在曹雪芹的八十回《红楼梦》中，金陵十二钗正册中的女子，我们大都读不到结局。唯独秦可卿是例外，才到十三回，她就死了。
既然入了金陵十二钗正册，秦可卿就应该不是跑龙套的角色，怎么也得和其她的十一钗多走几程才合情合理，合乎读者预期。然而，红楼梦才刚刚开始，秦可卿便早早离场而去。徒留遗憾与读者，曹雪芹写她干嘛？
红学家周汝昌在其著作《红楼小讲》中写道：“秦可卿为什么出现在书的最前部分？只因这关系着《红楼梦》全部书中两个最重要的主角。二人是谁？就是宝玉和熙凤。”
“她（秦可卿）是书中最早结局的薄命女。有不少讲《红楼》的，把她只讲成了‘风流’‘香艳’的人物，恐怕是有负于雪芹的苦心匠意吧。”
从周汝昌先生所述看，秦可卿是《红楼梦》非常重要的开场人物，她是在为贾宝玉、王熙凤捡开了场子之后才离开的。而说贾宝玉、王熙凤是《红楼梦》中两个最重要的主角，也是有道理的。贾宝玉身上牵着“爱情和婚姻线”，王熙凤身上穿着“家族和社会线”。王熙凤线是贾宝玉线的舞台和背景，贾宝玉线是王熙凤线的升腾和反衬。两条线织出红楼经纬，才形成了一个既世俗又空灵、既无情又有情的世界，可知可感、可信可爱，有血有肉、有情有义。
是非功过，需要拨云见雾才能看得清楚。对秦可卿、贾宝玉、王熙凤三人，曹雪芹都是爱恨交织的。在三人身上，曹雪芹都赋予了使命。本文专论秦可卿。秦可卿绝不能仅仅背着骂名离场。
一、秦可卿心里的病远比身上的病厉害
秦可卿怎么死的，曹雪芹没有明写。从前文看，似乎是病死的，因为王熙凤在多次看望病中的秦可卿后，万般无奈地对尤氏说过，实在没办法了，就将后事所用之物准备准备，冲一冲吧。
但病死一说，有太多证据证明不成立。
首先是秦可卿的判词配图明确无误画着高楼大厦，有一美人悬梁自缢。
其次是脂砚斋就图中所画批道：“判中终是秦可卿真正死法，真正事实。”
再次是经考证得出，《秦可卿死封龙禁尉》一回，回目原本叫作《秦可卿淫丧天香楼》。为什么从一个揭示死亡过程的版本，改成一个记叙死后结果的版本，有一段专门的批语给出了答案。
“‘秦可卿淫丧天香楼’，作者用史笔也。老朽因有‘魂托凤姐’‘贾家后事’二件，嫡是安富尊荣坐享人能想得到处？其事虽未漏，其言其意则令人悲切感服，姑赦之。因命芹溪删去。”
综合来看，秦可卿是因为和公公爬灰的事情被别人发现了，羞愤之下自缢身亡的。也就是说，秦可卿不是死于身体上的疾病，而是死于心里的病痛。见不得人的交易，一旦见光，便要付出生命的代价。
曹雪芹曾经秉笔直书，直陈死因，但被劝阻后，作了删减修改。劝阻的理由是秦可卿的长远眼光和缜密思维，为人所不及，将功补过，值得同情与赦免。
秦可卿的所见所思，才是她心里的真正病根。秦可卿是小官员秦业从养生堂抱养的弃婴，出身卑微。秦家与贾府打过一些交道，美貌的秦可卿得以嫁入贾府。贾府上上下下都是一双势利眼睛，秦可卿必然过得小心翼翼，博得了人见人爱的印象。秦可卿打造这一印象，是因为她观察到了贾府女人管家的现象，而她是贾府现任族长贾珍的儿媳妇，她觉得她有上位的极大可能，所以才会日思夜想，提前为贾府的未来进行谋划。
然而贾府除了势利眼，还有很多色眯眯的眼睛。贾珍的眼睛居然盯上了儿媳妇。从《红楼梦》里的描写，我们可以看到贾蓉对父亲贾珍的管束欺辱毫无还手之力。贾蓉的现在和未来，全捏在贾珍手里。作为儿媳妇，秦可卿还有接班掌权的心思，又如何能不缴械投降呢。
