明朝的萬曆年間，明朝再一次實現了全面中興，這自然歸功於張居正大刀闊斧的改革，而張居正改革在軍事領域的成就，便是長城的再次興修與戚繼光、李成梁的相繼啟用，這使得明軍的戰鬥力獲得了一定程度上的提升。
在談及萬曆年間的軍事行動中，據我個人所知的，斬首千級以上的戰役共有十場之多。而眾人所耳熟能詳的，便是萬曆三大徵，而在我看來，這三次戰爭中，壬辰戰爭有抵禦外侮之榮，播州戰爭有鞏固疆域之功，而唯獨寧夏哱拜戰役，在我看來，既沒有抗擊外辱的因，也沒有改土歸流的果，這場戰爭，開始是自食其果、結束是得不償失，故而這份武功，實在要大打折扣。
這場戰爭，既然號稱哱拜之亂，那麼我們就從哱拜這個人談起。哱拜是蒙古族，善於騎射，敢死爭先，驍勇善戰，後來投降明朝，成為明朝降將，這些都是毋庸置疑的。可是，明代蒙古部落數不勝數，那麼，哱拜究竟出身於哪一個部族？他又為何會投降於明？這點我們必須先行介紹。
根據時人記載，哱拜本為“黃毛達子”，在明代，這個稱呼經常適用於兀良哈人，也就是說，哱拜本來是兀良哈部落的人，居住在西、北地區，嘉靖年間，經常在賀蘭山一帶遊牧，時不時的也會襲擊邊境賺一些外快，按理來說，哱拜這樣的小日子過得還不錯，那麼，他為何後來會投降於明朝呢。
要解釋清楚這一點，我們就必須解釋清楚當時北方蒙古諸部的恩怨情仇。弘、正年間，兀良哈部為韃靼的達延汗所控，達延汗死後，蒙古諸部各自為政，而兀良哈部向來與其他部落不睦，以至相互攻殺，兀良哈原本弱小，在正德末年漸漸強大，可因其部馬匹、駱駝諸多，被察哈爾部所垂涎，經常掠奪，而兀良哈部也不甘示弱，在察哈爾部搶掠明朝邊境時，則會經常襲擊其後方，這樣使得雙方的矛盾更加激化。
雖然兀良哈驍勇善戰，奈何人數太少，尚不滿萬，同時又在嘉靖年間，與土默特部撕破臉皮，引得俺答汗六徵兀良哈，勢力大為減弱，就這樣，在土默特、明朝、察哈爾三方的先後打擊下，兀良哈部最終被察哈爾部消滅，其族人也被各大部族所分，充為奴隸。
而哱拜，也就是這個時候，被蒙古諸部當成了“獎勵品”給分了，至於哱拜被分到了哪一部，如今已經無法考究，不過，因為哱拜為降人，性格又桀驁，故而為其所屬的部落酋長所不喜，大概在嘉靖四十三年至隆慶元年這一期間，哱拜的父兄被酋長所殺，哱拜因為藏在草叢裡，倖免一死，跑了，後與三百個同病相憐的人聚在一起，商量後，決定一起叩塞請降，被當時的寧夏巡撫王崇古接受了他們的投降，並且採取以夷制夷的策略，將他們編入了明軍。
哱拜降明以後，因為個人勇武善戰，又熟悉蒙古地形，故而經常外出搗巢，屢立戰功，當時有一個說法，就是如果蒙古婦人教育嬰兒的時候，如果說一句：“哱拜來了。”嬰兒嚇得都不敢哭了（胡雛不敢夜啼），而寧夏也獲得了久違的和平，方圓三百里，看不到任何蒙古人牧馬的痕跡。
隆慶年間，明朝與蒙古實現了俺答封貢，邊疆日益和平，此時哱拜開始參與內地的平叛活動，萬曆十年，哱拜便參與了討平楊文遇之亂的戰役，後來，蒙古進犯青海，當時已經是退休的哱拜再次請纓，參與了同卜失兔、火落赤等部落的戰爭，當時，火落赤部進犯洮河，哱拜率軍出擊，只是在敵陣巡視一圈，火落赤部竟然不戰而退。
