羊是人类最早驯化的动物之一。大约在一万年前，人类驯化了山羊，九千年前又驯化了绵羊。在新时期时代，我国就开始饲养羊，大约有八千年之久。
在宁夏中卫县钻洞子沟的岩画上，画有一个人在牧三只羊的场景。新疆、内蒙等地也发现过许多和羊相关的岩画。
在一些夏朝文化遗址中发现了羊骨架，证明当时人已经开始饲养和食用羊肉了。
到了商朝时期，从一些出土的青铜器、玉器、甲骨文卜辞可以看出，当时饲养羊已经形成了相当的规模。
到了周朝，养羊业更发达。《周礼·地官·牧人》中有“掌牧六牲而阜蕃其物,以供祭祀之牲牷。”六牲，就是牛马羊豕犬鸡。
《诗经·小雅·无羊》：“谁谓尔无羊？三百维群。”
三百只羊为一群，可见当时养羊的规模已经相当大了。
到了秦汉时期，养羊已经相当普遍了。
《汉书·卜式传》记载：河南人卜式养羊多年，发家致富。他一方面赈济穷人，一方面给国家捐钱捐物，受到汉武帝的接见。他通过养羊，以小喻大，总结出了一套治国的经验，被汉武帝赐爵左庶长，后拜为齐王太傅，又转任为丞相。
这恐怕是历史上最牛的羊倌了……
在食物匮乏的古代，古人养羊当然不是为了把羊当宠物，而是首先为了填饱肚子，然后是为了满足口腹之欲。
汉字中“膳、馐、羡”等与饮食文化相关的字的结构中都有“羊”字，由此可见在古代羊作为一种美食在人们心目中的地位。
“美”这种抽象意义的词，就是古人从吃羊肉这种珍贵美食产生的感觉演化而来的。
从“鲜”字我们可以得知，古人以鱼和羊为鲜。南方以鱼为鲜，北方以羊为鲜。
古人吃羊肉一般来说都是炖、烤为主。
周朝的“八珍”，即八种珍贵食品的烹饪方法中有“炮牂（zāng）”一法。
“牂”的意思就是母羊。
做法如下：先将羊羔全身涂上泥，然后烧烤，再油炸，然后放入铜鼎之中，再加上各种香料炖上三天三夜。真是食不厌精脍不厌细啊！
在夏商周三朝，“国之大事，唯祀与戎”，就是说国家大事只有祭祀和战争。
祭祀分为两种：太牢和少牢。天子祭祀社稷用太牢，诸侯祭祀用少牢。太牢的牺牲牛、羊、豕(shǐ，猪)三牲，少牢的牺牲只有有羊和猪二牲。
无论是太牢和少牢，都少不了羊。
羊肉，在古代称为“毁肉”、“羝肉”、“羯肉”，是君王贵族吃的食物。
《国语·楚语下》说“天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，诸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食鱼炙，庶人食菜。
在古代隆重的祭祀大典上，羊必不可少的牺牲贡品。
但由于当时生产力低下，一般平民平时几乎没有机会享用羊肉，即使是贵族也不是每天都能吃上羊肉的。
《礼记·王制》：“大夫无故不杀羊”。
可见的当时能吃上羊肉是一件非常奢侈的事。无论是对于上天和祖宗的祭祀，还是国君宴请臣子，羊肉都是必备品。历史上甚至发生过有人因为吃不上羊肉而引发的两场血案。
第一件血案
《左传·宣公二年》记载：
郑伐宋，宋华元、乐吕御之。羊斟为华元御，华元杀羊以飨士而不及斟。将战，斟曰：“畴昔之羊，子为政，今日之御，我为政。”驰入郑师，宋遂败。
宋文公四年（鲁宣公二年，公元前606年）春天，郑国攻打宋国，宋文公派华元带兵抵御。
开战前，宋军主帅华元杀羊犒赏士兵，他的车夫羊斟没有分到羊肉，十分怨恨华元，认为华元瞧不起他。
等到两军交战，羊斟对华元 说：“前天分羊肉，是你作主；今天的战车进退，是我做主。”驱车冲进郑军军中，郑军活捉华元，宋军战败。
后来华元、羊斟被宋国赎回，华元问羊斟：是不是战马不听话才跑到郑军阵营的？
羊斟竟然还气呼呼的说“非马也，其人也”：不是马的事，就是我要干的！可见他对于没能吃上羊肉仍然耿耿于怀。
从此，历史留下了“羊斟惭羹”的故事，羊斟因此被史家称为：“人之无良”者，史书上对他的评价是：“以其私憾，败国殄民。”这件事也被史学家作为以私害公的典型写入史册。
