全世界每年通過篩查檢出病灶肺部小陰影或是小結節病灶的約有15萬例，其中惡性腫瘤佔10%〜70%。因此，發現病灶肺部小陰影或是小結病灶並鑑別其良惡性是影像學的主要任務。因為早期肺癌手術切除後的5年生存率可達90%以上，而中晚期的5年生存率低於5%。
但無論是肺部小陰影或是小結節病灶，臨床存在很多的可能性，如炎症(包括結核）、良性腫瘤或惡性腫瘤。患者遇到這種情況，往往很困惑，逋常情況下醫生一般會給你兩個選擇：如果是肺部小陰影，首先是經過系統抗炎治療後複查肺部CT，然後再決定是繼續觀察隨訪或是外科手術。如果是肺小結節病灶，可能會建議你定期隨訪觀察。再一個選擇就是直接手術。對於患者或是家屬來講，這是一個很艱難的選擇題。這種情況下，醫生都不能簡單地幫你判斷該選哪條路，而對於沒有一點醫學背景的患者和家屬來講，如何讓他們進行正確地選擇呢？
因此，我們要首先來分析一下，各種情況下結節是惡性腫瘤的概率。當孤立性結節的直徑小於5mm時，惡性的可能性為0〜1%；在5〜10mm之間時，惡性的可能性為6%〜28%，當結節的直徑大於20mm時，惡性的概率為64%〜82%，而磨砂玻璃樣的結節惡性的可能性為59%〜73%。而對於一個結節是良性或者惡性的判斷，可以從以下3個方面考慮，第一是影像學檢查獲得的形態學判斷；第二是看倍增時間，也就是進行隨訪的患者，看結節增長一倍需要的時間；第三是功能影像學檢查，如PET-CT或者動態增強CT掃描等。結合患者年齡、吸菸史、腫瘤病史、結節直徑、結節是否有毛刺和結節的部位，進行惡性概率的計算。惡性概率小於3%，為低概率，可以採取影像學觀察的策略，惡性概率在3%〜68%的，應該進行進一步檢查，當惡性概率大於68%，則應以胸腔鏡下或者完全性的胸腔鏡下的切除為主，術中快速冰凍切片檢查，如果為惡性，應行肺葉切除+系統性淋巴結清掃術。另外，結合肺癌的危險因素，如吸菸史、年齡超過60歲、有肺癌史或者肺外其他腫瘤病史。
如果沒有肺癌危險因素，肺小結節的隨訪頻率和持續時間取決於結節的大小。如果結節小於4mm，無須隨訪，但患者必須完全瞭解隨訪的利與弊；4〜6mm之間的結節，可以每隔12個月隨訪1次，如果沒有變化，無需額外隨訪；如果6〜8mm，第6和第12個月各隨訪1次，然後18和24個月各隨訪1次，如果沒有變化，可以終止。而具有危險性因素的小結節，隨訪的頻率要相應增加，具體如下：小於4mm的結節，隔12個月隨訪1次；4〜6mm之間的結節，每半年隨訪1次，如果到2年沒有變化，可終止隨訪；6〜8mm之間者，每3個月隨訪1次，如果2年沒有明顯變化，可以終止。
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