然而，如此驍勇善戰的哱拜，卻因為是蒙古人的關係，在明廷屢次受到排擠，多次議論升職，哱拜都被排除在外，而哱拜本人倒也知曉進退，對此做出一副大度的模樣，不過在王崇古、王子詔等開明大臣的舉薦下，哱拜還是一路升任副總兵，戚繼光說：“我們在前方浴血奮戰，那些昏官卻在背後說三道四。”，而明廷對哱拜的態度，又何嘗不是如此？這也未免太讓人心涼，後來哱拜的叛亂，伏筆便是在此埋下的。
當然，哱拜本人也並非一朵白蓮花，因為哱拜本人因為善戰，故而向來目中無人，與同僚關係十分緊張，而且手下積蓄了兩千亡命之徒為其家丁，同時也經常冒領軍餉，而他的兒子哱承恩，也是“性狠戾”，做出了強搶民女的勾當，在俺答封貢後，明廷與蒙古開始走向和平，而哱拜卻不甘寂寞，經常挑釁，欲引起戰爭，再立功勳。在之前王崇古、鄭洛等人，對哱拜的行為大都睜一隻眼閉一隻眼，而到了萬曆十七年，新任寧夏巡撫黨馨到來後，情況便一概不同了。
黨馨對哱拜這樣的番將向來心存芥蒂，而且因為哱拜私蓄部曲，黨馨對此頗為忌憚，認為“勢重難制”，故而事事與其做對。比如之前所說的，哱拜出征青海，希望將羸弱的馬換成優良的馬，黨馨就表示了拒絕，而哱拜凱旋後，有人舉報他冒領軍餉，而鄭洛當時已經表示，這是軍中常事，可以既往不咎，而黨馨卻表示不幹，對此揪住不放，哱拜害了怕，為了息事寧人，給黨馨送去了特產樹瓜，結果被黨馨退了回來，哱拜一尋思，難道不要特產要現錢？
於是又準備了五百兩銀子和猞猁皮四十張送給了黨馨，這下反而惹得黨馨大怒，這是什麼意思？侮辱我的人格嗎？於是，黨馨將哱拜的兩名義子按照冒領軍糧治罪，投入了大牢，這讓哱拜徹底拋卻了退一步海闊天空的幻想，認為自己為了報王崇古的恩情，效死疆場五十年（其實只有三十年，可原文就寫五十年），如今老了老了，卻受到了如此侮辱，實在是“不勝怨望”。
而黨馨依舊咄咄逼人，哱拜的兒子，就是那位強娶民女的哱承恩，被黨馨以“調戲良家婦女”罪杖責二十，而與哱拜友善的部下，也都進行打壓，對哱拜的軍餉、糧草都進行剋扣，一切種種，終於把哱拜逼向了造反之路，這裡不談黨馨與哱拜二人孰是孰非，畢竟，哱拜一黨的確有罄竹難書之罪，但是黨馨對其的打壓手段未免太過低能，不但未能取得實際效果，反而造成了巨大的災難，這樣的巡撫，也實在令人無語。
事實上，一開始，哱拜並未打算造反，而是決定和兒子一起重回蒙古，但是，哱拜的部下卻躍躍欲試。萬曆二十年，有一個叫劉東暘的兵士，與哱拜的兒子哱承恩糾結在一起，拉了八十個人，在關王廟商議乾脆造反，當時這些人貌似還建立了一個類似於江湖幫派的組織，立劉川白為大會長、劉東暘、張文學為會長，而這個組織一旦議定，便簇擁著哱拜一起造反，哱拜稀裡糊塗、半推半就的也就被他們奉為謀主，幾個人一起殺了巡撫黨馨、挾持了就藩於寧夏的慶王，震驚西北的哱拜之亂，就這樣發生了。
哱拜扯起反旗，打算效法宋朝時的西夏舊例，割據寧夏，故而連連出擊，攻城略地，連下寧夏四十七堡，消息傳至北京，明廷迅速做出了反應，任命三邊總制魏學曾為西北總督、總兵麻貴、劉昫率領延綏、榆林、蘭靖、莊浪四鎮兵馬進剿，而梅國楨也在朝廷上大力主剿，並擔任監軍，同時葉夢熊等人也率1500苗兵、常居敬也率1000浙兵前往，之後又調宣府總兵李如松提督軍務，統率四鎮軍隊進剿，先期由魏學曾、李如松、梅國楨三人配合作戰。
