封建政治常见的三大政治祸患：权臣之祸、外戚专政、宦官专权在唐朝都突出。开元年间，高力士（684-762年）的出现是宦官专权的先兆，他本姓冯，后为宦官高延福的养子，改姓高。他能参与朝政，在当时还是皇帝的奴才，没有达到专权的地步。
宦官专权形成于唐肃宗、唐代宗时期，稳固于唐德宗贞元年间，当时官僚也成了宦官的附庸。宦官是操纵皇权的一个力量，在唐朝后期，统治集团内部有两股离心力，一股是地方的藩镇，一股是中央的宦官，他们上下勾结，形成了对皇权上下夹攻的阵势，使唐朝走向了衰亡的道路。
唐朝后期的宦官之祸是历史上最严重的，宦官不仅能左右朝政，升任大臣，还能操纵、废立皇帝，简直成了皇帝的主子，皇帝成了傀儡。
宦官权力之大可监军，随军出征，监视将领。唐肃宗时的宦官李辅国掌禁军，把握京师军权。德宗时宦官掌握了禁军和神策军。从宰相到小官，宦官有权任免，地方节度使的下属官员也由宦官委派。朝官衙门（南司）与宦官衙门（北司）矛盾尖锐，南司成了北司的附属。
唐朝后期发展到废立皇帝，杀皇帝、杀太子，后期有七个皇帝是宦官拥立的，有三个皇帝死于宦官之手。顺宗以后诸帝均由宦官废立，顺宗、宪宗、敬宗是被宦官毒杀的。宦官杨复恭甚至称皇帝为“门生天子”（徒儿）《旧唐书》，足见其狂妄。
宦官乱政，严重危及了唐朝的统治，唐朝后期皇帝、大臣与宦官展开了两次斗争，都以失败告终。
1、“二王八司马”改革。顺宗永贞时，亦称“永贞革新”。顺宗为太子时就认识到宦官之弊，继位后用王叔文，王伾和柳宗元，刘禹赐、韦执谊、韩泰、韩晔、陈谏、凌准、程异共十位大臣改革时弊，主要是收回宦官的禁军兵权，结果引起宦官反抗，迫使顺宗让位给宪宗。王叔文被赐死，王伾死于贬所，柳宗元等8人被贬到边远州任司马，故称“二王八司马”改革。
2、“甘露之变”。唐文宗的祖父宪宗、哥哥敬宗均为宦官所害，父亲穆宗和自己都是宦官所立，故对宦官既恨又怕。文宗与李训、郑注等秘谋，诈称宫中石榴树上有甘露，企图诱骗宦官仇仕良等前去观看时，用伏兵杀死宦官。郑注、李训是小官，曾走过权阉王守澄的门坎，但此时以灭宦为已任。郑注为凤翔节度使，外出调兵，李训为宰相作内应。结果李训想独得其功，没有等郑注协同行动。
835年年底，李训令人奏告文宗：在金吾左杖院的石榴树上出现甘露。甘露只会出现在夏时清晨，此时长安为隆冬，出甘露为异象，文宗让仇士良一同观看。李训在院内埋下伏兵，被仇士良警觉，回宫劫持文宗，仇士良派神策军杀死李训等千余人，又派人杀了郑注。史称“甘露之变”。两次斗争失败后，君臣再无力对付宦官，宦官专权与唐朝后期相始终。
宦官专权的主要原因出于皇帝的感情依托问题。在封建政治中，争夺皇权的皇室内部斗争非常残酷，父子兄弟无法信任，外戚靠不住，皇帝最信赖的人就是身边的宦官，宦官在宫内宫外无亲无靠，只能靠与皇帝的感情为生，所以宦官最善于察言观色，最容易与皇帝建立深厚的感情，赢得皇帝的信任。但是，宦官一般缺少文化，一旦干预政治就会导致乱政祸国的局面。历史上的唐朝和明朝，宦官专权严重，唐朝的宦官之祸影响最大。
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