1853年3月19日，太平军攻克江宁（今南京），两江总督陆建瀛阵亡。1853年3月29日，洪秀全在杨秀清和文武百官、黎民百姓的跪迎欢呼声中，进入金陵城，暂住藩习衙署，不久修缮两江总督衙门，改作天王府，并宣布定都金陵，改名天京。
太平天国(1851年-1864年)(其中"天"字两横上长下短;"国"字内为"王"字)，后期曾先后改称上帝天国、天父天兄天王太平天国。
太平天国历时14年，达到了旧式农民战争的最高峰，不仅是中国历史上第一次在南方兴起而波及全中国的农民战争，也是世界历史上规模空前的一次农民战争。
洪秀全是广东花县人。曾多次到广州参加科举，可惜都落第。
1844年（道光二十三年），他与表亲冯云山、族弟洪仁玕从梁发《劝世良言》中吸取某些基督教教义，后来自行洗礼。
是年，洪秀全和冯云山到广西贵县一带传教，洪不久便返回广东，冯留在广西发展，在当地的信徒日增。
1847年，洪秀全和洪仁玕到广州跟随美国美南浸信会传教士罗孝全学习《圣经》，因受罗孝全的中国助手欺骗，令罗孝全推迟了为其洗礼的计划，离开广州，前往广西桂平与冯云山会合。
1848年初，冯云山被紫荆山蒙冲乡石人村地方团练以“聚众谋反”罪名逮捕，送往广西桂平知县衙门囚禁。洪秀全前往广州欲以“传教自由”为由，找上层关系营救。后冯云山被信徒集资贿赂桂平知县王烈，而得到释放。
1850年夏，洪秀全发布团营令，要求会众到广西桂平县金田村团营编伍，同年年底，太平军先后在思旺和蔡村江与清军展开战斗，由此开始了与清廷的武装对立，初以“太平”为号，后建国号“太平天国”，并实行公有财产制。
1851年1月11日（道光三十年十二月十日），洪秀全生日，拜上帝会众万人在金田村“恭祝万寿”，后世人将这一天定为金田起义纪念日。
3月23日，洪秀全在广西武宣登基称太平王，后改称天王。
1851年秋，太平军占广西永安州（今蒙山县）。
12月在永安城分封诸王，封原中军主将杨秀清为“左辅正军师”东王，称九千岁，原前军主将萧朝贵为“右弼又正军师”西王，称八千岁，原后军主将冯云山为“前导副军师”南王，称七千岁，原右军主将韦昌辉为“后护又副军师”北王，称六千岁，原左军主将石达开为翼王，原副将刘陆然为黑神王，并诏令诸王皆受东王节制。
太平天国在南王冯云山的构想基础上建立了初期的官制、礼制、军制，推行自创的历法——“ 太平天历”。
1852年（咸丰二年）4月5日，太平军自永安突围，北上围攻省城桂林，不克，继续北上，在全州蓑衣渡遭遇清军江忠源部拦截，冯云山被清军炮火击中，后伤重死亡。
5月19日离开广西进入湖南省，克道州、郴州。
8月，西王萧朝贵闻长沙兵力空虚，率偏师进攻长沙，9月12日在攻城时战死。
洪秀全、杨秀清闻讯后急率主力来到长沙城下，但此时清方已重兵云集，太平军攻长沙近三个月仍未能成功，撤围北上攻克岳州。
1853年1月12日，太平军攻克武昌，湖北巡抚常大淳举家自尽。
太平军人数增至五十万（裹挟难民），3月19日攻克江宁（今南京），两江总督陆建瀛阵亡。
1853年3月29日，洪秀全在杨秀清和文武百官、黎民百姓的跪迎欢呼声中，进入金陵城，暂住藩习衙署，不久修缮两江总督衙门，改作天王府，并宣布定都金陵，改名天京，正式建立了与清王朝相对峙的太平天国农民政权。
太平天国前期，军政大事由军师负责，洪秀全退居幕后少理朝政，大权落在东王杨秀清手上。
1856年太平军攻破清军向荣的“江南大营”，解天京三年之围后，东王杨秀清见当时太平天国形势大好，便另有图谋。
