仇英，字實父，號十洲，憑其勤奮與努力，以獨特的繪畫技巧，成為明代蘇州非常有代表性的職業畫家之一，由於畫風精工而又有士氣，在畫史上得以與沈周、文徵明、唐寅並稱為"吳門四家"。
仇英出身於窮苦人家，10歲時便拜漆匠為師學習技藝。據載，仇英隨漆匠當學徒後，在東家幹活時每遇不識之字，便瞅著機會請教別人。如此數年，竟也掌握了常用漢字的十之八九。漆工分大作與小作。大作油漆傢俱、門窗等，小作則在高堂大屋的樑柱上用油漆進行彩繪，仇英學的即為後者。
為了打消仇英學畫的念頭，父母為他在太倉城裡找了個姑娘，選定吉日讓他成了親。婚後的仇英暫時在城裡安頓下來。但是，在把漆匠活做得十分漂亮的同時，他依然堅持學畫。一次偶然的機會，仇英瞭解到了外部的世界。他的師傅要到蘇州為人彩繪棟宇，需要多人合作，於是就帶上了仇英。
一日，仇英正在家作畫，先前曾僱傭他彩繪棟宇的東家打探到仇英租住在專諸巷，便派家僕前來傳話，說解元唐寅買下桃花塢的一所老宅，現已修葺一新，正想找位手藝好的漆匠做些彩繪。仇英聽了，心裡一陣激動。唐寅是蘇州城內的大才子，也是位出名的畫家，想到這裡，他馬上應承下來。仇英隨家僕來到桃花塢，仔細聆聽了唐寅的要求，隨即到現場察看了一下，次日便備妥一應工具到桃花塢幹活。
唐寅常來看仇英幹活，對他的技藝和認真態度十分讚賞。待完工那日，仇英應約到唐寅的書房結賬，進門時看到一位老者，就恭敬地對其鞠了一躬。然後，仇英轉身面向唐寅，接過了工錢。仇英該告辭了，但他卻猶豫起來，幾天來多次想好的話卻不知怎麼說了。
這時，唐寅也發現了仇英的異常，就問他還有什麼事。一聽這話，仇英對著唐寅撲通跪下，說自己喜歡畫畫，久仰先生大名，乞求先生收他為徒，跟隨先生學習繪畫。唐寅讓他先起身，沉吟片刻後說:"繪畫不是做手工，需天分與悟性。"仇英馬上從背囊中取出一卷畫作。
唐寅看了說:"畫得不錯，可我是個散人，自己都管不住自己，哪能為人師啊？"然後笑著對老者說:"周先生喜歡帶徒弟，要不這位賢弟也由先生收了？"被唐寅稱作周先生的老者正是他的老師周臣，後人稱其為非院派的"院派畫"家，兩人關係特別好。周臣也以一貫的老好人做派應承了下來。
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