在俄羅斯廣袤的土地上，地處北高加索山區的車臣共和國，國土不大，僅１．７萬平方公里。儘管車臣共和國是一個彈丸之地，但從地緣戰略價值上來看，它位於裡海與黑海之間，是進出高加索地區的咽喉要道，戰略位置十分重要。加上在該地區發現了豐富的石油資源，以及大量的石油管道從這裡經過，這樣重要的一個戰略位置，俄羅斯怎麼會輕易放棄這個地區呢？
然而，在蘇聯解體後的十多年內，這裡連續爆發了兩次由車臣民族分裂和恐怖主義勢力引起的大規模戰爭。第一次始於１９９４年１２月，持續了２年多時間，以俄軍的失敗告終。
１９世紀，沙皇俄國通過高加索戰爭，最終征服了車臣人，並將其納入沙俄的版圖。後期，由於俄國沙皇瘋狂迫害高加索人民，導致了高加索人民不斷起義、抗爭。俄國十月革命之後，車臣人從俄國獨立出去。但１９２２年，蘇維埃政權成立了車臣自治州，高加索地區又再次被迫加入蘇聯。不過，蘇聯並沒有珍惜這片重新歸來的土地與這裡的人民。二戰爆發後，斯大林以車臣人與德國納粹合作為由，強行將車臣人趕出家園，造成３８．７萬多車臣人流落他鄉，心靈受到極度創傷。２０世紀７０年代後，蘇聯整體實力下降，車臣人民失業率屢高不下，人民生活得不到保障。蘇聯解體時，一些加盟共和國相繼獨立，車臣共和國也加緊了獨立步伐。１９９０年１１月２５日，“車臣族全國國民大會”在格羅茲尼如期舉行，並通過建立車臣“納赫喬共和國”宣言。“８１９”事件後，杜達耶夫控制了車臣執政權，並將車臣和印古什分離。為避免局勢進一步擴大化，以及國內糟糕的經濟，俄羅斯當局決定將事務擱置。１９９４年，俄羅斯政局趨於穩定，經濟也開始恢復，俄羅斯政府隨即開始著手解決車臣問題。１１月２９日，通過“出兵車臣、以武力恢復在車臣地區憲法秩序的決定”，第一次車臣戰爭爆發。
戰爭爆發前，俄軍動員陸、海、空軍、邊防、內衛隊，兵力接近３萬。其中，包括陸軍第１９、２０摩步師，第７４、１３１、１６６摩步旅，伏爾加河沿岸軍區第８１摩步團，烏拉爾軍區第２７６摩步團，列寧格勒軍區第１２９摩步團，以及陸軍航空兵等部隊。
空降兵第７６、１０６、１０４空降師各１個混成團，第２１、５６獨立空降旅等部隊。
海軍太平洋艦隊第１６５海軍陸戰團，波羅的海艦隊，北方艦隊各ｌ個海軍陸戰營。
空軍殲擊轟炸機、轟炸機、戰鬥直升機各１個團。
內衛部隊約有ｌ萬人。
邊防總局系統高加索特別邊防軍區全部，反間諜總局系統特種部隊多個分隊。
戰爭爆發前，杜達耶夫也宣佈車臣進入戰爭狀態，並將車臣族居民，尤其是婦女和兒童從市內疏散到農村。車臣在格羅茲尼修建防禦設施，市內設置路障，補充構築火力點，對城郊和重要設施佈設地雷。車臣還組建民兵支隊，併為其輸送大量武器裝備和彈藥。
戰前車臣非法武裝包括：正規部隊、獨立民兵組織、僱傭軍和總統衛隊，戰鬥力量不可小覷。包括２個旅，７個獨立團，３個獨立營。非法武裝人員達５０００至６０００人，在一週內補充齊全後可達１．５至２萬人。
武器裝備包括：４２輛坦克，６６輛步兵戰車和裝甲運輸車，１２３門火炮和火箭炮，４０套防空設備，約４．２萬件輕武器。
１９９４年１２月１１日凌晨７時，俄軍２３８００人從西北、西、東三個方向分五路圍攻車臣首府格羅茲尼市。
其中，西北方向的俄軍，從莫茲多克出發，兵分兩路，於１２日抵達距格市２５－－３０千米處，其先遣支隊前出至格市郊區多林斯基鎮，隨即與車臣非法武裝交戰。