第二件血案
《战国策·中山策·中山君飨都士大夫》记述：
中山君飨都士大夫，司马子期在焉。羊羹不遍，司马子期怒而走于楚，说楚王伐中山，中山君亡。有二人挈戈而随其后者，中山君顾谓二人：“子奚为者也？”二人对曰：“臣有父，尝饿且死，君下壶纋饵之。臣父且死，曰：‘中山有事，汝必死之。’故来死君也。”中山君喟然而仰叹曰：“与不期众少，其于当厄；怨不期深浅，其于伤心。吾以一杯羊羹亡国，以一壶纋得士二人。”
中山国君宴请国都里的士大夫，其中也有大夫司马子期。由于羊羹没有分给他，司马子期不忿，跑到楚国去了，还劝楚王攻打中山。楚军攻破中山国，中山君逃亡，只有两个士兵提着武器跟在他身后保护他。中山君问这两个士兵：“你们是干什么的？”两人回答说：“我们的父亲有一次饿得快要死了，您赏一壶熟食给他吃。他临死时说：‘中山君有了危难，你们一定要为他而死。’所以我们哥俩特来为您效命。”
中山君仰天长叹，说：“施与不在多少，在于正当人家困难的时候；仇怨不在深浅，在于是否伤了人家的心。我因为一杯羊汤亡国，因为一壶熟食得到了两个勇士。” ”
少分了一碗羊汤，得罪了一个小人；得罪了一个小人，引发了一次背叛；引发了一次背叛，输掉了一场战争；输掉了一场战争，亡掉了一个国家。
一块羊肉打了一场败仗，一碗羊汤亡了一个国家。
西方有个谚语有异曲同工之妙：“一个钉子能毁灭一个王国。”
掉了一个钉子，就坏了一个马掌；坏了一个马掌，就毁了一匹战马；毁了一匹战马，输掉了一场战役；输掉了一场战役，毁灭了一个王国。
有人因为羊汤倒霉，有人却因为羊汤而得福。
《晋书·卷八十一·列传第五十一》
毛修之（375年－446年），字敬之，荥阳阳武人，东晋右卫将军、安西司马，曾随刘裕消灭后秦。后来北魏所俘。
除了当官之外，毛修之还是一个大吃货好厨子，会熬制美味羊羹。他曾给北魏一个大臣熬羊羹，大臣觉得这是世间美食，于是献给北魏太武帝拓跋焘。北魏太武帝拓跋焘喝了的羊羹，赞不绝口，封毛修之为南郡公，加冠军将军，留在太官主掌御膳进呈。
啧啧，一个厨子遇到了吃货皇帝引发的奇遇。
血淋淋历史的经验教训告诉我们，在任何时代懂得一技之长的人才，在任何地方都会受到重用！
到了宋朝时期，宋人认为，“人参补气，羊肉补形”，王公贵族商人巨贾非常喜欢吃羊肉。
《宋会要辑稿》记载，宫廷里规定“饮食不贵异味，御厨止用羊肉”。宋真宗时期，皇宫里每天宰杀的羊就达到了350只。宋英宗削减开支，宫中一日犹杀羊四十只。宋神宗时期，皇宫一年吃掉的羊肉就有43万4463斤，相当于每天吃个十多只，而猪肉却只用掉“4131斤”。
这是皇宫，民间呢？
《东京梦华录》记载，当时大宋都城东京汴梁以羊肉为原料的菜肴随处可见，
“直至天明。其杀猪羊作坊，每人担猪羊及车子上市，动即百数。”
“街北薛家分茶、羊饭、热羊肉铺。”
“曹家从食。至朱雀门，旋煎羊、白肠、鲊脯、黎冻鱼头、姜豉类子、抹脏、红丝、批切羊头、辣脚子、姜辣萝卜。”
“以东街北曰潘楼酒店，……至平明，羊头、肚肺、赤白腰子……之类讫，方有诸手作人上市买卖另碎作料。”
“唯州桥炭张家、乳酪张家……乳炊羊肫、羊闹厅、羊角、炙腰子、……入炉羊羊头、羊脚子、点羊头、脆筋巴子、……”
城中专卖羊肉的肉铺就有好几家，店中卖软羊、大骨龟背、烂蒸大片、羊杂四软、羊撺四件等。
其他店铺也有各种特色羊肉美食，花样繁多，有鼎煮羊、旋煎羊、烧羊肉、乳炊羊、羊四软、酒蒸羊、绣吹羊、五味杏酪羊、细抹羊生脍、鳖蒸羊……
以上是羊肉，至于羊头羊下水，吃货们自然也不会放过，什么羊头元鱼、批切羊头、细点羊头、羊脚子、羊蹄笋、糟羊蹄、羊杂、三色肚丝羹、羊血灌肺、软羊腰子……
此外还有以羊肉为馅子的羊脂韭饼、羊肉馒头……
真是让人眼花缭乱、馋涎欲滴！
大宋朝的汴梁，真乃吃货们的天堂！
宋朝人庞大的羊肉需求量导致了羊肉供应不足，不得不从从辽国买羊。