秦可卿隐忍牺牲，一度迎来了胜利的曙光。她的容貌品德得到了十分夸赞，她的才干也得到了高度认可。不然，贾珍也不至于在秦可卿死后说：“合家大小，远近亲友，谁不知我这媳妇比儿子还强十倍？如今伸腿去了，可见这长房内绝灭无人了。”
秦可卿说王熙凤是“脂粉队内的英雄”，事实上她一直想当这样的英雄。为此，她牺牲大过王熙凤，但眼界也超过了王熙凤，可是命不如王熙凤。
二、秦可卿托梦王熙凤：荣时筹划衰业，常保永全
如果秦可卿能活下去，她可能不会托梦王熙凤。但她自己的病，她知道根在哪儿，她懂得谋事在人成事在天的道理，她才会对王熙凤说：“任凭神仙也罢，治得病，治不得命。婶子，我知道我这病不过是挨日子。”
为了改变命运，秦可卿作过积极的努力。她自己说自己有一颗“要强的心”，但因为得了病，就不能再要强了。她又不忍心将自己素日以来作的功课——对贾府未来的谋划——带到棺材里去，因此不得不通过托梦的方式告诉王熙凤，希望王熙凤实现她的遗愿，不让她的运筹帷幄付之东流。
曹雪芹让秦可卿对王熙凤说出防止“树倒猢狲散”的警戒之语，足见曹雪芹对秦可卿的肯定与重视。当年曹雪芹的爷爷曹寅，在曹家鼎盛富贵的时候，常常用“树倒猢狲散”提醒家人。然而曹家的命运与皇家的联系过于紧密，生死沉浮已不是自己能左右的了。
贾府正面临着和曹家一样的局面。靠军功起家的贾府走到“君子之泽，五世而斩”的临界点，再往下走，必须寻找新的政治资源。秦可卿在梦中暗示王熙凤，贾元春即将封妃，可惜也是“瞬息的繁华，一时的欢乐”，改变不了“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门”的结局。
必须找到后手，才能保证贾府不被打得措手不及。秦可卿说要提前做好两件事，以防不测。一是在祖茔附近多添置田地房舍等家产，二是将家塾也迁至此间。若到了败落之日，后代子孙有个退守之地，哪怕读书务农清贫些，总不至于一败涂地。
王国维在《评论》中有一段话，恰好为秦可卿的深谋远虑作出了注解：“夫生者，人人之所欲；忧患与劳苦者，人人之所恶也……人有生矣，则思所以奉其生……然一人之生，少则数十年，多则百年而止耳。而吾人欲生之心，必以是为不足，于是于数十年百年之生活外，更进而图永远之生活，时则有牝牡之欲家室之累，进而育子女矣，则有保抱扶持饮食教诲之责、婚嫁之务。”
这便是一个有责任心的社会人的使命，一个清醒的家族中人的使命。婚姻用以延续自然生命，教育用以延续精神生命。两条命相互支撑，相互庇佑，才得长远。
秦可卿托梦王熙凤，实质上也是对王熙凤的一种教育。王熙凤是“脂粉队内的英雄”不假，但这个英雄身上还有很多不足。最大的不足是只看到眼前，看不到长远，表面上治家有法井然有序，实际上祸患丛生招招致命。
在从英雄到圣人的路上，王熙凤还有很多东西要学习。可惜王熙凤对秦可卿的梦中所托虽然敬畏，但没有实践。她终于是在“个人英雄主义”的征途上狂飙突进，害了自己，也拖累了贾府。
与王熙凤的不懂教育、不接受教育相比，秦可卿是很重视教育的。秦可卿听说弟弟秦钟在贾府家塾里胡作非为的一些事情后，因为弟弟“不学好，不上心念书”，气得连饭都吃不进去。
对于和弟弟要好的顽童贾宝玉，秦可卿也尝试过给予启蒙和教育。
三、托梦贾宝玉：跳出迷人圈子，走上正路
秦可卿的死讯是半夜里传出来的。贾宝玉从梦中听说后，感觉心中像被戳了一刀，嘴里喷了一口血出来。
