西湖龍井茶通常以清明前採製的為最佳(即“明前茶”)，穀雨前採製的稍遜(即“雨前茶”)，而穀雨後的就非上品了。夏秋季節，天氣炎熱，茶葉易老、易蟲害，品質更是一般。
茶葉專家常通過外形、香氣、滋味、湯色、葉底等五個方面來鑑別西湖龍井茶的優劣。
選購西湖龍井茶，一般可以採用 “幹看外形、溼看內質”這個簡便易行的方法。當我們到茶葉商店選購西湖龍井茶時，先要通過看外形來鑑別茶葉原料以及加工的優劣，用肉眼觀察商家提供的茶葉是否符合西湖龍井茶“光、扁、平、滑”的外形特徵。
優質的西湖龍井茶外形挺秀尖削、長短均勻、芽毫顯露。
若外形鬆散粗糙、手掂分量輕飄、葉片經脈顯露，則是質量低次的標誌。另外，幹茶的色澤嫩綠或嫩黃說明茶葉嫩度好，若色澤暗綠或青褐則說明茶葉粗老。
通常情況下，茶葉的外形和內質是相關聯的。一般情況下，外形較好的茶葉，其內質也較好。
所以，通過茶葉外形可以大致判斷其內質的優劣。如果條件允許，建議在購買的時候當場取樣茶開湯，這有助於更準確地評判茶葉的香氣、滋味和湯色。因為西湖龍井茶的芳香物質經沸水沖泡後會揮發出來，這有助於更準確地判斷茶香品質的優次。
首先，辨別茶香正常與否。
若茶香中有異味，說明茶葉已經串味，外形再好也是劣品。
其次，鑑別茶香的高低。
茶香總是在茶湯熱的時候比較高，隨著湯漸冷則香氣漸低。
優質的西湖龍井茶在沖泡後香氣清高持久，常常伴有豆花香或熟板栗的嫩香，且口感甘醇爽口，湯色翠綠微黃、清澈明亮;若香氣淡而不爽，湯色深黃或褐色，說明茶葉品質粗劣。
目前，龍井茶根據產區可劃分為西湖產區、錢塘產區和越州產區，唯有西湖產區出產的龍井茶才可以稱為西湖龍井茶。其中，西湖龍井茶基地-級保護區的茶葉又是其中最原始、最核心的。西湖龍井茶在色、香、味、形方面都與其他龍井茶有著顯著的差別。
西湖龍井茶有新茶、陳茶之分。新茶即是當年採製的茶葉，隔年的茶則稱為陳茶或舊茶。鑑別西湖龍井茶的新陳，可以通過三步法:
➊觀色。茶葉貯存時間久了，其中的色素物質會發生緩慢的分解。西湖龍井茶新茶鮮翠嫩綠，湯色黃綠明亮;陳茶則色澤枯黃，湯色變得黃褐、渾濁且不清亮。
❷品味。茶葉在貯存過程中，其氨基酸、 酚類化合物會分解揮發，可溶於水的有效成分會減少。新茶滋味醇厚，陳茶則淡薄滯鈍。
❸聞香。隨著茶葉貯存時間的延長，其香氣會逐漸揮發。新茶的香氣較高，陳茶的香氣則較少。
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