說實話，我對於姜文的崇拜絕對是五體投地的級別。
提到姜文，總想起天地英雄文爺說“該辦的都給辦嘍”的豪氣勁。再想芙蓉鎮，再想北京人在紐約，再到牛到不行的讓子彈飛。
如果讓這個糙漢子去演太監。還演的那麼好，只能說“嘖嘖嘖嘖”。
故事從同治皇帝去世時講起。
同治十二年（1873年），同治皇帝久病不愈，慈禧太后憂心忡忡。
大太監李蓮英善於察言觀色，知道她對權力的心思，便力薦其聽政。
同治駕崩後，慈禧果然詔立醇親王奕譞年僅3歲的兒子載湉為帝，和慈安太后一起把持朝政大權。
光緒十年（1885年），清廷政府設立海軍衙門，派遣李蓮英跟隨醇親王一起巡視北洋水師。
一路上李蓮英充分發揮太監技能，對醇親王體貼照顧，令他大為欣賞。又依照慈禧的旨意向海軍衙門總督李鴻章敲竹竿，索取大筆軍費作興修皇宮之用。
返京後，李蓮英被都察院控告監軍干政、貪汙納賄，被革職待審。
幸得慈禧找醇親王求證，才消除了對他的嫌疑，轉而又賞了他500兩銀子。
李蓮英一個太監有再多的錢也沒什麼用，畢竟他無妻無子。
但由於他貴為太監總管，也被破格恩准娶妻。
好不容易娶了個寡婦做老婆，卻不能行人道之事，李蓮英一直都深感痛苦。
李蓮英也有著善良的一面，鄉下的表侄想把兒子送進宮做太監，李蓮英卻不願意害了那小男孩，便一腳把這表侄踢出去，但還是給了他50兩銀子。
李蓮英想把自己的親侄女送進宮，希望能讓慈禧賞個名號，卻被慈禧一口拒絕了。
李蓮英至此如夢方醒，在慈禧的眼裡也只是個微不足道的奴才而已。
光緒二十四年（1898年）光緒帝搞戊戌變法。
光緒帝密召袁世凱，企圖派兵圍園殺慈禧，袁世凱轉頭卻出賣了光緒，將情況偷偷密報慈禧。
慈禧得到密報後急令李蓮英帶大內侍衛抓捕光緒，將其囚於瀛臺；
又將珍妃打入冷宮。
不久後鬧義和團，八國聯軍攻陷紫禁城，慈禧被迫帶著光緒和皇后逃往西安。
臨行前慈禧得知珍妃懷孕，便下令將她扔到井裡處死。李蓮英雖然同情珍妃，但懾於慈禧的淫威，也只能從命。
慈禧一行人化妝成平民逃出北京，一路奔波。
XX都找不到茅房，只能讓宮女圍著到野地裡解決。
晚上睡覺有時候找不到住處，也只能睡茅草屋。
住在一農戶家裡時，慈禧與一個百歲的老婦聊起了家常，亦體會到平民的不易。
也許這段苦逼經歷正是慈禧回宮後一度心血來潮宣佈實行新政的原因吧！
但慈禧至死也不願交出權力，硬是要耗到比光緒晚一步閤眼。
慈禧死後葬在河北省遵化市菩陀峪的定東陵，李蓮英辦理完慈禧的喪事後，於宣統元年（1909年）二月初二離開了皇宮。
電影中說他為慈禧守孝護陵直至老死，但根據1966年對李蓮英墓的挖掘，他的棺中只有頭顱和一條長辮子，沒有屍身，他的死顯得撲朔迷離。
有傳說是在後海附近被人暗殺，但具體是何人所為，又是出於什麼動機卻無從考證。
電影故事雖然著眼於歷史，卻將重心放在對李蓮英和慈禧人性的刻畫上，顯然有些避重就輕。
但姜文和劉曉慶兩人的出色表現很大程度上彌補了電影敘事上的不足。
姜文當時只有28歲，卻從李蓮英的40歲時開始演起，直至其晚年，演活了他滿頭白髮、孤獨落魄的樣子。
再次出演慈禧這個角色的劉曉慶，得到了塑造晚年慈禧的機會，即使有出色的化妝修飾，也能看出她的表演功力，實在是非常突出。
電影的片長雖然只有103分鐘，卻也不失為一部完成度極高的歷史好片。
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