不同於世界歷史上其他古代文明的著名時代，荷馬時代時期的希臘從社會制度上來說，反倒處於了一個退步的階段。在邁錫尼文明滅亡後，古希臘地區再次重回氏族部落的形式，並大約持續了三個世紀左右。但是，整個希臘地區的人文意識卻罕見地呈現出了上升的趨勢，自由與民主在部落制中得到充分發揮。而隨著這種人文意識上升的同時，人們的社會生活自然也相應地發生了改變，如男女之間的婚姻嫁娶，便在這時發生了巨大改變，觀察當時的聘禮習俗，便能明顯發現這一特點。
一、荷馬時代聘禮習俗的產生原因
1、時代背景變化所形成的男尊女卑思想
荷馬時代正處於人類社會從母系氏族向父系氏族轉變的過程，這種人類社會之中發生的根本性轉變，不可避免地對當時固有的社會模式、思想和文化產生了巨大影響。女性不再作為一個部落最為重要的組成部分，社會地位也慢慢降低。
與之相反的便是部落為了生存而對男性的依賴程度愈來愈高，男性在社會中的話語權也不斷提升。人們在思想上開始對女性產生一種輕視的態度。雖然這一態度在開始之初並不會直接針對女性而表現出來，但又卻在日常生活中無處不暗示著這一態度，而聘禮習俗的產生便是其中一個較為顯著的結果。
雖然聘禮的本意是為了確保男方家庭的財產情況和對女方的情意是否足夠真誠，但其從某些方面來說，卻始終存在著一種物化女性的味道。久而久之，這甚至成為了判斷男方愛意的唯一標準。
“那時求婚者窮追高貴的女子和富人的小姐，競比相互。他們自帶畜牛肥羊，餐桌在新娘的家裡，贈送光榮的禮物”。而女方也因此往往把女兒嫁給送出聘禮最多的那求婚者，“婚配我們中最好的一個，他致送最多的禮犒”。
荷馬時期
2、社會意識民主化之後對自由戀愛的追求
多利亞人在南侵消滅當時位於古希臘的邁錫尼文明之後，開始以自己特有的方式來統治希臘。他們並沒有成立國家，反而是形成了一個個部落，並在其中建立了議事會、人民大會、軍事首領三種機構。而這三種機構的組成成員，幾乎也囊括了整個部落的所有人。
其中，議事會主要由部落當中的貴族成員所組成，他們通過重大問題的決議後，轉交給由部落成年男子組成的人民大會表決。而軍事首領則是戰鬥時期的軍事領袖與和平時期的部落祭祀，享有極高的社會地位。值得一提的是，即便身處這種民眾覆蓋面極廣的民主制當中，女性也依舊沒有基本的政治權利的， 這也可以當做女性社會地位降低的有力證據。
由於這種上層政治中存在和推行的民主制，導致當時普通民眾的思想也呈現出開放的狀態。人們對自由有著最高層次的嚮往，正如一句古希臘的名言所說：與其戴著鎖鏈飽，寧願飢餓而自由。正如我國古代青年男女對封建強權的反抗一般，彼時的希臘社會中對自由愛情的追求行為肯定更加常見。
但更加常見的同時，整個社會對這種行為並不會做出譴責或者制止的態度，反而會認為是一種真性情的流露。這種風氣在社會中存在的越久，大膽向自己對其有好感的異性展開追求的人也就越多。最後，自由戀愛而在一起的男女在感情上自然更願意為對方付出，男方在談婚論嫁時向女方付出聘禮，也是你情我願的事情。
希臘人民大會
3、社會生產力的提高奠定了一定的經濟基礎
聘禮之所以能夠成為一種社會生活中十分普遍的習俗，與生產力的提升是分割不開的，換言之，只有當社會中絕大部分家庭都能夠負擔起這一支出的時候，它才能夠流行起來。若是連基本的生存都保證不了，又何談聘禮呢？
在荷馬時代，貿易頻繁，尤其是海上貿易，十分興盛，希臘人以雅典為中心，在地中海一帶建立了上百個殖民地。同時，鐵器開始出現，並運用在農業耕種上，能夠增加土地產量的複雜農業用具也被生產出來。
“廣袤、肥沃的土地，受過三遍犁耕的良田，眾多的犁手遍地勞作，驅使著成對的牲畜，來回耕忙。”
手工業也與農業分離開來，作為一個獨立的體系發展。 在《伊利亞特》中曾有這樣的記載：流蘇織工精緻，每條都抵得上一百頭牛的換價。從這句話我們可以深切地體會到當時的手工業已經不僅僅是為了滿足人們的日常生活在運作，而是在技術層面和美觀程度上有了巨大的提高以迎合人們的審美觀。