脂砚斋评说：“宝玉早已看定，可继家务事者可卿也。今闻死了，大失所望，急火攻心，焉得不有此血？为玉一叹。”
贾宝玉的表现奇怪。袭人等人看见他口中喷血，吓住了，又是要回贾母，又是要请医生，他自己却成了医生，自我诊断说：“不用忙，不相干！这是急火攻心，血不归经。”然后他还不顾贾母的劝阻，第一时间赶到秦可卿灵室，痛哭一场。
脂砚斋的批语奇怪。批语透露，贾宝玉痛心的不是那个在梦中和自己有儿女私情的秦可卿死了，而是那个在梦中教导自己走上正路的秦可卿死了。
贾宝玉只是自己不爱俗务，这点他继承了他父亲贾政的基因，但他并不是不明白俗务。他分明是感到家族中一个真正的顶梁柱倒了，这个顶梁柱担任过他的人生导师，尽管他只学了“情”这一半，丢了“责任”那一半。
所以，还有另外一个奇怪之处，就显得不那么突兀了。由于尤氏旧病复发，不能料理秦可卿后事，贾珍郁闷不乐。恰恰是贾宝玉向贾珍推荐了王熙凤，不仅解了燃眉之急，还将宁府积习已久的弊病来了个彻底整治。这表明，贾宝玉对世俗事情是有观察的，有态度的。知不知道是一回事，愿不愿意做是另一回事。
就像秦可卿对王熙凤的教育，只是得到了敬畏而没有得到落实一样，秦可卿受警幻仙姑之托对贾宝玉的教导，也只是得到了爱戴而没有得到贯彻。
如果有心对比一下，会发现现实中秦可卿对贾宝玉规劝的先后顺序，和梦境里警幻对贾宝玉的劝诫顺序是一致的。
梦境之前，秦可卿先是把贾宝玉带到了挂有《燃藜图》的房间，正面引导贾宝玉学习世俗学问。贾宝玉厌恶至极，秦可卿再把他带到挂有《海棠春睡图》的房间，以期反面开导贾宝玉。
梦境之中，警幻先让贾宝玉看女子册籍，再“醉以灵酒，沁以仙茗，警以妙曲”，再让可卿与贾宝玉成亲，一再退让，只为贾宝玉“改悟前情，将谨慎有用的工夫，置身于经济之道。”
然而梦境之尾，贾宝玉面对堕入万丈深渊的危险，没有向警幻呼救，而是连喊两声“可卿救我！可卿救我！”足见贾宝玉走不上所谓的正路，反而是在迷人圈子里越陷越深了。
秦可卿亡，贾宝玉大哭祭奠，是他“情不情”的开始。此后，但凡美好女儿命运多舛、生命凋零，他都会有这样的表现。金钏、晴雯等等，莫不如是。
鲁迅先生在《中国小说的历史变迁》中写道：“悲凉之雾，遍被华林，然呼吸而领会之者，独宝玉而已。”
贾宝玉在如水女儿的清香世界里，甘愿做女儿的“护花使者”。可是在那样一个生而不平等、爱而不可得的社会，女儿们命运都不在自己手里，难免被践踏和摧残。护花不成，心中无限悲切的贾宝玉，便退而求其次做一个“葬花使者”，试图让美丽的逝者得到安息。
结语
从《红楼梦》的结构来看，秦可卿不得不早早离场。她更多充当的，是一个失败的“启蒙者”的角色。顺便，她也充当了一个“滥情”的不光彩的角色。
如果没有她，焦大之骂便没有来处，宁府的罪孽丑恶就不容易写出来，王熙凤、贾宝玉的另一种可能更难得道出来。
如果她不离场，王熙凤还能不能在世俗世界里越陷越深，贾宝玉还能不能在纯情世界里越走越远，都会存在疑惑。王熙凤还能不能以一个祸害者的形象打破这个世界，贾宝玉还能不能以一个叛逆者的形象冲破这个世界，都会存在变数。
总之，曹雪芹写的是“末世”，就不能没有秦可卿这样的人存在，但又不能让这样的人长远存在。否则，红楼梦便不是一个让人们心有戚戚的大悲之梦了。
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