1851年1月，洪秀全发动金田起义，拜上帝教成员举家参加革命在，总计人数2万多。为便于管理，太平天国实行“分营制度”，成年男子、妇女儿童、老弱病残等人群分别列入各营，享受相应的权力，也要承担各自的责任。其中，“童子营”名气最大，这些16岁以下的“童子”，除了承担后勤、征粮、纠察等军事行动，还经常充当“敢死队”，作为突击力量。例如，第一次攻取武昌，15岁的陈玉成就率50“敢死队”冒着被地雷炸死之危险，闯入缺口，而后林凤祥大军跟进，就此夺取城池。“童子军”作战勇猛，革命信念坚定，堪称是劲旅，但其结果都很悲惨，陈玉成、陈坤书、谭绍光、范汝增、谭体元、黄金爱就是。
黄金爱，太平天国赫赫有名的纪王千岁，即是忠王李秀成麾下悍将，也是忠王女婿，更是“童子军”中之佼佼者。1857年5月，李秀成困守桐城，手中只有区区7000残兵，能打的不足4000人，而秦定三清军多达5万，局势万分危险。为此，黄金爱提出建议，让李秀成写信给正在宁国督师的陈玉成，采取内外夹击之策，清军必定失败。此时，清军团团围困桐城，江北各城也相继沦陷，突围出去送信，谈何容易呢？幸运的是，黄金爱骁勇无敌，血战一番后突围而出，跑去了宁国，后陈玉成带兵前来救援，击败秦定三，解了桐城之围。对此，李秀成在自述书中多有提到，认为陈玉成够义气。
桐城解围后，李秀成对黄金爱另眼相看，认为这“童子营”小将有勇有谋，是难得的人才。为此，李秀成让黄金爱担任江北守将，镇守天长、来安，还将自己的女儿许配给他，搞联姻。我们都知道，李秀成看人的眼光很准，能把自己的女儿许配给黄金爱，对方自然是非常优秀。例如，李秀成将另一女儿许配给同样是“童子营”出身的谭绍光，此人是近代反侵略战争之英雄，在上海郊外痛打英法干涉军，捍卫民族尊严。黄金爱也不差，不但誓死追随李秀成，还看到西方列强船坚炮利之优势，亲自到上海、宁波等地购买战舰，准备组建近代化海军，充当击败湘军、淮军之“撒手锏”。
1861年4月，李秀成西征武昌，途中招兵买马，扩充实力。从武昌撤围后，直接回到苏南，并未直接增援安庆。对此，后世史学家痛骂李秀成忘恩负义，坐视队友兼藤县老乡陈玉成败亡，其心胸未免太狭小。其实，李秀成并未放弃安庆要塞。首先，李秀成让堂弟李世贤攻取赣北，试图截断清军粮道。再则，派出女婿黄金爱、大将吴定彩、朱兴隆等率5000兵马直接赶赴安庆，并让其听从陈玉成号令，一起对付围城湘军。结果大家都知道，吴定彩率2000精兵入城协助叶芸来镇守安庆，城破后巷战而亡。黄金爱则差点被陈玉成“坑死”，充当英王的“敢死队”，独自迎战曾国荃、鲍超、多隆阿、李续宜等悍将。
5月，英王陈玉成从武昌城下返回安庆，直接攻打曾国荃防线，但没啥效果。为此，陈玉成决定去桐城找洪仁玕、林绍璋商议对策。从安庆去桐城，必须要过多隆阿马队这关。于是，陈玉成将自己部下留在集贤关，让黄金爱率2000精兵殿后，阻止清军追击。结果，陈玉成安全到达桐城，黄金爱却遭到清军围攻，双方在河畔进行血战，太平军阵亡1000余人，黄金爱被迫退入芦苇水中。夜晚，黄金爱率残余兵马冒着清军枪林弹雨，杀出水面，清军无法阻挡，太平军残兵得以退入桐城。就此而言，黄金爱算是一员悍将，敢于冲锋陷阵，敢于打血战，且不畏牺牲，这是“童子营”出身将领之一般特征。
让黄金爱殿后，差点坑死了自己的女婿，李秀成对陈玉成很失望，于是将黄金爱调回苏南，一起开发江苏、浙江。此时，黄金爱向李秀成提出组建近代海军之建议，否则将无法抵挡湘军、淮军之进攻，忠王表示同意。要知道，湘军、淮军之所以能搞“围点打援”战术且屡试不爽，关键就是拥有水师优势，夺取了长江控制权。接着，黄金爱与英国好友呤俐去上海、宁波等通商口岸联络洋人，并成功弄到一艘准铁甲舰——“飞而复来”号。后来，刘铭传、郭松林等淮军悍将被这艘军舰狂轰滥炸，吃尽了苦头。李鸿章为了摧毁“飞而复来”号，调集5000陆军，上百艘船只。结果，陆军损失2000余人，数十艘木船被摧毁，才最终将其搞定。
实战表明，近代海军对中国传统水师有着巨大优势。可惜，太平天国此时自身难保，天京被湘军围困，随时可能陷落，组建近代海军只能是一场梦。苏州陷落之后，黄金爱从苏南返回天京，协助李秀成镇守城池。1864年7月，天京被曾国荃拿下，李秀成遭俘虏，黄金爱则带着幼天王突围而出，跑到建德，后去湖州汇合堵王黄文金。接着，大伙护卫幼天王去湖北，结果途中遭湘军埋伏，黄金爱再次突围而出，跑去投靠康王汪海洋。结果，汪海洋为了树立威望，将睡梦中的黄金爱刺杀，理由是“卖主求荣，谋害忠王”，还说他是天国版的杨松。后来，侍王李世贤也被刺杀，理由是“通敌”。
参考书目：《李秀成自述》、《天国志》
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