張耳、陳餘生活在秦漢之際，裂土分封的思想普遍存在。秦朝苛政如虎，生靈塗炭，需要有人挺身而出，力挽狂瀾於倒懸，救生靈於水火。於是，群雄並起，爭霸天下。這些挺身而出的英雄有貴族，如項梁、項羽、張良、楚懷王孫心、魏豹、田儋等；有官僚，如陳嬰、吳芮、韓廣、宋義等；有農民，如陳涉、吳廣等；有流氓，如劉邦、英布、彭越等；有名士，如張耳、陳餘等。他們都是一時的雄俊豪傑，以裂土封王為最高人生目標。
陳涉在大澤鄉喊出了“王侯將相寧有種乎”的口號，表露出欲為王侯將相的強烈願望，起義後剛攻下陳縣就自立為王，建立了張楚政權。武臣在趙地稱王。韓廣居燕自王，復立燕國。周巿輔佐魏咎復立魏國。項梁擁立楚懷王孫心為楚王。田儋計殺狄令，復立齊國。田榮製造內訌，四處強爭。
魏豹追求獨立，繼兄復國。劉邦起自布衣，鴻門宴後封為漢王；楚漢戰爭時，劉邦封韓信為齊王，封彭越為梁王，封黥布為淮南王。從以上群雄裂土稱王的作為來看，在天下叛秦的形勢下，裂土封王已演變成了一種社會趨勢。在當時的人們看來，這既是與秦對抗的形式，也是群雄爭霸的目的所在。
同為豪傑的張耳、陳餘也不甘寂寞，要想裂土分封就不能滿足於做左右校尉，於是他們鼓動武臣北徇燕、代，王趙地，他們也因此成為右丞相、大將軍，雖然還沒有裂土封王，但在趙國已經是一人之下萬人之上了。項羽分封諸侯時，張耳被封為常山王，陳餘被封為南皮侯，實現了裂土封王的夢想。
裂土封王存在許多弊端，如分封不能公平合理地滿足每個人的要求，被封者慾望無止境等，如此種種導致社會陷入分裂割據局面，戰亂不休，給老百姓帶來了深重的災難和巨大的痛苦，人心思定，天下統一成為廣大人民的共同願望。統一則意味著殺伐、爭鬥等，各政治集團之間大魚吃小魚，政治集團內部爭權奪利就成為常態。
因此，性格特徵是張耳、陳餘悲劇關係形成的直接原因，但並非全部，張耳、陳餘的悲劇關係也是社會悲劇。
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