舊石器時代(距今約300萬年~距今約1萬年)，以使用打製石器(見石器)為標誌的人類物質文化發展階段。地質時代屬於上新世晚期到更新世 ，從距今約300萬年前開始，延續到距今1萬年左右止。
舊石器時代的起源可以說是非洲一帶（距今為止發現的最早的舊石器時代文明）。而且是世界上已知的人類各發展階段沒有缺環、年代前後相繼的地區。迄今所知最早的石器發現於東非肯尼亞的科比福拉，以及埃塞俄比亞的奧莫和哈達爾地區，年代距今約260萬~200萬年。
中國對於舊石器時期的發現就較非洲地區較晚，距今100萬年前的舊石器文化有西侯度文化、元謀人石器、匼河文化、藍田人文化以及東谷坨文化。距今100萬年以後的遺址更多，在北方以周口店第1地點的北京人文化為代表，在南方以貴州黔西觀音洞的觀音洞文化為代表。
西侯度文化出現至今約180萬年以前，發現于山西芮城西侯度村高出黃河河面約170米的階地上。1961~1962年發掘。西侯度遺址為中國境內最古老的一處舊石器時代遺址，是目前中國最早的人類用火證據。1988年西侯度遺址被定為全國重點文物保護單位。西侯度文化石器的特點主要是用石片加工，屬於石片技術傳統，同歐洲石核技術傳統存在著根本差異。在加工石器中，以向器身單面加工為主。發現鹿角化石長80釐米，在靠近角節主枝的後外側，有一個與主枝斜交的溝槽，深5釐米，橫斷面呈"V"型，應是人工用器物切割或砍斫出來的。
西侯度文化出土石器
西侯度文化出土石器
在西侯度遺址文化層中還發現一批特殊的化石標本，顏色有黑、灰、和灰綠幾種，大多是哺乳動物的肋骨、鹿角及馬的牙齒。化驗結果表明，其中大部分標本是用火燒過的。北京人用火是人們熟知的，但人類用火的歷史並不是從北京人開始的。西侯度這批燒骨材料的發現把人類用火的歷史推到距今一百幾十萬年前。據說，目前世界上其他國家還沒有發現如此古老的燒骨。
西侯度遺址文化燒骨
從上述零星的考古發現，結合地理歷史推證，180萬年前後，這裡是黃河岸邊或與黃河有關的湖泊邊，黃河比現在高出許多(現西侯度距黃河直線距離也僅僅十多華里，黃河低於該處
西侯度文化幾十米) 幾百萬年前晉秦兩省僅是窄窄的但河谷較深的黃河相隔，幾百萬年過去了，黃河不斷倒岸，把疏鬆的黃土高原沖刷出一條寬深的河谷，同時，黃河與黃土高原塑造華北平原。
歷史太遙遠漫長了，人們難以想到百萬年前的歷史，但科學飛速發展的今天，你可以從地質學及衛星圖上分析推斷，黃河兩岸秦晉的黃土高原，以前是一個相同的整體，僅因黃河這個細細的河水不斷沖刷而形成寬深的河谷所阻隔。今天這又寬又深的河谷正是這奔騰不息的黃河所致。西侯度的河魚化石也正說明了這些。同時這也佐證了黃河地區是人類重要的文明起源地。
西侯度文化
歷史的長河奔湧不止，作為後世學者，我們要懷著一顆發現的心去發現這些歷史的文化，這些只是距今發現的結論，也許在你我腳下的土地上，幾百萬年以前就生活著一群舊石器時代的直立人呢！
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