李如松各位都熟悉，不再多言，魏學曾是個廢物，之後會解釋，我們來談談梅國楨其人，對於寧夏之戰，梅國楨似乎格外關注，比如聽聞哱拜造反，探明原因後，他對黨馨的做法就很不以為然，認為是：“不能變通，而更為嚴峻，以致叛軍藉以為名，鼓眾倡亂。”，並且認為，寧夏之亂，根本原因是俺答封貢後，邊疆太平，軍隊無仗可打，無功可得，而國家也削減了軍隊的錢糧，而用於封貢，導致軍心浮躁，而黨馨的不當措施，使得這一潛伏的問題激化了而已。
梅國楨倒是一個主戰派，不過不管怎麼說，在開戰初期，三人率領各路大軍壓境，陸續收復了寧夏諸城。而此時，哱拜、李東暘商議，與蒙古本部聯繫，獲得支援。為了獲取蒙古部落的支持，哱拜先是打金錢牌，把寧夏的官庫金幣都拿了出來，送給蒙古，錢給完了，再給女人，於是“大索金帛聲妓中其欲”、“乃括鎮城美婦女，不論有夫無夫，盡行掠取送虜”，也就是說，先搜刮錢和妓女，完了以後就喪心病狂的搜索城中美女，不管有沒有嫁人的，都送給了蒙古。除了給錢、女人外，哱拜還許諾得寧夏後，將花馬池一帶割讓給蒙古人。
給錢、給女人、給地，蒙古人果然動心了，幾乎各部落紛紛摒棄前嫌，陸續到達寧夏，頃刻之間，竟達數萬之眾，哱拜甚至還修書一封給當時的順義王扯力克，大有將整個蒙古部落都拉來寧夏與明朝決一死戰的架勢，放眼望去，整個寧夏“盡為虜牧地”。
蒙古人橫插一腳，讓原本進剿順利的明軍方寸大亂，得了蒙古相助的哱拜有如神助，他的兒子自稱“一字混天王”，狂傲地宣言要攻下陝西，而明軍此時開始了節節受挫，三萬官兵不敢輕進，各地也閉關自守，不敢出戰，連兩百餘車糧食被劫，連總指揮魏學曾自己都差點給人家綁了，戰況一直拖到了六月，都沒有任何進展。
戰事膠著，萬曆皇帝心中不快，對魏學曾漸漸不滿了起來，不過，他還是選擇再給魏學曾一個機會，賜予了他尚方寶劍，並告訴他，如果有將帥違逆，可以先斬後奏，而魏學曾卻依舊徒勞無功，於是打起了招撫的主意，與哱拜進行了談判，但一是哱拜本人對明廷早已死心，二是蒙古諸部既然已到，戰況發展到這種地步，這已經不是哱拜本人可以操縱的了的，他只能一條道路走到黑，魏學曾打算議和的念頭傳到朝廷，萬曆皇帝大為惱怒，說招安是不可能的，必須儘快剿賊，萬曆皇帝還說，哱拜不過是“小丑”，如今“累月未奏蕩平”，簡直有辱國體，如果再這樣，小心“罪不宥”。
萬曆皇帝的憤怒，以及葉夢熊的催促，魏學曾硬著頭皮再次進攻寧夏城，而蒙古軍也紛紛前來為哱拜助拳，明軍在李如松、董一元、麻貴等人的英勇奮戰下，既是攻城、又是野戰，雙方皆損失慘重，不過至此，明軍依舊團團的圍著寧夏城，並且數次打退了前來解圍的蒙古騎兵，主動權依舊在明軍手上。
此時，葉夢熊彈劾魏學曾久戰無功，劣跡斑斑，萬曆皇帝終於放棄了對魏學曾的幻想，讓錦衣衛逮捕魏學曾入獄，命令葉夢熊總督陝西三邊軍務，賜尚方寶劍，並且給他權限，三品以上的可以指名彈劾，三品以下的可以直接軍法從事，萬曆這一雷厲風行的舉措遭到了大臣們的反對，而萬曆依舊我行我素，公開表示讓葉夢熊便宜行事，如果不用命的，可以直接軍法處斬。