杨假装“天父下凡”迫天王将自己由“九千岁”封为“万岁”。
北王韦昌辉在这时请求天王诛杀东王，天王不肯。
后来，陈承瑢向天王告密，谓东王有弑君篡位之企图，天王密诏北王、翼王及燕王秦日纲铲除东王。
一直与杨秀清有矛盾的韦昌辉在9月1日到天京，与秦日纲在夜间入城，2日凌晨偷袭东王府，杨秀清及其家人被杀，东王幕府部属、他们的家人及其他军民共2万多人亦被杀，史称“天京事变”。
翼王石达开抵天京后，责备韦昌辉滥杀，二人不欢而散。
石达开当夜逃出金陵城外。
其后在天王洪秀全的密令下，韦昌辉尽杀翼王府中家属。
石达开在安徽举兵靖难，上书天王，请杀北王以平民愤。
天王见全体军民都支持石达开，遂下诏诛韦。
11月，石达开奉诏回京，被洪秀全尊为“义王”，合朝同举“提理政务”。
他不计私怨，追究屠杀责任时只惩首恶，不咎部属，北王亲族也得到保护和重用，人心迅速安定下来。
尽管武昌在石达开回京后不久即因粮尽援绝而陷落，但在石达开的部署下，太平军稳守要隘，伺机反攻，陈玉成、李秀成、杨辅清、石镇吉等后起之秀开始走上一线，独当一面，内讧造成的被动局面逐渐得到扭转。
1857年春天，李秀成与陈玉成击败清军秦定三部，北上六安、霍丘，与捻军会合，兵锋直指湖北。
天京事变后，太平天国合朝推荐石达开主持朝政，但洪秀全却忌惮石达开的声望才能，不肯授予他“军师”的地位，只封他为“圣神电通军主将义王”，局势稍见好转后，又对他产生谋害之意。
且洪秀全又以其兄长洪仁发制肘他。
为免再次爆发内讧，石达开被迫率数千人逃出天京，前往安庆。
最后在四川紫打地与清兵战斗，战败被清兵诱降，被押返成都凌迟处死。
天京事变使三王被杀，翼王远走，是太平天国的转折点。
1857年9月，洪秀全迫于形势的恶化，遣使请石达开回京，石达开上奏表示不会回京，但会调陈玉成、李秀成、韦俊等将领回援，并以“通军主将”身份继续为太平天国作战。
洪秀全诏准了这一方案，天京官方遂承认石达开此后的作战是太平天国的远征活动。
此后，石达开先后转战于天京外围的闽、浙、赣等省，牵制大量清军，支援天京、安徽战场。
1858年，清军乘太平天国内讧之后，重建江北、江南大营。
4月，洪仁玕辗转到达天京，被封为干王。
1859年年春，石达开入湖南，发动“宝庆会战”，欲取上游之势，再下趋湖北，配合安徽太平军作战，并伺机分兵入川。
彼时湘军正计划分兵三路进攻安庆，闻石达开长驱直入湖南腹地，军心全线动摇，只得将因势利导，全力援湘。
面对湘军的重兵驰援，石达开孤军作战，未能攻克宝庆，被迫退入广西休整。
1861年年9月，石达开自桂南北上，为北渡长江，夺取成都，建立四川根据地，转战蜀、黔、滇三省，先后四进四川，并于1863年4月渡过金沙江，突破长江防线。
但为大渡河百年不遇的提前涨水所阻，陷入重围，多次突围不成。
时任四川总督的骆秉章遣使入太平军中谈判。
经协议，太平军自行遣散四千人，剩余两千武士保留武器随行，在石达开被押往成都后，清军背信弃义，两千太平军被屠戮。
1863年6月27日，石达开在四川成都被凌迟，余部坚持战斗。
1863年12月21日，天京外围要塞尽失，并苦缺粮食，忠王李秀成建议“让城别走”，洪秀全不准。
1864年6月1日，洪秀全在多日以野草充饥后病逝，幼天王洪天贵福继位。
7月19日天京失守，随后清军屠城，许多平民百姓被杀，其惨况无可描述。
閱讀更多 溫史知今2019 的文章
