這話在此時已經沒有任何號召力了，君德衰敗，曾經人人用性命所去維護的“周禮”，早就成了擺設，想道德綁架一下都得掂量掂量，一不留神就可能萬劫不復。
尤其在這個時期更是戰國稱雄的初期階段，當時大國吞併小國，小國投靠大國現象比比皆是，此時索要九鼎的是秦孝公的兒子，他已經摒棄了周天子所封稱號，成為了秦國第一個稱王的國君，就是秦惠王，而其後很多國家都相繼稱王，周天子就只剩了個稱號。
秦惠文王雕像
戰國時期最先稱霸的是魏國，魏國長期吊打秦國，後來秦孝公任用商鞅變法才使得秦國逐漸強盛，正是由於秦國屬於後起之秀，在張儀的慫恿下，秦惠王才來索要九鼎，為的就是正名，可惜秦國當時的實力還不到最強階段，所以在齊國軍隊前來助兵後，就退兵還家了，而當時的各國都在開始變法圖強，沒有誰能有一統天下的能力，所以說齊國對於運送九鼎一事還是頗為忌憚。
換句話說，無論哪國取了九鼎，都將迎來其他國家的合力討伐，所以，這才是九鼎暫存於周王室的根本原因啊，豈是顏率三言兩語就能哄騙的了的？
而曾經天下共主的周天子根本沒有能力去維護秩序，周禮被踐踏的蕩然無存，所謂尊禮只是以利益為先的大國之間的道德綁架，堂堂的“九五之尊”做到這個份上這也真的是一件非常悲哀的事情！
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