這一舉措，讓葉夢熊成為了平叛指揮，他第一步就決定水淹寧夏城，此時，一向傲慢的李如松居然也破天荒的去參加總督會議了，可見真是一物降一物，第二天，官兵挖開大壩，水淹寧夏，哱拜岌岌可危。
除了勇猛作戰的李如松、指揮若定的葉夢熊外，另一個梅國楨也沒有閒著，梅國楨提出了“分逆順以散虜黨”的策略，分化瓦解前來為哱拜助拳的蒙古部落，並且對蒙古人說，如果可以現在退出，我們既往不咎，還會給你金錢，如果你可以幫我們去打哱拜，那麼可以許給你通貢，與此同時，梅國楨還軟硬兼施，一邊給糖，還一邊給大棒地說：“如果還有部落打算進入寧夏，我們堅決狙擊，如果有部落還逗留在寧夏，我們出兵搗巢。”
這一番王八拳打下去，那些意志不堅定的蒙古部落紛紛推出寧夏，比如切盡比妓便“打二酋人馬回營”，還有一個部落首領著力兔，一開始幫哱拜比誰都積極，哱拜三月十號起事，十七日他弟弟就領3000人趕來了，可如今得了明廷的好處，可是也不好意思就這麼走了，於是委婉地對哱承恩說：“孤城不敵官軍，抗則必敗，不弱順撫得策。”而哱拜這下也慌了，對著力兔說：“那麼請你幫個忙，希望讓他們先招安我們。”著力兔於是一邊和明廷周旋，一方面大概也是覺得走掉不仗義，於是也留下來與明軍對峙。
不過，雙方之間的通信兵都被明軍給截斷了，這導致蒙古諸部之間，以及和哱拜的信息溝通不靈，而明軍此時也進行了各個擊破，八月，著力兔揚言要救哱拜，駐牧寧夏，與明軍決一死戰，而明軍方面在杜松、麻貴、馬孔英等人的配合作戰下，大破蒙古軍隊，於是著力兔“騰山逃去，自此解體，不敢復入矣。”
最後一支強有力的蒙古援軍也被打退，哱拜這下成了甕中之鱉，之前的水淹已經讓哱拜大傷元氣，此時，葉夢熊又謊稱朝廷的免罪鐵劵已經來了，這下城內的叛軍更是軍心大亂，劉東暘氣急敗壞，準備夜襲明軍大營，結果到了以後，發現明軍大營內異常安靜，慫了，退回去了，此時，著力兔已經敗北，李如松一舉拿下南門，然而，葉夢熊卻選擇了停下，嚴禁繼續攻城，這個決定看起來匪夷所思，實際上，那是因為城內依舊有三萬叛軍，明軍人數上並不佔優勢，進行巷戰，損失可能更大，所以，葉夢熊打算讓叛軍自己先亂起來。
梅國楨讓一個人進城，找到了一個賣油的，叫李登，李登經常給哱拜家送油，認識哱拜，梅國楨給了他十兩銀子，吩咐他給哱拜一封信，信上說，朝廷已經知道了，哱拜將軍你是無辜的，那都是因為黨馨把你逼反了，罪過都是漢將劉東暘，你又何苦代人受過？只要你能殺了劉東暘，就可以戴罪立功啦。毫無疑問，哱拜心動了，可這還沒完，李登剛出哱拜門，就去了劉東暘家，然後給劉東暘說：你也是漢人啊，何苦跟著蒙古人造反呢？只要你殺了哱拜，我們還是同胞好兄弟。
這個無間道玩的非常厲害，之後，葉夢熊又給二人開了免死憑據，實際上這不過是空頭支票，可這已經夠了，哱拜和劉東暘得到了這一口頭說法後，果然自相殘殺了起來，哱拜的蒙古兵與劉東暘的漢兵在城內打了兩日，明軍就在外面幹看著。