西面的俄軍，從別斯蘭出發，也兵分兩路，向東穿過印古什共和國進攻車臣。但是，這一批俄軍出師不利，一路遭到印古什居民阻撓，被迫退回原地；另一路也遭到印古什居民和納茲蘭市內務部人員的抵抗，１７輛軍車被燒燬，多人死傷。不過，這一批俄軍還是在１２日抵達車臣邊境。
東面的俄軍，從達吉斯坦共和國進軍，也在１２日抵達車臣邊境。
至此，俄軍初步封鎖了車臣共和國的“國界”，形成一個“外”包圍圈。
次日，接到命令的俄軍繼續收縮格市包圍圈。很快，在航空兵支援下，俄軍地面部隊襲擊了盤踞于格市北、西部的車臣非法武裝。
西北路俄軍進展神速，同一天就推進至距格市１５千米的“五一”村。又於１４日從西、北方向繼續向格市推進，很快吸引了大量車臣非法武裝，為其他各路俄軍爭取了進軍時間。
截止１７日，各路俄軍陸續抵達格市遠郊，並進入各自指定作戰地點。次日零時，俄軍“最後通牒”時限過後，杜達耶夫仍堅持車臣獨立，俄軍立即對格市近郊以及市內戰略要地、目標實施大規模空襲。
在強大火力支援下，俄軍地面部隊於１９日對格市近郊抵抗要塞發起進攻，而車臣非法武裝也立即進行反擊。眼見推進困難，俄軍於２２日改變戰術，放棄正面強攻而改為迂迴作戰。次日，在航空兵和炮兵火力支援下，東路俄軍實施迂迴攻擊，完成對格市東部包圍。與此同時，北面俄軍佯攻４晝夜，觸發了車臣非法武裝大量的火力點，隨即動用地空火力一一摧毀。
同一階段，俄邊防軍和內衛部隊封鎖了俄與阿塞拜疆和格魯吉亞邊境，關閉車臣和達吉斯坦邊境。
１２月２６日，在掃除車臣非法武裝抵抗火力點後，各路俄軍繼續從西、北、東三個方向壓縮“外”包圍圈，初步形成“內”包圍圈。
１２月３１日，俄軍付出數百名軍人的生命以及１５０多輛裝甲車的慘痛代價後，才成功完成了對格羅茲尼市的包圍。
不同於之前的戰役，俄軍進入格羅茲尼市區後直接進入巷戰，需要調整作戰方式。不過，俄軍仍然依照傳統作戰方式向格羅茲尼市區推進。
俄軍的戰線被狹長的地形拉得過長，一下子就被攔腰截斷，有時與車臣武裝相距僅幾十米，致使坦克的作用無法發揮。
1995年1月1日，力求速戰速決的俄軍，繼續投入大量裝甲部隊。可是，俄軍並沒有吸取前車之鑑，為了快速進軍，讓步兵乘汽車前進，卻沒有沒有對車輛進行有效保護，也沒有加強車輛兩翼的安全。最後的結果也顯示，俄軍裝甲車輛損失慘重。
隨著戰事的擴大以及傷亡的增加，俄軍繼續從各軍區抽調大量部隊向車臣增援，甚至動用一部分太平洋艦隊、北方艦隊和波羅的海艦隊的兵力。
據不完全統計，雙方直接參戰的兵力達12萬，可見戰鬥異常慘烈。據俄軍總參謀長科列斯尼科夫公佈的數字：１９９４年１２月１１日至１９９５年２月９日，俄軍共斃敵６６９０人，俘虜４７１人，擊毀坦克６４輛、繳獲１４輛，擊毀步兵戰鬥車和裝甲輸送車７１輛、繳獲６１輛，擊毀火炮和迫擊炮１０８門、繳獲４５門，摧毀了對方５架直升機，１１個武器庫和１７９個據點。
車臣武裝受到重創後，隨即將部隊化整為零，以游擊戰為主。實際上，這一階段俄軍也受到重創，也迅速調整戰略。
同年4月末，戰爭的重點轉移到了格羅茲尼外部的鄉村、山林和交通線。
俄軍於1996年4月21日成功擊斃杜達耶夫，車臣武裝頓時群控無首，作戰混亂，部隊沒有有效配合，反抗力度迅速降低。1997年5月12日，第一次車臣戰爭結束。
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