不过我们要知道，在古代社会生产力低下，羊肉只有达官贵族、富豪巨商人才能吃得起。普通百姓能吃上一顿羊肉，简直就是过年了，甚至一些下层小吏平时也难得吃上一顿羊肉。
宋朝绍兴年间，一个叫高公泗的苏州小吏曾写诗《吴中羊肉价高有感》感慨：
“平江九百一斤羊，俸薄如何敢买尝。只把鱼暇充两膳，肚皮今作小池塘。”
面对一斤九百钱的羊肉，小吏高公泗囊中羞涩，望羊肉而兴叹，只好写首调侃诗聊以自慰了。
到了元朝，草原来的蒙古人不用说，更是嗜羊如命，据史书记载仅仅是元朝皇帝一人用膳，每日就要杀羊五只。
到了明朝，人们的口味逐渐转变，猪肉成为大众肉食，明朝宫廷御厨每年杀猪一万九千头。但即使这样，明朝皇宫仍然要杀羊万只以上！
到了清朝，虽然人们的主要肉食早已是猪肉，但依然有许多吃货对羊肉念念不忘。
大诗人、美食家袁枚撰有《随园食单》，里面有专门的章节介绍如何烹制羊肉，唯恐这些美食失传。其中有羊头、羊蹄、羊羹、羊肚羹、红煨羊肉、炒羊肉丝、烧羊肉、全羊等等。
我们今人不知道的是，羊肉除了可以吃之外，还可以喝。
《旧唐书》记载了唐太宗李世民与大臣许敬宗的对话：
“朕观群臣之内唯有卿贤，然有言卿之过者，何也？”许敬宗回答道：“春雨如膏，滋生万物，农夫喜其润泽，行人恶其泥泞；秋月如圭，普照四方，佳人喜其赏玩，盗贼恶其辉光。天地大尚不能尽遂人愿，何况臣乎？臣无羊羔美酒，焉能调其众口？”
许敬宗用羊羔美酒来自我比喻，为自己辩白。
宋朝《东京梦华录》记载了当时北宋汴梁城中有“羔羊酒，八十一文一角”。
苏轼也写过“试开云梦羊羔酒，快泻钱塘药王船”的诗句。
那么问题来了：什么叫“羔羊酒”或者“羊羔酒”呢？
北宋朱翼中在《北山酒经》中详细记载了羊羔酒的做法：
“羊羔酒：腊月，取绝肥嫩羯羊肉三十斤（三十斤内要肥膘十斤），连骨，使水六斗，入锅煮肉，令息软，漉出骨，将肉丝擘碎，留着肉汁。炊蒸酒饭时，酌撒脂肉于饭上，蒸令软，依常拌搅，使尽肉汁六斗。泼馈了再蒸，良久卸案上，摊令温冷得所，拣好脚醅依前法酘拌，更使肉汁二升以来，收拾案上及元压面水，依寻常大酒法日数，但曲尽于酴米中用尔。”
据《本草纲目》中引述宋朝宣和（宋徽宗年号）年间的酿造之法：
“糯米一石，如常浸蒸，嫩肥羊肉七斤，麯十四两，杏仁一斤，同煮烂，连汁拌饭，入木香一两同酿，勿犯水。”
明·高濂《遵生八笺》卷十二《饮馔服食笺》中，载羊羔酒制法：
糯米一石，如常法浸浆，肥羊肉七斤，麯十四两，杏仁一斤，煮取苦水，又同羊肉多汤煮烂留汁七斗，拌前米饭，加木香一两同醖，不得犯水，十日可吃，味极甘滑。
明代冯时化《酒史》载“羊羔酒出汾州孝义县”;
《山西通志》“(孝义)酒之名色甚多，其羊羔儿名重海内”。
不知道时至今日，还有没有人用这种古法酿造羊羔酒？如果有人能按照古法酿出羔羊酒，吃货们可就有口福了！
除了山西孝义县，宁夏灵武县也出产羊羔酒。
据说要想酿造出上好的灵武羊羔肉酒，首先选好食材：精选40天-50天前出生的滩羊羔肉，再与当地特产枸杞、红枣和糯米混合蒸煮后，共同发酵，再添加十几味名贵的中草药入酒浸泡方可。
不仅如此，时间上还有讲究：一年之中只有冬春秋三季可做，千万不能用夏天的羊肉。
宁夏羊羔酒呈琥珀色，入口香甜，微辣，无羊膻味，药用价值很高。
李时珍的《本草纲木》卷25“羊羔酒，大补元气，健脾胃，益腰肾”。
雍正皇帝的御批：“在宁夏出一种羊羔酒，当年有人进过，今有二十年停其不进了，朕甚爱饮他，寻些送来，不必多进，不足用时再发旨意，不要过百瓶，特密喻。”
到了今天，羊肉已经是从古代只有贵族商人才能享用的美食，已经成为我们平民都可以消费得起的肉食了。
所以，作为一个吃货，谁要我问愿意穿越到哪个朝代。
我会啃一口羊腿，喝一口羊汤，笑眯眯慢悠悠的对他说：“老子哪个朝代都不穿越，就喜欢现在！”
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