膳食纖維是一種多糖，它既不能被胃腸道消化吸收，也不能產生能量。隨著營養學和相關科學的深入發展，人們逐漸發現了膳食纖維具有相當重要的生理作用。並被營養學界補充認定為第七類營養素，和傳統的六類營養素——蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質與水並列。
膳食纖維是人們膳食中不可缺少的部分， 是平衡膳食結構的一種特 殊營養素。膳食纖維的功能主要有以下幾個方面。
1. 有利於食物的消化過程：能增加食物在口腔的咀嚼時間，促進腸道消化酶的分泌，加速腸道內容物排洩，有利於食物消化吸收。
2.降低血清膽固醇：可溶性纖維降脂作用明顯，非水溶性纖維無此作用。
3.預防膽石的形成：膳食纖維可降低膽汁和膽固醇的濃度，使膽固醇飽和度降低，而減少膽石症的發生。
4.維護結腸功能：膳食纖維可以抑制腸道厭氧菌，促使嗜氧菌的生長，使具有致癌性的代謝物減少；同時，膳食纖維還能利用吸水性擴大糞便體積，縮短在腸道時間，防止致癌物質與易感的腸黏膜之間長時間接觸，減少發生癌變可能。
5.防止能量過剩和肥胖：膳食纖維吸水性或與水結合能力很強，可增加胃內容物容積而增加飽腹感，從而減少攝入的食物和能量，有利於控制體重，防止肥胖。
6.減輕糖尿病症狀：糖尿病患者進食高纖維素食品，不僅可以改善高血糖，減少胰島素和口服降糖藥物的應用劑量，而且有利於減肥，還可防治便秘、痔瘡等疾病。
人體每日需要攝入多少膳食纖維？
國際權威醫學雜誌《柳葉刀》曾發表了一項研究結果，此研究共收集了全球185項前瞻性隊列研究，接近1.35億人的隨訪數據，納入了4635名受試者參與的58項臨床試驗。研究結果發現，將每天15～19克（相對最低）的膳食纖維攝入提高到35～39克（相對最高），全因死亡風險可下降15%，冠心病死亡風險 下降31%，2型糖尿病風險下降16%，癌症死亡風險下降13%。因此該研究團隊推薦的膳食纖維攝 入量是25～29克左右。而美國防癌協會則建議，每人每天應該攝入30～40克膳食纖維。中國營養學會推薦中國居民每天攝入膳食纖維為25g～35g；當然，老人、便 秘、糖尿病等慢性病患者等特殊人群則需要更大的量。
高膳食纖維食物推薦（以下均為每 100 克該食物膳食纖維含量）
谷薯類：魔芋精粉 74.4 克，麩皮 31.3 克，黑麥 14.8 克 ；
豆類：黃豆 15.5 克， 青豆 12.6 克，黑豆 10.2 克 ；
蔬菜類：辣椒 14.6 克，魚腥草（根）11.8 克，玉蘭片 11.3 克 ；
水果類：番石榴 5.9 克，石榴 4.9 克，椰子 4.8 克 ；
菌藻類 ：松菇（幹）47.8 克，髮菜（幹）35.0 克，冬菇（幹）32.3 克。
最後提醒大家兩點 ：一是無論切碎， 還是煮爛，這些烹飪方式都不會破壞膳食纖維，對於膳食纖維的生理作用不會有影響。二是網絡上一些文章說吃多了膳食纖維會對胃腸道造成刺激，引起腹痛、脹氣， 還可能導致人體必需營養物質的流失，這類說法貌似在理，實則是想當然。我國 95% 以上的人膳食纖維攝入嚴重不足，根本就談不上過量的問題。
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