最後，哱拜獲得了勝利，劉東暘的腦袋被懸掛在城門上，於是哱拜開門迎官軍入城，然後，神奇的一幕發生了，前幾天還兵戈相見的雙方，此刻卻彷彿多年不見的親兄弟，不管認識的還是不認識的，見面就是擁抱，然後一起喝酒划拳，哱承恩還把城內的牛羊都宰了，大擺宴席。
這時，葉夢熊進城了，他看到這一情況後，連忙讓李如松率軍驅趕這些人，而此刻，哱承恩正和梅國楨喝酒，這當然是鴻門宴，哱承恩不出意外的給逮了，而總兵牛秉忠也帶著禮物去哱拜家裡擺放，雙方正喝酒呢，外面喊殺聲起，牛秉忠意識到不對，連忙退出了哱拜家，外面，李如松已經把哱拜府邸圍了個水洩不通。
哱拜看著面前的一切，不一會兒，李如松殺了進來，哱拜府上的兩千部曲紛紛被屠殺乾淨，哱拜看著面前殺氣騰騰的李如松，忽然長嘆了一口氣，提起一把刀，殺光了自己的所有家人，最後自焚而死，李如松冷冷地看著面前已死的哱拜，揮刀斬下了他的頭顱。後來，哱承恩被押解京師，等待他的毫無疑問是凌遲，而李如松，此刻正集結重兵，車水馬龍的走在前往朝鮮的路途上，準備抒寫他人生最巔峰的輝煌。
坦白地講，哱拜之戰從一開始就是不值得的，本來，軍隊因為封貢產生逆反心理，巡撫官不予安撫，反而彈壓，結果使得矛盾更加激化，而作為主犯的哱拜，嚴格來說，算得上是明廷的一員猛將，戰功赫赫，他本人確實有這樣、那樣的錯誤、毛病，可所謂的養私兵、冒軍餉等，在明朝中後期屢見不鮮，並非哱拜一個人這麼幹，而是大家都是這麼幹。
當然，縱然有一千個理由，哱拜胡作非為也是事實，可巡撫對此的處置卻十分簡單粗暴，以至於最後釀造了無法挽回的後果，此戰且不提耗費錢糧200餘萬兩，光是此戰釀造的後果，整個寧夏之地淪為人間焦土，無數錢幣被蒙古掠奪，平民尤其是女性受害甚廣，水淹寧夏後，也要對城池進行修復，而緊隨其後的壬辰戰役，更是需要透支大量的財力，這讓明朝的財政運行更加吃力。
哱拜之亂，原本可以避免的，爆發以後將其平定，明廷也很難說得到了什麼好處，耗費了無數人力、財力、物力，千里焦土，百姓遭殃，也不過是讓局面恢復到叛亂爆發之前的樣子罷了，甚至還不如之前呢，
萬曆三大徵中，壬辰戰爭明軍以少勝多，抗擊日本侵略，提高了國際聲譽，又保障了國土的穩定，排除了外來威脅；播州戰役，實現了對雲貴高原的改土歸流，鞏固了中國的領土，可是，哱拜之戰呢？這場戰爭到底有什麼意義？
如果非要說，平定哱拜之戰，為什麼可以算是“三大徵”之一的話，那麼只有一個解釋，就是這場戰爭是最難打的，因為在這場戰爭中，幾乎大半個蒙古都被捲了進來，而此時經過張居正改革後的明軍，也終於和蒙古進行了萬人對萬人的大規模野戰，並且取得了勝利，這可以證明戚繼光、李成梁等人的功夫確實沒有白費，也告訴了我們，此時的明軍大概是明朝中後期的巔峰狀態了。
不過，不管怎麼說，這場戰爭都是得不償失，沒有任何意義，都是明廷自身繁衍出的問題，只是因為蒙古牽扯了進來，才讓問題變得複雜了起來而已，這也表明了，即使張居正改革後，明朝的軍事力量獲得了增強，可是政治一旦敗壞，再強的軍隊也終究是黃粱一夢，畢竟再鋒利的刀，也是會鈍的，萬曆皇帝或許是一個合格的使刀人，可國家需要的，還是磨刀人。
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