生活在農業、商業與手工業都飛速發展的社會之中，古希臘社會的經濟必定是呈上升姿態的，普通民眾自然也從中受益，家庭生活變得較為富裕和寬鬆，這也就為聘禮這一習俗的產生，奠定了堅實的經濟基礎。
古希臘海盜
二、荷馬時代聘禮習俗的具體內容
1、聘禮的表現內容
不同於現在以金錢為聘禮的表現形式，在古希臘時期，聘禮一般都以實物為主，如牛、羊等有價值的物件。因為當時戰亂頻發，海盜式的掠奪成為正常的營生，戰爭更是成為貴族增加自身名望和財富的常用手段。
身處這樣一個動盪不安的社會，只有將實物捏在手中，才能保障基本生存。在亞里士多德的表述中我們也可以對這點得到證實，在荷馬時代，男子在選中未婚妻後，需要向女方的父親贈送“埃德納”，意為牛，而少女在當時的稱呼則是“阿爾非西波亞”，意為從求婚者手中為父母撈得很多牛的人。
值得一提的是，雖然這一習俗為社會普遍重視和接受，但卻總有著意外情況的出現。在《荷馬史詩》中就曾記載了這樣的一個故事：普里阿摩斯向奧特里奧紐斯許下“把阿開奧斯的兒子們趕出特洛伊國土，便將自己最俊美的女兒卡珊德拉嫁給你”的承諾。
奧特里奧紐斯信守承諾，並參加戰鬥，取得了豐偉的功勳。伯勒羅豐雖然出身平民階級，但在“眾神賜予他美貌和可愛的男子氣概”並擊敗阿瑪宗後，一下子便獲得了國王的青睞，成為了國家駙馬。雖然奧特里奧紐斯和阿瑪宗並未付出實物聘禮，但他們都用自己的英勇行為和傑出才華表現出了異於常人的男子氣概，其實這也可以看作一種特殊的聘禮。
亞里士多德
2、男女方對聘禮數量多少的影響
聘禮既然是由男方給出，那麼其多少必定與男方的家庭環境有著密不可分的關係。愈有錢有勢的家庭給出的聘禮自然愈多，而根據當時以聘禮多少來擇婿的標準來看，這種家庭在結婚的對象上，自然也有著更多的選擇。除開男方家庭這一直接影響因素之外，女方自身的美貌、才華等閃光點也是重要原因。奧德修斯的妹妹便是因為其風華正茂，才在去了薩摩之後獲得了無數金銀財寶。
而作為神仙的赫法伊斯托斯在將自己的妻子捉姦在床後，首先要求的便是讓宙斯歸還自己的聘禮。“不放直到她父親付還我全部追婚的聘禮，為了他狗眼睛的女兒，我把財物交到他的手裡。”從他氣急敗壞的與其來看，當初在迎娶宙斯女兒的時候，赫法伊斯托斯肯定付出了極大的物質代價。
三、聘禮習俗的流行對人及社會造成的影響
聘禮作為女方挑選男方的物質條件之一，其實是在考察結婚雙方家庭間的門當戶對性。雖然這在一定程度上確實能夠防止婚姻雙方的兩人在婚後不會在思想文化以及物質上出現太大的差距以保證婚姻生活的幸福，但卻也阻隔了不少青年男女對愛情的嚮往。
雖然遭遇家庭環境這一原生的阻隔時，不少男子會選擇通過不斷奮鬥和堅持不懈的努力來做到自身的富足以有足夠的實力付出聘禮，但卻有更多人卻因此消極頹廢下去，無數希臘的愛情悲劇故事便是就此產生。
同時，對聘禮的過於看重，會在一定程度上誤導人們的價值觀和世界觀，整個社會也會呈現出對金錢的極度嚮往。長久生活在這樣一個環境當中，人情冷漠、自私等負面影響便會產生，反而會不利於社會經濟的發展。 因此，聘禮能夠作為衡量男方的重要因素，但絕不能成為決定性條件，愛情終究只是男女雙方個人的事情。
宙斯女兒
四、總結
荷馬時代的聘禮習俗是在一個特定的時代環境和社會思想中形成的。雖然從表面上看，多利亞人在消滅邁錫尼文明後將整個希臘拖入了原始的部落制，但正是在這種民主、寬鬆的政體中，才會形成希臘人
嚮往自由的性格，聘禮習俗也在這樣的思想基礎上產生。而聘禮這一習俗能夠在社會中存留這麼久而不消失，也是具有相當程度的合理性的，正如恩格斯所說：希臘人，在他們出現在歷史舞臺的時候，就已經站在文明時代的門檻上了。1.《從荷馬史詩看荷馬時代的希臘社會》
2.《從荷馬史詩看英雄時代的婚姻》
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